«В 1439 году на соборе православного и католического духовенства во Флоренции была совершена уния восточной и западной церкви. Константинопольские император и патриарх искали этой унии, надеясь, что когда будет уничтожена церковная распря востока и запада, тогда папа и западные государи помогут грекам в их борьбе с турками. Погибая от турок, греческие власти были готовы на всякие уступки папе и уния поэтому была устроена так, что греки сохраняли свой церковный обряд, но признавали все католические догматы и главенство пап. В то самое время, когда в Царьграде готовились к собору, надо было назначить на Русь митрополита. Назначили ученого грека, очень склонного к унии, Исидора. Приехав в Москву, он сейчас же стал собираться на собор в Италию, отправился туда с большой свитой и там стал одним из самых ревностных поборников соединения с латинством. Обласканный папой, возвратился он в 1441 году в Москву и объявил о состоявшемся соглашении с Римом. Но в Москве соглашения не приняли, так как сами же греки целыми столетиями воспитывали в русских ненависть к католичеству. Исидор был взят под стражу и ухитрился бежать, скрылся в Литву и оттуда перебрался в Италию. А в Москве решили отделиться от константинопольского патриарха, который предал православие папе, и впредь самим ставить себе митрополита по избранию собора русских архиереев».
Еще в 1392 году к Москве было присоединено Суздальско-Нижегородское княжество. Тверь, не поддержавшая Московское княжество в борьбе с Золотой Ордой, окончательно скомпрометировала себя тесными связями с Литвой. Конкурировать с Москвой за высшую власть на Руси было некому.
Политическую власть Московского княжества поддерживала и усиливала ее экономическая мощь. Российский историк В.В. Мавродин писал в середине XX века:
«Москва прежде всего была центром междуречья Волги и Оки, узлом, связывающим самые отдаленные княжества и области друг с другом. Река Истра, приток Москвы, подходит к Ламе, притоку Шоши, впадающей в Волгу, и образует путь, соединяющий верхнюю Волгу со средней Окой через Волок Ламский. Пути с запада на восток, проходящие через Москву, шли по Яузе и Клязьме. Через Кучково поле пролегала шедшая от Москвы «великая дорога владимирская». Из Лопасни на Москву шла дорога, соединявшая Черниговскую и Киевскую земли с Переяславлем, Ростовом, Владимиром. Эти старинные дороги были торговыми путями, по которым двигались купеческие караваны – где в ладьях, где волоком, где на колесах и полозьях. Купцы южной Руси, черниговцы, киевляне, плыли по Десне до Брянска, оттуда волоком попадали на Оку и Окой добирались в ладьях до Москвы-реки. Здесь некоторые из них продолжали плыть дальше до Неглинной, оттуда уже сухим путем попадали в Ростов, другие же плыли до Яузы, затем волоком шли до верховьев Клязьмы, а по ней уже – до Владимира.
Новгородское купечество торговало с «низом» тоже через Москву. Новгородцы везли немецкие товары по Волге, Шоше, затем волоком у Ламы попадали на Истру, по ней добирались до Москвы и, наконец, перебирались на Оку и Волгу. Из Москвы и «низовских» городов в свою очередь в Новгород шел хлеб и другие товары. Через Москву проходили торговые пути, связывающие Литву, Польшу и западные русские княжества – Смоленск и Полоцк, с востоком. Товары из Литвы, Польши, Риги, Полоцка сухопутными дорогами, Западной Двиной и Днепром шли к Смоленску и дальше на Можайск, а оттуда по Москва-реке через Москву и Клязьму и далее на Оку и Рязань. По оке добирались до Нижнего Новгорода, а из него Волгой до Сарая.
В XIV веке большую роль стала играть «сурожская торговля» – торговля с Сурожем-Судаком-генуэзской колонией в Крыму. Купцы съезжались в Москву, плыли Москвой-рекой, Окой и Осетром до Верхнего Дона и по Дону спускались до Азовского моря. Были и сухопутные дороги, шедшие на юг и восток, через степи.
Увеличение торговых оборотов, с развитием которых росли разные сборы и торговли, обогащало княжескую казну, что стало особенно ощутительным со второй половины XIV века. Растущие города укрепляли княжество как политическую единицу, Московское купечество приобретало все большее значение в русской торговле, становилось все более и более богатым и влиятельным. Но торговые пути, шедшие через Москву, были транзитными путями, конечные пункты которых были в руках других князей, зачастую враждебных московскому. Огромной значимости транзитная торговля, имевшая своим центром Москву, находилась, таким образом, в зависимости от политической конъюнктуры, от княжеских взаимоотношений, усобиц. Естественно стремление Московского купечества захватить в свои руки торговые пути на всем их протяжении. Отсюда и вытекает энергичная поддержка купечеством московским князей, стремившихся к объединению под своей властью всей Русской земли.
Известное значение имело и то обстоятельство, что в Московском княжестве княжеская династия не разрасталась до тех размеров, какие мы наблюдаем в других княжествах. Чаще всего отцу наследовал сын, причем дядей, младших братьев отца, тогда уже не было в живых. Таким образом сами условия наследования княжеской власти способствовали укреплению «единодержавия» княжеской власти в Москве, а это несомненно сыграло некоторую роль в ее возвышении, выгодно отвечая Московское княжество от княжеств-соперников. Москва почти не знала «нестроения» и феодальных войн».
В.О. Ключевский писал об одной из главных причин создания Московской Руси:
«С конца XIV века в видимо беспорядочном, случайном расширении московской территории становится заметен некоторый план, может быть сам собой сложившийся. Захватом Можайска и Коломны московский князь приобрел все течение Москвы; приобретение великокняжеской области и потом Стародубского княжества делало его хозяином всей Клязьмы. С приобретением Калуги, Мещеры при Донском, Козельска, Лихвина, Алексина, Тарусы, Мурома и Нижнего при его сыне все течение Оки – от впадения Упы и Жиздры до Коломны и от Городца Мещерского до Нижнего – оказалось во власти московского князя, так что Рязанское княжество очутилось с трех сторон среди волостей московских и владимирских, которые с Калиты были же в московских руках. Точно так же и приобретением Ржева, Углича и Нижегородского княжества при тех же князьях и Романова при Василии Темном, при постоянном обладании Костромой как частью великокняжеской Владимирской области едва ли не большее протяжение Верхней Волги принадлежало Москве; и здесь княжество Тверское с разных сторон было охвачено московскими владениями.
Так прежде всего московский князь старался овладеть главными речными путями междуречья, внутренними и окрайными.
Можно различить пять главных способов, которыми пользовались московские князья для расширения своего княжества: это были скупка, вооруженный захват, дипломатический захват с помощью Орды, служебный договор с удельным князем и расселение из московских владений за Волгу.
Превращению Московского княжества в национальное Русское государство помешала распря в Московском княжеском доме, чуть не закончившаяся гражданской войной.
После смерти великого князя Василия Дмитриевича на московский престол вступил его десятилетний сын Василий. Права на власть предъявил и другой сын Дмитрия Донского Юрий. Родственники с трудом договорились, но хрупкий мир между князьями Московского дома взорвала мать молодого великого князя. Во время свадьбы своего сына Софья Витовна несправедливо обвинила в воровстве его двоюродного брата Василия Юрьевича и прилюдно сорвала с него драгоценный золотой пояс. Разгоревшийся скандал закончился тем, что Юрий Дмитриевич с сыновьями Дмитрием Шемякой и Василием Косым силой овладели Москвой, согнав Василия Васильевича с великого княжения. Юрий Дмитриевич, дважды разбив в сражениях внука Дмитрия Донского, внезапно скончался и Василий Васильевич вернул великое княжение. В сражении он разбил детей. Юрия, захватил в плен Василия Косого и ослепил его. Незадолго до этого Василий Васильевич сам был пленен Юрием Дмитриевичем, но тот только отправил его в Коломну, где его конкурент собрал силы для возвращения великого стола. В результате вероломной и кровопролитной борьбы Дмитрий Шемяка захватил Василия Васильевича, ослепил его и сослал в Углич. Победить великого князя Дмитрию Шемяке очень помог бывший великий боярин Василия Васильевича, Иван Всеволжский, обманутый и оскорбленный внуком Дмитрия Донского. Л.Н. Гумилев писал:
«Казалось, Шемяка мог праздновать окончательную победу, но сказалась приязнь между Василием Темным и татарами. Его поддерживал «нареченный во митрополиты» епископ Иона. За возвращение Василию престола готовы были бороться многие бояре. Усилия сторонников законного великого князя дали свои плоды. В 1447 году Василий победоносно возвратился в Москву и занял престол». Через три года побежденный Дмитрий Шемяка был отравлен в Новгороде. В.В. Назаревский писал: «Среди этих печальных явлений мы видим и отрадные. Москва в это время крепко стоит за враждебный удельной системе принцип наследования престола по прямой нисходящей линии и энергично поддерживает своего прирожденного государя – князя». В.О. Ключевский писал о передаче власти в Московском доме:
