- У тебя? - она посмотрела на него ясными глазами.
- Только у меня. Ты даже не представляешь... - Он задумался. - Знаешь, куда я теперь пойду?
- Если ты не враг себе и мне...
- До пяти часов вечера...
- Что?! - недовольно спросила она.
- Я буду... спать!
Дафнис божественно улыбнулась, и они расстались.
Глава 21
Уже стемнело, когда горничная разбудила его. Она принесла кофе и вечернюю газету. Джек просмотрел выпуск и связался по телефону со Скотленд-Ярдом.
- Вы многое потеряете, если сейчас же не приедете ко мне, - сообщил Кларк.
- Что случилось?
- Приходите.
Джек застал Кларка одного.
- Закройте плотнее дверь, - взорвался Кларк. - Где вы ходите? Целый день вам звоню!
- Я отдыхал.
- У меня несколько сообщений. Самое сенсационное... оно произведет фурор! Я еще никогда не был так высоко на гребне славы, как сейчас! И вы можете этим воспользоваться как криминальный репортер. Я вам даю карты в руки! Но, конечно, не все!.. Знаете, что было?.. Когда из тела Крюва извлекли пулю... она... оказалась...
- Золотой? - быстро помог инспектору Девин.
Кларк чуть не свалился со стула.
- Это Свини?! - злобно прокричал инспектор, поднимаясь во весь рост.
- Нет, это моя версия. И гильза от другого пистолета.
- Где этот Свини?! - орал Кларк. - Когда этот мерзавец успел вам все выболтать? Сколько вы ему платите за это?!
- Пожалейте свое сердце! У вас же семья. Любимая жена... внуки...
- К черту всех!
- Я, правда, не видел Свини. Он хороший малый. Все это я просчитал сам. А теперь, где ваша вторая сенсация?
- Элла Кред исчезла! Я думаю, что это какой-то трюк в целях саморекламы.
- Дайте карту пригородов Лондона, я покажу где она.
Джек не на шутку испугался за Кларка. Он поискал глазами аптечку. К счастью, она была под рукой.
- Идите к черту со своими каплями! - взревел полицейский.
- Прошу вас, Кларк, третья сенсация?..
- Вы меня достаете, Джек, - заворчал главный сыщик Скотленд-Ярда. Рассказывайте, что вам так не терпится рассказать.
- Для этого я должен получить разрешение Брейка.
- Молитесь за него, - хихикнул Кларк. - Сегодня вечером он отправился в деревню. Я лично его провожал.
- Он уехал со своим дворецким?
- С ним.
- Так я и думал, - потер лоб Джек. - Дворецкий - единственный верный ему человек. Далеко он уехал?
- У него дом в Девоншире, - ревниво ответил Кларк. - Адрес у меня есть.
- Я не собираюсь его разыскивать. Необходимо еще раз осмотреть дом. Я покажу вам ценнейшие экземпляры пернатой змеи. Он вам их не демонстрировал?
- Нет... - протянул Кларк.
В это время вошел Свини, и они втроем отправились на повторный осмотр места происшествия. За всю дорогу Джек не сказал ни слова. Молчание нарушил Свини.
- Меня все время мучает мысль - почему вы не слышали выстрела?
Джек не мог оставить вопрос без ответа.
- Его убили из бельгийского оружия. Револьвер стреляет сжатым воздухом и совершенно бесшумен. Поражает наповал на близком расстоянии. Пробивает толстую доску.
- Но ведь стреляли из сада! - возразил Свини. - В стекле круглое отверстие. Это же факт!
- Золото - слишком мягкий металл, - вежливо заметил журналист. - Пуля должна была сильно деформироваться. Я хочу показать вам ту дверь.
- Какую дверь? - переспросил главный инспектор Скотленд-Ярда.
- Разрисованную - в сарае? - весело съязвил Свини. - Чем вы надумали нас удивить?
- Пулей, которой пробили стекло, - парировал Джек. - Пробив стекло, она должна была потерять скорость и войти в нижнюю половину двери. Вот мы и поищем ее.
Машина резко затормозила. Прибывшие прошли через двор в сарай. Свини осветил своим фонарем низ двери, а Девин перочинным ножиком начал соскабливать слои краски.
- Кажется, нашел! - воскликнул он.
Лезвие зацепилось обо что-то...
- Скорее всего, гвоздь, - раздался голос Кларка.
Джек отколол дерево и вынул из двери пулю.
- Но она не подходит к гильзе, - заметил Свини, внимательно рассматривая ее в лупу.
- Зато одного калибра с золотой пулей, - ответил журналист.
- Ну и Девин, ну и Холмс, - отводя взгляд, пропел инспектор Кларк. Вы, конечно, сейчас еще чем-нибудь нас расстроите?
- Ну зачем так? Я добрый малый. Что? Точит червячок? Кто же отстрелил Крюва?
Свини и Кларк стояли молча плечом к плечу. Джек глубоко вздохнул.
- Единственный человек, который мог убить Крюва - мистер Грегори Брейк!
Слышно было, как по сараю прошмыгнула мышь.
- Вы... не шутите?.. - еще не опомнившись, спросил Свини. - Это очень серьезное обвинение. Может разразиться скандал, если оно не подтвердится... Вы, журналисты... Почему же он это сделал?
- Точно сказать не могу, но знаю, что это он. Кларк, можете дать органам санкцию на арест Грегори Брейка? Но, боюсь, что это ни к чему не приведет.
- Почему же, мой милый Джек?
- Он давно уже покинул страну. И я, признаться, немного об этом сожалею. Это был самый умный преступник, которого я когда-либо знал!
Глава 22
Автомобиль стремительно приближался к деревне. Увидев приметный куст, Девин положил шоферу руку на плечо.
- Поворачивай на узкую дорогу, а на перекрестке остановишься.
Там он отдал команду ехать налево. Проехав с полкилометра, заключил: "Здесь". Машина остановилась перед бетонным строением. Вокруг были рассыпаны цемент и песок, валялись доски. Дом не освещался. Не было видно ни зги. Репортер подошел к двери и хотел постучать, но увидел, что она открыта.
Не ловушка ли это? Джек насторожился. Взяв в одну руку револьвер, в другую - фонарик, он двинулся по темному коридору. Через несколько шагов коридор круто свернул в сторону. Вспомнив предостережения Дафнис, Девин остановился и внимательно прислушался. Но кругом царила полная тишина.
Он осторожно, наощупь стал пробираться вперед, пока не наткнулся на дверь. Ощупывая ее, напоролся на гвоздь и сильно поранил палец. Теплая струйка потекла по ладони. Не обращая на это внимания, Девин наощупь снял с гвоздя ключ с биркой. Такие ключи висят на дверях камер в тюрьмах.
Он еще раз вспомнил предостережение Дафнис. Пытаясь зажечь фонарик, Джек, видимо, от волнения, сильно нажал на кнопку, но та запала внутрь. Фонарь не зажигался. Пришлось искать выключатель. Так он нашел рядом с дверью распределительный щит. Девин играл со смертью. Одно неосторожное движение рукой, и электрический разряд мог сразить его наповал. Но, к счастью, ему повезло. Он включил рубильник, и весь коридор залился ярким светом. Репортер услышал, как в камере что-то сдвинулось с места. Он вставил в замок ключ и резко повернул его. Раздался истошный крик. Девин рванул дверь на себя.
Перед ним была Элла Кред, дико уставившаяся на него, готовая наброситься в любую секунду, словно тигрица. Она была в рубашке из мешковины, с растрепанными волосами, со следами пыток на лице. Прошло немало времени, прежде чем женщина успокоилась и смогла рассказать ему эту историю. В смертельном страхе отрывала она журналисту тайну пернатой змеи.
Статья Джека Девина "История пернатой змеи", опубликованная в "Криминальном курьере", поднявшая весь Лондон на грань социального взрыва, сообщала следующее:
"...Вышеописанные случаи требуют подробного объяснения своеобразной драмы, которая в течение длительного времени держала в напряжении весь Лондон. Моя задача состоит в том, чтобы в хронологическом порядке рассказать о странных и трагических происшествиях, следствием которых явилось убийство двух с виду почтенных граждан и похищение известной артистки, которые привели к тому, что Грегори Брейк, благотворитель, ученый, социолог и исследователь, превратился теперь в беглого преступника, для поимки которого поднята на ноги вся зарубежная полиция.
Двенадцать лет тому назад Грегори Брейк был известен в Лондоне как человек, помогающий бедным, отдававший свое колоссальное отцовское наследство на социальные нужды. Он был блестящим оратором и с воодушевлением искал пути разрешения проблем общественной неустроенности.
Грегори Брейк был идеалистом, верившим в то, что с помощью доброго отношения к людям и инвестирования средств (денег) можно излечить пороки общества и исцелить его раны. Он чувствовал себя самым счастливым человеком, скрывая свое настоящее имя, когда опускался на самое дно и помогал ближнему.
Вместе со своим другом архитектором Вальбером он построил приюты для мальчиков и девочек, больницу, санаторий и, в виде эксперимента, небольшой блочный дом для рабочих. Он готов был начать новое строительство, когда его настиг страшный удар.
Газетчики сбились с ног, чтобы установить имя благотворителя, но их постигла неудача. Грегори Брейк всегда рассчитывался наличными. Он имел в банке свой сейф, где всегда находилась необходимая сумма. Для вскрытия сейфа нужны были две вещи: ключ и пароль. Брейк взял пароль "Гукумац", что в переводе означает: "Пернатая змея". Он был специалистом в вопросах древней культуры ацтеков, и пернатая змея была для него символом творчества, любви и добра. Брейк взял в банке сейф на имя Вильяма Лена и депонировал банку семьсот тысяч долларов. На эти средства он рассчитывал построить в Лондоне большой дом-блок для рабочих и скрыть свою личность под именем фантастического американского миллионера.
