Положение КНА было тяжелым: численность дивизий 1-й и 2-й армий не превышала половины штатной, они не имели вторых эшелонов. Обороняемые позиции не были оборудованы в инженерном отношении, а танкоопасные направления не перекрывались огневыми средствами и минными полями.
Крайне слабой являлась оборона стратегического порта Инчхон (Чемульпо, где в 1904 г. японская эскадра атаковала русские крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец») – его удерживали формировавшийся 226-й отдельный полк морской пехоты, батальон 107-го пограничного полка и отдельный стрелковый батальон общей численностью около 3 тыс. человек с 7 76-мм пушками и 6 37-мм автоматическими зенитными пушками. Подходы с моря защищались небольшим минным заграждением всего из 26 якорных мин.
Из резервных войск южнее 38-й параллели, которые могли быть переброшены в поддержку передовых соединений в течение двух-трех дней, имелись лишь части 17-й механизированной дивизии и формирующаяся 1-я танковая бригада. Слишком удаленными от линии фронта оказались 18-я пехотная бригада, а также находившиеся в стадии формирования отдельные пехотный (70-й) и танковый полки, ряд саперных подразделений.
На территории самой КНДР тоже продолжалось формирование новых соединений и частей, но возможность ввода их в бой была проблематичной из-за недоукомплектованности личным составом и вооружением. То же касалось и дислоцировавшихся севернее 38-й параллели 25-й и 27-й бригад укрепленного района – у них вооружение отсутствовало вовсе.
Зато войска ООН к началу своего контрнаступления перебросили на Пусанский плацдарм с Североамериканского континента, из Японии и других регионов дислокации зимних квартир до шести американских дивизий, английскую бригаду, 9 танковых батальонов, 27 артиллерийских дивизионов 105-мм и 155-мм пушек и гаубиц, 9 зенитно-артиллерийских дивизионов, 800 минометов, 1700 безоткатных орудий и реактивных противотанковых ружей (как тогда называли противотанковые гранатометы). В Корею прибывали отдельные австралийские и филиппинские пехотные батальоны. Сама Южная Корея в сентябре 1950 г. дополнительно мобилизовала на пополнение своих вооруженных сил свыше 25 тыс. человек.
ВМС США проводили активную подготовку к высадке морских десантов и забросили в тыл КНА на западном побережье Кореи несколько диверсионно-разведывательных групп с задачами разведки противодесантной обороны, захвата важных объектов инфраструктуры и отдельных прибрежных островов.
В результате по состоянию на 15 сентября 1950 г. войска ООН превзошли фронтовой эшелон КНА по количеству пехоты почти в три раза, по танкам в 12,5 раза (500 против 40), по орудиям и минометам – в два раза (1634 против 811). В авиации (1120 самолетов) и на море превосходство у противника было абсолютным.
Новая активная фаза боевых действий началась с морской десантной операции ВМС США в Инчхоне 14 сентября, в которой принимали участие 1-я дивизия морской пехоты и 7-я пехотная дивизия США, английский отряд «коммандос» и южнокорейские части морской пехоты общей численностью 45 тыс. человек. На этапе переброски морем находились еще 24 тыс. солдат и офицеров американского 10-го армейского корпуса. Северокорейцы упорно обороняли порт и город под ударами более 400 самолетов авианосной авиации и плотным огнем корабельной артиллерии, но огромное превосходство противника в численности войск и вооружении преодолеть было невозможно.
Инчхон пал 16 сентября, и ценой за его взятие стали 12 тыс. убитых и искалеченных военнослужащих войск ООН, что в четыре раза превзошло количество защитников города – тем не менее в США принято гордиться этой операцией. Попытка КНА перебросить на помощь защитникам Инчхона пехотный полк не удалась – он был рассеян на марше ударами авиации ВМС США. Любопытно, что 17 сентября в районе Инчхона американский тяжелый крейсер «Рочестер» и английский легкий крейсер «Ямайка» отважно атаковала пара северокорейских самолетов – истребитель Як-9 и штурмовик Ил-10, правда, со скромным результатом – от их пушечного огня на «Рочестере» погиб матрос, еще два получили ранения. «Ямайка» сбила один из этих самолетов.
Захватив Инчхон, войска ООН развернули наступление в направлении главного удара на Сеул, а частью сил – на Кымпхо (с самым крупным в Корее аэродромом) и на Сувон, где также имелась авиабаза.
За шесть дней войска ООН с тяжелыми боями прорвали оборону отчаянно дравшихся северокорейцев и продвинулись на 20 км, а 28 сентября 1950 г. после тяжелых боев освободили от войск коммунистов Сеул. Северокорейские 1-я и 2-я армии оказались фактически разгромленными, и их остатки – порядка 30 тыс. человек – были выбиты за 38-ю параллель. Правда, в тылу войск ООН и южнокорейцев некоторое время продолжалось сопротивление оставленных КНА партизанских отрядов.
Американцы потеряли в ходе контрнаступления 12 тыс. человек убитыми, захватив около 125 тыс. пленных из числа оставшихся без оружия и боеприпасов военнослужащих КНА. Большинство пленных направили в концлагерь на острове Коджедо недалеко от порта Пусан. Здесь северокорейцы проявили необычайную для янки стойкость духа, а в 1952 г. даже подняли восстание, на подавление которого пришлось бросить пехоту и парашютистов-десантников.
Вышвырнув противника за 38-ю параллель, США и Южная Корея загорелись желанием и вовсе покончить с режимом Ким Ир Сена и вопросом «двух Корей». Совбез ООН с подачи президента Штатов Гарри Трумэна разрешил войскам ООН пересечь линию их раздела и выйти на границу с Китаем, ни в коем случае не пересекая ее (включая воздушное пространство).
В результате этого возникла угроза потери Пхеньяна, который защищали семь дивизий КНА; еще три пытались сдержать продвижение противника на востоке. Пхеньян был взят 20 октября, и Ким Ир Сен бежал на север в город Синыйджу, что на пограничной с Китаем реке Амноккан (Ялуцзян). Откатываясь дальше на север, КНА потеряла еще 335 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными. Отвага ее солдат во многих случаях сменилась на паническое бегство. 24 ноября на рубеж реки Ялуцзян в районе города Чхосан вышли передовые части южнокорейских войск. Положение северокорейских коммунистов стало критическим.
В этих условиях решение оказать спасительную помощь Ким Ир Сену приняли СССР и Китай. Советский Союз приступил к развертыванию на территории Китая для прикрытия его северо-восточных районов и противодействия авиации войск ООН непосредственно в воздушном пространстве Кореи 64-го истребительного авиационного корпуса (управление в Мукдене, затем в Аньдуне) в составе трех истребительных авиационных дивизий (первоначально 28-й в Аньдуне, 50-й в Аньшане и 151-й в Мукдене, впоследствии вместо Мукдена был выбран Мяогоу), отдельного ночного истребительного авиационного полка, авиационно-технической дивизии, двух зенитно-артиллерийских дивизий и отдельного зенитного прожекторного полка.
Части советского авиакорпуса вступили в бой в ноябре 1950 г. Его личный состав (в 1952 г. – 26 тыс. человек), не имея при себе документов, получил обмундирование Народно-освободительной армии Китая, а летчиков предупредили, что если они будут сбиты над Кореей, то для Родины они (как уж водится на Руси) «никто и звать их никак», и вообще им следует застрелиться при опасности захвата противником. Соединения и части авиакорпуса менялись через 8 – 14 месяцев, в результате чего через горнило корейской войны прошло 12 истребительных авиадивизий (в том числе 324-я под командованием прославленного аса, трижды Героя Советского Союза И.Н. Кожедуба), четыре отдельных истребительных авиаполка и другие части ВВС и авиации ВМФ СССР.
Нужно также упомянуть, что в боевых действиях в небе Кореи принимала участие и прибывшая в Китай еще в марте 1950 г. советская специальная авиагруппа в составе двух эскадрилий только-только поступивших на вооружение ВВС СССР реактивных фронтовых бомбардировщиков Ил-28. Авиагруппа вела воздушную разведку (в том числе в отношении ВМС США в корейских водах и портах) и наносила бомбовые удары по целям в Южной Корее.
Предусматривалось также в случае дальнейшего ухудшения обстановки в Корее направить туда пять танковых дивизий Советской армии и организовать силами агентурной разведки диверсионные акты в военно-морских базах и портах США, однако до этого дело не дошло. Но безраздельному господству американской авиации над Кореей был положен конец.
В ходе развернувшихся воздушных сражений, где впервые в истории сошлись в боях друг с другом реактивные самолеты (Советский Союз применял новейшие реактивные истребители МиГ-15 и бомбардировщики Ил-28, ВВС США и их союзников – реактивные истребители F-80 «Шутинг Стар», F-84 «Тандерджет», F-86 «Сейбр», F-94 «Старфайр», «Вампир», тактические разведчики RВ-45 «Торнадо»). С ноября 1950 г. по июль 1952 г. советские летчики сбили 1106 самолетов противника, и еще 212 было уничтожено огнем зенитной артиллерии 64-го истребительного авиакорпуса. Собственные безвозвратные потери корпуса составили 335 самолетов и 315 солдат и офицеров, включая 120 летчиков. Это была последняя на сегодняшний день война с широкомасштабными боестолкновениями своих машин с авиацией противника, которая выпала на историю корейских ВВС.
