Все это случилось в 63 году до н. э. Цицерон и Катилина соперничали из-за должности консула. Римлян смутило, что Катилина открыто говорил о своей готовности к революционным преобразованиям, и предпочтение было в итоге отдано Цицерону.
После поражения на выборах Катилина сумел привлечь на свою сторону значительную часть городской молодежи тем, что оплачивал им попойки и шлюх. Самые развращенные из этих молодых людей признали его своим главой и обещали способствовать захвату Каталиной власти. По Риму ходили сплетни, что, давая друг другу клятву верности, они заклали на жертвеннике человека и вкусили его мяса.
Конспирацией заговорщики явно пренебрегали, считая, что узнав об их замысле, многие сенаторы могут перейти на их сторону. Таковых действительно нашлось немало: Цицерон, опасаясь за свою жизнь, даже носил под тогой защитный панцирь и не выходил из дома без охраны. Когда у него появились первые улики, он вызвал Каталину в сенат и допросил его.
— Что же такого ужасного делаю я, — ответил тот, — если, имея перед собой два тела, одно истощенное и гибнущее, но с головой, другое без головы, но сильное и большое, я сам приставляю к последнему голову?
— Раз я действую словом, а ты — оружием, между нами должна быть стена, — ответил Цицерон и принялся добиваться изгнания Каталины.
Катилина же собрал своих людей вокруг Рима, намереваясь взять город приступом, как некогда сделал Марий. В Риме орудовал его сообщник — Корнелий Лентул. Он верил в старинное прорицание, будто бы вычитанное им в Сивиллиной книге. Там якобы говорилось, что трем Корнелиям надлежит единолично править в Риме. Первым он считал Цинну, вторым Суллу, а себя — третьим. Ему приписывали зверские замыслы: согласно ходившим в Риме слухам, он собирался истребить всех сенаторов, затем большинство граждан и поджечь город. В живых он собирался оставить лишь детей Помпея, которых планировал взять в заложники.
Но ничего из этого ему не удалось: Лентул был арестован и казнен. Приговор надлежало вынести Цицерону, и он колебался. Решила его сомнения супруга Теренция, сообщившая о знамении, имевшем место на празднике Доброй Богини: из потухшей золы вновь вырвалось яркое пламя. Так будет и с заговорщиками, утверждала она: если Цицерон не истребит их немедля, то пламя заговора вновь разгорится.
Сенат почти единогласно осудил заговорщиков на смертную казнь: Цезарь единственный предложил разослать их под стражей по муниципиям, конфисковав имущество.
Светоний:
«При этом, живописуя народную ненависть, которую навеки навлекут сторонники более крутых мер, он нагнал на них такого страху, что Децим Силан, назначенный консул, решился даже смягчить свое первоначальное мнение — переменить его открыто было бы позором — и заявил, будто оно было истолковано суровее, чем он имел в виду Цезарь привлек на свою сторону многих, в том числе брата консула Цицерона, и добился бы победы, если бы колеблющемуся сенату не придала стойкости речь Марка Катона. Но и тогда он не переставал сопротивляться, пока римские всадники, вооруженной толпой окружавшие сенат под предлогом охраны, не стали угрожать ему смертью за его непомерное упорство».
В тот день он действительно рисковал жизнью. Ему угрожали оружием, его обвинили в принадлежности к заговору, сидевшие рядом сенаторы покинули его, и лишь немногие приняли его под защиту, заключив в объятия и прикрыв тогами. Лишь тогда в явном страхе он отступил и потом до конца года не показывался в сенате. Угрозы хоть и не на шутку напугали Цезаря, однако не заставили его сдаться или отступить от своей цели. Он продолжал показывать характер и всегда отстаивал свою точку зрения, даже если она была непопулярна. Еще не раз ему угрожали оружием прямо в сенате, и лишь под сильным нажимом он мог отступить.
Плутарх:
«…когда Цезарь выходил из здания сената, то на него набросилось с обнаженными мечами много сбежавшихся юношей из числа охранявших тогда Цицерона. Но, как сообщают; Курион, прикрыв Цезаря своей тогой, благополучно вывел его, да и сам Цицерон, когда юноши оглянулись, знаком удержал их, либо испугавшись народа, либо вообще считая такое убийство несправедливым и противозаконным».
Марк Туллий Цицерон не был родовит. Плутарх пишет, что его мать была знатного происхождения, об отце же не может сказать ничего. Чтобы восполнить недостаток сведений, историк добавляет, что слово «цицеро» означает горошину, и отца великого оратора прозвали так, потому что у него на носу была небольшая вмятинка, похожая на горошину. Прозвище казалось многим смешным, и Марку Туллию советовали его сменить, но тот заявил, что прославит это имя так, что оно станет рядом с самыми прекрасными именами древности.
Когда будущему оратору исполнилось 15 лет, его семья переехала в Рим из небольшого городка Арпина. Таких переселенцев римляне называли «новыми» людьми; сделать карьеру им было, несомненно, труднее, чем отпрыскам древних римских родов. Часто, чтобы добиться известности, Цицерону приходилось идти на нешуточный риск. Так, одна из его первых судебных речей была направлена против любимого вольноотпущенника диктатора Суллы.
В Риме существовал страшный обычай: неугодные диктатору лица заносились в так называемые проскрипционные списки — тем самым они объявлялись вне закона, и любой имел право их убить. Имущество убитых распродавалось с публичных торгов за гроши. Надо ли говорить, что часто люди подвергались репрессиям не за реальные преступления, а именно потому, что кто-то хотел заполучить их деньги. Бывали даже случаи, когда человека сначала убивали, а потом задним числом за взятку заносили в проскрипционный список.
Попал в эти списки и был убит некий Росций. Его имущество приобрел вольноотпущенник Суллы Хрисогон, заплатив две тысячи драхм. Сын убитого возмутился, так как реальная стоимость имущества была в сотню раз выше. В ответ Сулла возбудил против молодого Росция уголовное дело, обвинив того в отцеубийстве. Молодой человек оказался в изоляции, так как все боялись не только помочь ему, но даже принять его в своем доме. Защищать Росция взялся юный Цицерон — и выиграл дело, вызвав всеобщее восхищение. Боясь гнева Суллы, он вынужден был уехать из Рима в Афины, где продолжил совершенствоваться в ораторском искусстве и вернулся в Рим лишь после смерти диктатора.
По возвращении Цицерон женился на невесте с богатым приданым. Супругу его звали Теренцией, и была она дамой далеко не робкой и не кроткой. По признанию самого Марка Туллия, она гораздо охотнее вникала в его государственные дела, чем делилась с ним своими домашними. Ее решительность и сильный характер восполняли соответствующие недостатки самого Цицерона, и часто именно Теренция помогала мужу принять и осуществить верное решение.
Цицерон мечтал о славе, он добивался ее долго и упорно, но она пришла к нему сама после раскрытия заговора Каталины, Катон даже назвал его «отцом отечества».
Именно в это время берет начало конфликт Цицерона и Цезаря, который долго не мог простить оратору обвинений и угроз. Неприязнь эта усилилась и после того, как Цицерон отклонил предложение стать союзником Цезаря в борьбе за власть, предпочтя остаться сторонником умиравшей республики.
Чтобы разделаться с Цицероном, Цезарь использовал Клодия: после истории с Помпеей этот человек превратился в его послушную марионетку. К тому же Клодий имел и личный зуб на Цицерона: во время суда тот свидетельствовал против него.
Вокруг Клодия собралась настоящая банда подонков, угрожавших Цицерону физической расправой. Опасаясь за свою жизнь, тот предпочел тайно покинуть Рим. И правильно сделал: разозленный Клодий поджег дом Марка Туллия, а также задним числом провел в сенате постановление об его изгнании. Предлогом стало решение Цицерона о казни участников заговора против Каталины, вынесенное с нарушением формальностей.
Прошло шестнадцать месяцев, и эдикт был отменен, а самого Клодия зарезал некий Милон, которого Цицерон безуспешно защищал в суде. Речь его была не слишком хороша, очевидцы сообщают, что великий оратор заикался и дрожал всем телом. И немудрено: ведь Помпей собрал на окрестных холмах вооруженные отряды. Их доспехи сверкали на солнце, и вдобавок воины нарочно бряцали оружием. Конечно, это подействовало: Цицерон не был ни смелым, ни воинственным человеком. Он всегда и во всем предпочитал мирные методы.
Даже в Киликии, куда он был назначен наместником после гибели Красса, он правил, не прибегая к оружию. И — о чудо! — сумел усмирить воинственные племена, заслужив их уважение своей кротостью, справедливостью и неподкупностью. А ведь только что эти же самые племена разбили отряды воинственного Красса, а его самого казнили жутким способом: влив ему в горло расплавленное золото.
