После краткого царствования Петра II, внука Петра Великого, при Анне Иоанновне эволюция государственных структур убыстряется. Приглашая ее на русский престол, высшая знать заставляет ее согласиться на «митавские кондиции» (условия), лишавшие ее права принятия важных решений без согласия расширенного Верховного тайного совета. Поддержанная гвардией, Анна быстро избавляется от навязанной ей опеки и устанавливает режим произвола и тирании, опираясь на своих немецких фаворитов — Миниха, Остермана и Бирона, по фамилии которого режим был окрещен «бироновщиной».
Совершив государственный переворот, престолом завладевает Елизавета Петровна, отстранив Ивана VI, малолетнего внучатого племянника Анны Иоанновны, назначенного ею своим наследником. Елизавета возвращается к петровским традициям и восстанавливает власть и престиж Сената. Один из ее первых министров, Петр Шувалов, принимает ряд действенных мер по развитию свободы предпринимательства и торговли. Однако в деревне политика Елизаветы, нуждающейся в поддержке дворянства, приводит к значительному расширению его прав и привилегий и к дальнейшему закрепощению крестьян.
Во внешней политике все более частым становится вмешательство России в европейские конфликты. Русские войска впервые появляются на Рейне. Во время войн за польское и австрийское наследство Анна и Елизавета в союзе с Австрией противостоят Франции и Пруссии. Решающей оказывается роль русских генералов в Семилетней войне: они неоднократно разбивают прусскую армию, занимают Берлин, что приводит Фридриха II на край пропасти.
Политическая жизнь и государственное устройство
1725
— Янв. Проблема преемника после смерти Петра Великого. Его внуку Петру, сыну царевича Алексея и единственному возможному наследнику мужского пола, исполнилось всего девять лет. Сторонники реформ называют преемницей Екатерину, их противники — прежнюю царицу Евдокию. Наконец под давлением гвардии старая знать идет на компромисс с «худородными»- вельможами из окружения покойного императора и провозглашает императрицей Екатерину.
— Июнь. Брак между старшей дочерью императрицы Анной Петровной и Карлом Фридрихом, герцогом Голштейн-Готторпским.
1726
— Февр. Учреждение Верховного тайного совета, отбирающего ряд полномочий у Сената. Председателем Совета считается сама императрица, а в числе семи его членов — два фаворита: Александр Меншиков и Петр Толстой.
1727
— Май. Смерть Екатерины I. Престол оставлен двенадцатилетнему Петру II Алексеевичу.
Стараниями всемогущего Александра Меншикова сослан Петр Толстой. Право назначения на высшие военные должности переходит к Верховному тайному совету.
— Сент. Падение Меншикова, который, в свою очередь, сослан в Сибирь. Вновь обретшие власть Долгорукие стремятся вернуть прежние права старой знати. Двор переезжает в Москву.
1728
Верховный тайный совет продолжает расширять свою власть; в его подчинение переходят коллегии. Упразднение Малороссийской коллегии и восстановление гетманства. Совет решает созвать в Москву депутатов для завершения работы над законодательством.
1729
— Нояб. Обручение Петра II с Екатериной Долгорукой.
1730
Отмена закона о майорате при наследовании имений.
— Янв. Смерть Петра II. Не считаясь с завещанием Екатерины I, указывавшей в качестве возможных преемниц Петра II Анну и Елизавету, дочерей Петра Великого, Совет отдает престол Анне Иоанновне, вдове герцога Курляндского, которая принимает составленные князем Дмитрием Голицыным условия, ограничивающие ее власть и оставляющие все управление в руках Верховного тайного совета («митавские кондиции»).
— Недовольство широких кругов шляхетства, требующего ограничения верховной власти в свою пользу.
— Февр. Используя раскол в дворянской среде, Анна Иоанновна отказывается от митавских условий и принимает «самодержавство».
— 4 (15) марта. Анна Иоанновна упраздняет Верховный тайный совет и восстанавливает полномочия Сената.
— Апр. Долгорукие отстранены от власти.
— Июль. Учрежден кадетский корпус, позволяющий детям дворян избежать солдатской «лямки».
— 18 (29) окт. Учрежден Кабинет министров, к которому перешли функции Верховного тайного совета.
1731
Манифест Анны Иоанновны, в котором наследницей престола называется ее племянница Анна Леопольдовна, будущая герцогиня Брауншвейгская.
1732
Двор и высшие органы управления переводятся обратно в Санкт-Петербург. Создание комиссии для контроля за деятельностью губернаторов. Внесение изменений в систему рекрутского набора: один рекрут на 350 крестьян при возможности выкупа.
1734
Вновь упразднено гетманство в Малороссии, и управление ею поручено Временной комиссии, что означает возврат к централизации.
1735
Утверждение высшей власти Кабинета министров: в отсутствие императрицы его указы обретают силу закона.
1736
Закон, ограничивающий служебную повинность дворянства и позволяющий одному из сыновей оставаться дома, в поместье.
1740
— 2 (13) авг. Рождение сына Анны Леопольдовны Ивана Антоновича.
— 17 (28) окт. Смерть Анны Иоанновны. Регентом при двухмесячном Иване Антоновиче назначен Бирон, к которому предписано обращаться «Ваше Высочество».
— 8 (19) нояб. Генерал-фельдмаршал Б. К. Миних приказывает арестовать Э. И. Бирона и заключить его в Шлиссельбургскую крепость. Анна Леопольдовна провозглашена регентшей, а сам Миних становится первым министром.
1741
— Янв. Очередное перераспределение полномочий между министрами; Миниху оставлено только командование войсками, а внешняя политика переходит в ведение А. И. Остермана.
— 25 нояб. (6 дек.). Дворцовый переворот, совершенный Елизаветой Петровной, дочерью Петра Великого. В выпущенном ею манифесте она обосновывает свое право на престол завещанием Екатерины I. Император Иван и его семья взяты под стражу.
1742
— Янв. Остерман и Миних, приговоренные первоначально к смертной казни, сосланы вместе с Бироном в Сибирь. Управление внешней политикой поручено А. П. Бестужеву-Рюмину.
— Апр. Коронация Елизаветы в Москве.
— Нояб. В своем манифесте Елизавета назначает наследником престола своего племянника герцога Голштейн-Готторпского.
— Дек. Упразднение Кабинета министров и восстановление в правах Сената, состав которого расширен до 14 членов. Долгорукие вновь в числе приближенных императрицы.
1743
Создание Конференции министров, которой переданы функции упраздненного Кабинета, Сенат продолжает играть важную роль.
— Май. Создание Отдела прошений.
1744
Елизавета принимает в Киеве депутацию, которая просит восстановить гетманство и упразднить Временную комиссию 1734 года.
— Март. Указ о создании Оренбургской губернии.
1750
— Февр. Кирилл Разумовский, брат морганатического супруга Елизаветы Петровны Алексея, избран гетманом; русские чиновники покидают Украину, наблюдение за которой передается из ведения Сената в ведение Коллегии иностранных дел.
1755
Петр Шувалов, назначенный командующим артиллерией, предпринимает усилия по модернизации вооружения.
— Апр. Создание комиссии по законодательству.
1757
Изменения в рекрутском наборе: ограниченный прежде десятью российскими губерниями, он распространен отныне на Малороссию и на балтийские провинции.
1758
— Февр. Арест А. П. Бестужева-Рюмина, противника союза с Францией.
Главой Коллегии иностранных дел назначен Михаил Воронцов.
1761
Проект Сената по Украине, в котором предусматривалось отделение Киева от провинции и превращение его в центр особого округа, подчиненного непосредственно Сенату.
— 25 дек. (5 янв. 1762). Смерть Елизаветы Петровны.
1725
— 31 марта (11 апр.). Екатерина I дает аудиенцию французскому посланнику Кампредону, предлагая заключить союз России и Франции, который был бы скреплен браком Елизаветы Петровны и Людовика XV.
1726
— Июль. Изгнание из Митавы Морица Саксонского, которого сейм Курляндии неоднократно избирал герцогом.
— 26 июля (6 авг.). Присоединение России к Венскому договору, заключенному в 1725 между императором Карлом VI Габсбургским и Испанией. Россия предоставляет в распоряжение союзников 30-тысячную армию в обмен на поддержку в случае войны с Османской империей.
