20 октября дневные бомбежки прекратились. Это была новая и очень важная победа Англии. К этому времени тактика действий люфтваффе становилась все более и более хаотичной и менее и менее дальновидной. Силы рассеивались и тратились впустую, и большинство налетов выполнялись несоответствующими силами. Англичане все еще были озабочены возможностью вторжения, особенно во время темных осенних месяцев, но ситуация уже больше не была столь отчаянной. Несмотря на все усилия бомбардировщиков люфтваффе, английское военное производство быстро увеличивалось. Тогда была опробована новая тактика.
В воскресенье 29 декабря 1940 года сирены возвестили о новом налете на Лондон. На сей раз целью был Сити[121], практически пустой ночью. Было сброшёно большое количество зажигательных бомб, и возникли большие пожары, в то время как мощные мины, сброшенные на парашютах[122], разрушили водопроводные магистрали. Оказалось невозможно эффективно бороться одновременно с 1500 пожарами, особенно при нехватке воды, и Сити был в море огня, в центре которого вырисовывался собор Святого Павла, древний памятник Лондона, по-прежнему стоявший неповрежденным.
Мрачный лозунг «Лондон все выдержит!» все еще оставался в силе, и Лондон продолжал жить и работать, но власти были хорошо осведомлены, что положение шаткое. Еще три или четыре подобных налета, и все могло измениться. К счастью, люфтваффе так никогда их и не совершили.
Пока немецкое командование пробовало сначала один путь, затем другой, а потом третий, и все без какого-то определенного плана, британское правительство никогда не колебалось в достижении своей цели: создании мощных стратегических бомбардировочных сил. Потребовались большая гибкость ума и моральная решимость, чтобы страна, имевшая самые большие морские традиции, сконцентрировала ныне свое внимание на создании стратегической авиации, но Черчилль признал, что, пока Королевский военно-морской флот Великобритании мог избавить Англию от войны, этого никогда бы не произошло. Истребители были теперь защитниками Британии, но будущие бомбардировщики открывали путь к победе. Поэтому созданию мощных военно-воздушных сил должен быть дан приоритет, и это делалось — даже в самые трудные дни. И это был вопрос не только будущего: в 1940 году английские бомбардировщики совершили 170 налетов на Германию, Северную Францию, Бельгию и Голландию.
Как раз перед Рождеством 1940 года по зимнему ландшафту Па-де-Кале катился длинный поезд, сильно защищенный зенитными пушками. Это был специальный поезд Гитлера, который ехал, чтобы провести Рождество в эскадрильях своих люфтваффе.
Аэродромы истребителей были разбросаны по побережью, и летчики и наземный персонал жили в бараках и в соседних сельских домах, а часть наземного персонала вообще еще жила в палатках. Это была не очень комфортабельная жизнь. С моря часто дул ветер штормовой силы, а после частых дождей аэродромы превращались в болота.
Поезд остановился в Абвиле, и оттуда Гитлер продолжил поездку на автомобиле. Позднее, во время рождественских каникул, сидя с высшими офицерами, он уверял их в том, что война почти выиграна. Он бросил вызов и победил врагов Германии одного за другим, и старая угроза войны на два фронта исчезла навсегда. Советское нападение было невозможно, а Англия скоро будет поставлена на колени. Все это очень ободряюще звучало для рождественских празднеств, но была одна малость, о которой он не сказал им, — операция «Барбаросса», хотя она должна была стоить жизни очень многим из тех людей, кто приветствовали его в то Рождество.
Перед отъездом в Абвиль Гитлер уже подписал оперативную директиву номер 21. «Даже еще перед окончательным завершением кампании против Англии вермахт должен начать готовиться к стремительной кампании по уничтожению Советской России. Вермахт должен сконцентрировать все имеющиеся силы для этой новой задачи… В то же самое время люфтваффе также максимально сконцентрируют свои силы, чтобы гарантировать быстрый успех наземных операций на Востоке и в то же самое время уменьшить возможность ущерба для территории Германии от вражеских ударов с воздуха. Эта полная концентрация немецких сил на Востоке должна быть ограничена лишь потребностью защиты всей территории, находящейся ныне под контролем Германии, от вражеских воздушных ударов и продолжением в то же самое время налетов на Англию…»
Она была датирована 18 декабря 1940 года и налагала немалую нагрузку на ресурсы Германии. Пока пилоты, экипажи самолетов и наземный персонал люфтваффе с энтузиазмом приветствовали Гитлера, тот уже решил их судьбу — она должна была закончиться на тоскливых, заснеженных просторах Советской России.
В Лондоне пока еще ничего не знали о решении Гитлера начать внезапное стремительное нападение на Россию, и там еще верили в возможность вторжения на их собственный небольшой остров, но независмо от того, начнется оно или нет, они были уже намного лучше подготовлены, чтобы встретить его, и оккупанты теперь не нашли бы здесь легкой победы. Британская воздушная мощь также возросла: истребительное командование имело 78 укомплектованных эскадрилий, а численность бомбардировочного командования увеличилась до 45 эскадрилий. В это же самое время производство самолетов имело высший приоритет.
О производстве самолетов в Германии не было известно ничего определенного, но предполагалось, что люфтваффе не будут более сильными или окажутся незначительно сильнее, чем они были в начале 1940 года, и разведка оценивала ежемесячное немецкое производство в 1800 самолетов. В действительности эта оценка была завышенной. В 1940 году Германия произвела 9669 самолетов и 388 буксируемых планеров, что соответствовало месячному производству в 838 машин всех типов.
В январе и феврале 1941 года погода была очень плохой для полетов, и эскадра за эскадрой улетали обратно в Германию для отдыха и реорганизации, помимо этого происходил секретный отзыв эскадрилий для приближавшейся кампании против России. Аэродромы вдоль побережья Ла-Манша превратились в болота, штормы и густые туманы делали регулярные полеты невозможными. Немецкая воздушная активность на Западе ограничилась обороной, разведкой и одним или двумя налетами на Кардифф, Портсмут и Суонси.
В марте активность возросла и стало ясно, что появилась новая цель: британские порты и гавани. Но снова не было никакой концентрации и никакого определенного плана. Сначала один порт, затем другой, но во время пауз, которые неизменно следовали, было возможно восстановить наихудшие из повреждений и снова ввести в действие доки и верфи. Налеты на Клайдсайд[123] были более систематическими и поэтому более эффективными, и многие из железнодорожных станций были выведены из строя на месяцы.
Затем наступила последняя и самая тяжелая стадия ночных бомбежек. В апреле и мае налетам снова подвергся Ковентри, затем Портсмут и Ливерпуль. И покой Лондона также был нарушен. Эти налеты были очень мощными и очень эффективными, например, в Ливерпуле оказались выведены из строя 69 доков, и Черчилль впоследствии признал, что если бы налеты были продолжены, то результат Битвы за Атлантику[124] был бы еще более сомнительным, чем тогда казалось.
Затем прозвучал последний ужасный аккорд мрачной симфонии: 10 мая, в первую годовщину немецкого наступления на Западе, Лондон подвергся мощному налету. Возникли 2 тысячи пожаров, и были разрушены 150 водопроводных магистралей. Были сильно повреждены пять доков, 3 тысячи человек погибли или были ранены. Именно в ходе этого налета получила попадания и была сильно повреждена палата общин[125].
Но фактически это был конец, потом в воздухе над Лондоном стало тихо и сирены больше не разрывали ночи воплями. Однако это была угрожающая тишина, и многие в Англии опасались, что она указывала на некую новую дьявольскую затею. Они были правы, но на сей раз она не была направлена против Англии.
С 1 июня 1940 года по 1 июня 1941 года Великобритания потеряла в ходе бомбежек 43 тысячи человек убитыми, 50 тысяч человек были тяжело ранены, но после этого задача Королевских ВВС коренным образом изменилась. От обороны английская бомбардировочная авиация перешла в нападение. В это же самое время на побережье Ла-Манша были оставлены только две истребительные эскадры люфтваффе; большинство истребителей и бомбардировщиков были сосредоточены против России.
Битва за Англию завершилась, но Германия ее не выиграла. Должна была начаться Битва за Россию.
Битва за Англию окончательно разоблачила Геринга. Его обещания оказались пустым хвастовством. Несмотря на все победы в Норвегии и Польше, люфтваффе не были непобедимыми. В Битве за Англию они не достигли ни одной своей стратегической цели. Они не смогли вывести из строя военно-морские силы Англии. Они не смогли прекратить поставки сырья торговым флотом. Они не победили Королевские ВВС. И, при неспособности выполнить все эти цели или какую-либо из них, они понесли невыносимо тяжелые потери.
