одна подсказка о мотиве убийства Сциаскиа поступила от Фрэнка Коппы, которому Массино признался, что ему не нравится, что Джордж из Канады «хотел избавиться от Ти-Джи» или «причинить ему вред».
На встрече в одной из закусочных Говард-Бич Витале сообщил Массино, что машину, в которой был застрелен Сциаскиа, придется уничтожить, поскольку пятна крови невозможно удалить с обивки. «Бедный Джордж, он, должно быть, истек кровью», — негромко сказал Массино, добавив, что семейная казна возместит Джонни Джо Спирито потерю автомобиля. По словам Витале, в качестве личного вознаграждения Спирито Массино назвал наезд на Джорджа достаточным основанием для того, чтобы выправить его и ввести в игру. Крестный отец считал это «хорошо выполненной работой».
Джо Массино стал часто путешествовать по миру из соображений безопасности. Однако заморские путешествия не смогли укрепить его тщательно выстроенные защитные стены. Три года изучения финансовых документов постепенно приносили дивиденды судебным бухгалтерам Джека Стабинга, Джеффри Саллету и Кимберли Маккэффри. В самом начале они выделили Сала Витале в качестве «ключевого парня», поскольку он долгое время был незаменимой правой рукой Массино, и в 2001 году он попал в их сети. Разбогатев как человек номер два в семье, Витале переехал из скромного Говард-Бич, где все еще жил Массино, в тонизирующий Дикс-Хиллз на Лонг-Айленде. Расставшись с женой Дианой, в 1998 году он снова переехал в таунхаус за 400 000 долларов в Сиоссете, еще одном элитном городке Лонг-Айленда. Пригород Лонг-Айленда служил ему и домом, и благодатной почвой для необычного игорного и ростовщического синдиката, превратившего банк в пристройку и прачечную мафии.
С помощью детективов округа Саффолк, расследующих незаконные азартные игры, и по наводке информатора, проходившего по другому делу, Маккэффри и Саллет выяснили, что Витале и несколько его сообщников из временной команды пользовались исключительным доверием в отделении Европейского американского банка в Мелвилле, Лонг-Айленд. Изучив записи банка, агенты заметили множество запутанных операций по вкладам, снятию денег и переводам на сумму чуть меньше 10 000 долларов. Банки обязаны представлять в Министерство финансов подробные формы — отчеты о валютных операциях — для переводов на сумму свыше 10 000 долларов. Это средство выявления схем отмывания денег и уклонения от уплаты налогов, известных как «структурирование». Двое агентов проследили, что Витале и его сообщники с Лонг-Айленда совершили ряд операций на сумму чуть меньше 10 000 долларов. За пять лет главарь и его приспешники пропустили через один филиал банка значительную сумму.
Расследование набрало обороты, когда жертвы ростовщичества и азартных игр, разысканные ФБР и детективами округа Саффолк, согласились сотрудничать. Они рассказали о встречах с исполнителями Витале в конференц-зале банка, где головорезы Витале занимались ростовщическими операциями. Пока обычные клиенты банка общались с кассирами, мафиози находились в задней комнате и угрожали своим клиентам. Подельник Гамбино Винсент «Винни Д» ДеКонджилио, который также отмывал деньги через банк, был особенно страшен тем, что наказывал должников, бьющих его своей тростью.
Витале и шесть его сообщников, включая управляющего банком, были задержаны в ноябре 2001 года по обвинению в рэкете и предпринимательстве. Ранее другой сотрудник, получивший деньги за превращение отделения банка в мафиозный торговый центр, сотрудничал в разоблачении мафиозной власти над отделением. Выпущенный под залог в 500 000 долларов, которому грозило двадцать лет за рэкет, ростовщичество и отмывание денег, Витале, который ни разу не провел ни одного часа в тюрьме, начал вести переговоры. Его признание вины и признание в том, что он собирал четверть прибыли команды, привело к вероятности резко сократить срок заключения до сорока пяти месяцев. В ожидании официального вынесения приговора он был помещен под домашний арест с электронным наблюдением за его передвижениями. Отсрочка приговора была частично вызвана просьбой Витале о включении его в тюремную программу по борьбе с наркоманией, поскольку он утверждал, что является алкоголиком. Нет никаких доказательств того, что он когда-либо сильно пил, но программа облегчила бы ему жизнь в тюрьме и сократила срок заключения на целый год. Следуя примеру Витале, управляющий банком и еще четыре члена команды «ушли в отказ», чтобы выторговать себе более короткие сроки заключения.
По иронии судьбы, расследование в отношении Витале происходило в тот момент, когда его отношения с Массино угасали. Начиная с середины 1990-х годов Массино постепенно лишал Сэла полномочий, все больше полагаясь на капо, которых он назначал на должности, чтобы те контролировали ежедневные операции и переправляли ему добычу. Витале было позволено сохранить звание младшего босса и участвовать вместе с Массино в их старых проектах, главным образом в ростовщичестве, азартных играх и вытряхивании денег из King Catering. Массино холодно объяснил Витале свое понижение в должности тем, что рядовые капо и солдаты «ненавидят тебя». Практически изгнанный, Витале даже запретили появляться в Casa Blanca, где каждый капо был принят за столом Массино в ресторане.
Возмущенный тем, что его отложили в сторону и превратили в изгоя, Витале был бессилен сопротивляться. Он жаловался, что Массино резко сократил его нелегальные доходы, вбив клин между ним и остальными членами семьи. «Нет ничего, чего бы я не сделал для этого человека, — ныл Витале одному капо, который все еще с ним общался. — Он отнял у меня капитанов; им запрещено звонить мне; им запрещено дарить мне подарки на Рождество».
Массино назвал Ричарду Кантарелле и Фрэнку Коппе свои причины для остракизма Витале: его возмущало то, «как Сэл себя вел», вел себя «как большая шишка». По словам Массино, с годами его подчиненный стал слишком надменным и тщеславным, поощряя использование прозвищ «Красавчик» и «Красавчик Сэл». Массино считал, что его шурин копирует экспансивную личность Джона Готти, старается одеваться модно, а его волосы укладывают стилисты. Признаком зарождающейся нелояльности, по мнению Массино, стал отказ Витале поощрять вступление в преступную семью кого-либо из своих четырех сыновей. Сыновья Фрэнка Коппы, Фрэнка Лино, Ричарда Кантареллы и других капо были призваны на службу в качестве солдат.
Витале продолжал поставлять Массино награбленное с их давних совместных предприятий и видел его на светских мероприятиях с участием их личных семей. Отказавшись от финансовой поддержки капо боргаты, босс стал действовать самостоятельно, развивая новые рэкеты на Лонг-Айленде. Расстояние не смогло смягчить враждебность Массино к нему. «Следи за собой, Джо не слишком тобой доволен», — предупреждал Джимми Галанте, солдат и племянник убитого Кармине Галанте. Фрэнк Коппа, входивший в ближний круг Массино, сообщил Сэлу о продолжающейся враждебности босса: «Будь осторожен, оставайся на Лонг-Айленде и будь незаметен».
Витале считал, что искупил свою вину, когда Массино
