- Мне надо попасть на скачки, - я понизил голос. - У меня есть очень быстрый мул. Держу пари, что, поставив на него, удвою свои десять долларов.
Он подошел к двери и, выглянув, осмотрел мула, стоявшего рядом с моей чалой. Потом вернулся назад, облокотился о стойку и стал пить виски маленькими глотками.
- У одного человека в восточной части города есть быстрая лошадь. Приходите вечером - попробуем. Вы не будете возражать, если я тоже заключу пари?
- Я приветствую это. Вы здешний?
- Из Бивилла. Приезжаю сюда по делам время от времени. Занимаюсь скупкой скота.
Лошадь оказалась действительно быстрой. На прямой она развивала большую скорость. Но мой мул оставил ее далеко позади, хотя я посоветовал Мануэлю слегка придержать скакуна, чтобы не раскрывать сразу все его возможности.
Таким образом десять долларов превратились в двадцать, и скупщик скота одолжил мне еще двадцать.
- Не беспокойтесь, - заверил я его, - мы приумножим их.
Он опять задумчиво посмотрел на меня.
- Вы не бывали в Бивилле? Деньги там так и витают вокруг. Скачки устраиваются по субботам. Не хотите отправиться туда? Если что-то вас не устраивает, считайте, разговора не было.
- Не возражаю. Мне нужны деньги.
- У нас случаются боксерские бои на приз. Большинство населения Бивилла - выходцы из Ирландии. Город основан ирландскими иммигрантами в 1830 году. А вы атлетически сложены, - продолжал он. - У вас мощные плечи. Вы никогда не участвовали в боксерских поединках?
- Нет. Но на это не рассчитывайте. Я должен разыскать двоих людей.
- Местные игроки, - объяснил он, - привезли недавно одного боксера, который чуть не убил нашу доморощенную гордость. Они жаждут нового поединка, чтобы вернуть проигранные деньги.
- Я не боксирую, пока меня к тому не вынуждают.
- Очень жаль. У вас такие данные. Скачки, конечно, здорово, но если бы вы вздули этого Кэфри, вы могли бы...
- Вы имеете в виду Дуна Кэфри? Это меняет дело.
- Да, да! Его зовут Дун Кэфри. Он хороший боец и не допускает ошибок. Его опекает Бишоп.
Я сразу вспомнил покрытые шрамами костяшки пальцев. Но кто бы мог подумать, что Дун Кэфри станет боксером-призером! Конечно, он всегда был силен и поддерживал себя в хорошей форме. Очень давно, когда я поколотил его, мне, наверное, просто повезло.
В те времена в салун ходили не только для того, чтобы выпить. Это был своеобразный клуб, где люди встречались, заключали сделки, держали пари и обменивались новостями. Если люди хотели узнать, что творится на дороге, где объявились индейцы, или кто продает скот, то приходили в салун.
- Вы можете заключать пари на поединок, - согласился я, - но не называйте имен. Скажите, что боец проездом из Оаквилла или лучше из Мексики.
Скупщика скота звали Док Халоран. Теперь он изучал меня с хитрым видом.
- Дун Кэфри выиграл шесть боев в Техасе и еще больше в Луизиане и Миссисипи. Он боксер-профессионал и не дурак. Настоящий боец.
- Все так, но, если вы меня поддержите, я выиграю у него.
- А вы в хорошей форме?
- Шесть лет тяжелейшего труда в мексиканской тюрьме. Да, я в форме.
Мы въехали в Бивилл не по центральной улице, а задворками. Хуану и Мануэля тоже взяли с собой. Док Халоран привел нас в свой дом и сразу ушел. Ему предстояло заключить пари на скачки и договориться насчет поединка. Мануэль отправился побродить по городу. Он вернулся на закате и выглядел очень серьезным.
- Случилась беда, сеньор, - сказал он. - За нами, наверное, следили всю дорогу. Я видел сеньора Декроу в коляске с сеньоритой, в окружении других всадников.
Сев на край кровати и глядя на свои тяжелые, натруженные руки, я задумался. Едва ли они нас преследовали. Декроу не взял бы с собой сеньориту. Скорее всего Мануэль видел Маршу. Ей теперь около двадцати. Почти старая дева. Девушки выходят замуж в шестнадцать - семнадцать лет.
- Не думаю, что они гонятся за нами, друг мой, возможно едут в Сан-Антонио. Всадников взяли из предосторожности. Говорят, на дороге много воров и бандитов.
Сидя на краешке кровати, я продолжал размышлять о том, как складывается ситуация. Может, мы близки к развязке? Дун Кэфри здесь, Декроу... Сколько еще других?
Док Халоран появился около полуночи и тоже очень озабоченный. Он остановился, глядя на меня сверху вниз.
- Ну вот, бой назначен, все оговорено. Мул включен в скачки. Но мне кажется, что мы откусили больше, чем сможем прожевать.
- Что случилось?
Он нервно облизал губы.
- Я поставил пять тысяч на мула, но они всячески подначивали меня и добились своего - каюсь, я прыгнул выше головы: поставил двадцать пять тысяч долларов на то, что вы вздуете Дуна Кэфри. - Он был так возбужден, что казалось, сошел с ума, повторял: - Двадцать пять тысяч! Двадцать пять тысяч! Просто немыслимо! - В конце концов, немного успокоившись, Док продолжил сбивчивый рассказ. - Они были готовы накинуться на меня и не хотели верить, что у меня есть боксер, что кто-то выстоит против Кэфри. Они много чего болтали, и я держался, но когда мне предложили засунуть мои деньги себе в глотку, - согласился.
- Док, за такие деньжищи они убьют пятьдесят таких, как мы. Я не буду драться. Скажите им, что пари отменяются.
- Не могу... Они заставят меня сожрать деньги или убьют.
Все стало очевидно. Если я начну лидировать, Бишоп даст сигнал, и орущая, беснующаяся толпа снесет ограждения, ворвется на ринг и расправится с нами. Халоран нервно метался по комнате.
- Ничего - это еще бабушка надвое сказала, кому придется засунуть деньги в глотку. Не паникуй! - остановил его я.
- Сэкетт, если проиграю пари, то буду вынужден снова пасти коров. Я вложил все, что заработал за сорок пять лет. Мне больше не встать на ноги. Как я мог так глупо поступить!
Я встал.
- Пусть это не тревожит тебя. Мы победим. Но необходимо найти кого-то охранять сейф в салуне, где хранятся деньги. Если не будет другого пути, они попытаются ограбить его.
- Точно. У Бишопа есть люди в городе, способные на все. Сэкетт, все кончено. Нас обокрадут!
Вдруг раздался стук в дверь. Я выхватил из-за пояса "уэлч-нэви" и приказал Хуане:
- Открой и отойди в сторону.
Дверь распахнулась, и через порог шагнул мужчина, высокий, худой, с желтыми глазами и золотыми серьгами в ушах.
- Ландо, неужели ты?
Это был Тинкер.
Глава 9
Он вошел и осторожно прикрыл за собой дверь. В полутемной комнате, освещенной лишь слабым светом свечи да огнем очага, я почти не видел его лица - различая лишь мерцание глаз и блеск золотых серег. Жизненный опыт не сделал меня доверчивым человеком, а разлука наша длилась очень долго, но он был и остался моим другом, я почувствовал сразу. И именно сейчас я нуждался в нем.
- Когда мне сказали о человеке, у которого есть скаковой мул, я понял, что это ты.
Он шагнул ко мне и протянул руки. От волнения у меня перехватило горло. Я не из тех, у кого много друзей, но Тинкер один из них, и это так меня обрадовало.
- Ну и здоров же ты стал, - говорил Тинкер, обнимая меня. - А как возмужал!
Я представил его, мы сели.
- Мул получился замечательным, - сказал я, - настоящий беговой.
- Ему придется показать себя! - Тинкер внимательно посмотрел на меня. Знаешь, кто поставил деньги против тебя? Бишоп и Кэфри. Кэфри не только боксер, он еще и игрок, и ведет большую игру. Они с Бишопом партнеры.
- Тебе известно о поединке?
- Вокруг только о нем и говорят. Это ирландский город, а ирландцы, ты знаешь, любят кулачные бои.
- Я хочу победить его, но еще хочу нанести ему удар по карману. Для Кэфри это хуже всего.
Тинкер задумался. В комнате стало тихо, только поленья потрескивали в камине, да булькало в кофейнике.
- Декроу в городе, - наконец произнес Тинкер, оглянувшись на Хуану. Он ищет вас.
- Его дочь с ним?
- Да, они едут в Сан-Антонио. Судятся из-за наследства. - Он взглянул на меня. - Твой отец приедет завтра. Твой отец и его жена.
- Он женился на Джин?
- Любовь с первого взгляда. Сейчас он в хорошей форме, отлично выглядит. Джин красива как всегда. Но Франклин Декроу претендует на наследство Джонаса через свою жену. Требует, чтобы ему разрешили выкупить закладные. Я плохо разбираюсь в судебных тонкостях, но дело так обстоит. Все должно разъясниться в Сан-Антонио или в Остине.
- Мне нужно быть там, - сказал я, - у меня есть свидетельские показания, которые я могу представить.
Хуана посмотрела на меня, и в ее глазах появился ужас:
- Он знает? Сеньор Декроу знает?
- Конечно... Мы узнали друг друга в том бою. В ту ночь Декроу был вместе с Херрарой и людьми Кортины. Он донес им, что мы собираемся в Мексику за золотом, потому они искали и преследовали нас. И Джонаса он убил выстрелом в спину.
- Декроу убьет тебя. У него нет другого выхода.
Посмотрев на свои огромные руки, я ответил:
- Пусть попытается.
Всю ночь я лежал без сна, глядя на краснеющие угли, и думал о своей жизни. Много лет назад я собирался разбогатеть в западных землях, но экспедиция за золотом Лафита, затеянная Тинкером, привела меня к краху. И к тому же завязалось столько узлов! Вот разрублю их все и пойду дальше... Говорят, в Нью-Мексико, рядом с городом Мора есть другие Сэкетты. Отправлюсь туда.
