- Для меня в самом деле неважно, где вы были.
- Вы уверены? Что ж, тем лучше, - саркастически заметила она, вернулась в свою комнату и оттуда сразу же послышалось стрекотание пишущей машинки.
"Поразительная девушка!" - подумал Дерек Телл.
Женщины обычно не интересовали его, но Талия Друмонд была совершенно особенным экземпляром. Ее красота не производила на него впечатления. Он видел, что она красива, но это обстоятельство было для него не главным.
Он снова взял газету и стал читать статью, изобиловавшую едкими остротами относительно бессилия Скотленд-Ярда. Вскоре, как он этого и ожидал, появился Парр в возбужденном состоянии. Он тяжело опустился на стул.
- Комиссар предложил мне подать рапорт об отставке, - сказал он, и, к великому изумлению Телла, его голос звучал почти весело. - Это не беспокоит меня. Я сам хотел покинуть службу три года тому назад, после того как мой брат оставил мне свое состояние...
До Телла уже доходил слушок о том, что с некоторых пор инспектор Парр считался состоятельным человеком.
- Что вы теперь предпримете? - спросил он, и Парр улыбнулся.
- Когда начальство требует, чтобы ты подал в отставку, то надо рано или поздно это делать, - сухо сказал он. - Но я не покину службу раньше конца будущего месяца. Я должен подождать, пока не увижу, что с вами случится, мой друг.
- Со мной? - удивленно спросил Дерек Телл. - О, вы имеете в виду чью-то угрозу укокошить меня четвертого числа? Подождите, мне еще осталось жить всего два или три дня, - иронически усмехнулся он, посмотрев на календарь. Но шутки в сторону, зачем вам вообще подавать в отставку? Как вы думаете, если я поговорю с комиссаром...
- Он не обратит на ваши слова никакого внимания. Этот человек не привык менять свои решения, - ответил Парр. - Он, впрочем, разрешил мне продолжать расследование по делу "Красного Круга" до того момента, пока я выйду в отставку. За это, впрочем, я могу поблагодарить вас.
- Меня?
Инспектор усмехнулся.
- Я сказал ему, что ваша жизнь представляет собой настолько большую ценность, что я должен остаться на службе и быть радом с вами до тех пор, пока не минует этот роковой срок, - заявил он.
В этот момент появилась Талия Друмонд с новой пачкой писем.
- Доброе утро, мисс Друмонд!
Инспектор встал и вежливо поклонился.
- Я видела сегодняшние газеты, - сказала Талия. - Вы понемногу становитесь широко известном личностью, мистер Парр.
- Чего только ни сделаешь ради рекламы, - беззлобно заметил инспектор. - Прошло уже много времени с тех пор, как я прочел вашу фамилию в газете, мисс Друмонд...
Его ответная колкость, видимо, позабавила ее.
- Каждому из нас в свое время воздается по заслугам, - сказала она. Каковы последние новости о "Красном Круге"?
- Последняя новость такова, - спокойно сказал мистер Парр, - что вся корреспонденция, посылаемая "Красному Кругу" на Милдред-стрит, в будущем должна будет идти по другому адресу.
Он заметил, как она изменилась в лице. Это продолжалось только одну секунду, но эффект, произведенный его словами, вполне удовлетворил инспектора Парра.
- Разве люди "Красного Круга" открывают бюро в Сити? - спросила девушка. К ней быстро вернулось самообладание.
- Я не вижу причин, которые могут помешать сделать это. Ведь делают же они все, что хотят! Почему бы им не обосноваться в высотном здании, оборудовать шикарный офис и начать пользоваться световой рекламой?
- Нет, я все-таки думаю, что световая реклама - это уже слишком. Это увидит даже полиция!
- Сарказм не только не к лицу молодой женщине, но в данном случае попросту неуместен, - строго сказал мистер Парр.
Телл, улыбаясь, слушал эту забавную перебранку. Талия не переставала удивлять его, и он постоянно ждал от нее сюрпризов, но сейчас инспектор Парр удивил его в большей степени. Оказывается, этот коротышка не такой уж толстокожий, и его тоже можно вывести из равновесия.
- Где вы были вчера вечером, мисс Друмонд? - спросил Парр, глядя в сторону.
- Я была в постели, и мне кое-что снилось, - ответила она.
- В таком случае вы, должно быть, во сне ходили гулять. Интересно, что вам снилось, когда вы в половине десятого гуляли у дома Фрэйна? - спросил инспектор.
- Ах, вот оно что! - сказала Талия. - Вы нашли отпечатки моих маленьких ножек в саду! Мистер Телл уже намекнул мне на нечто подобное. Нет, инспектор, я ночью гуляла в парке, одиночество действует на меня весьма благоприятно.
Парр сосредоточенно рассматривал ковер.
- Милая барышня, если вы когда-нибудь снова пойдете гулять в парк, не пытайтесь довести до припадка Джека Бирдмора, потому что пару дней назад, когда вы в очередной раз преследовали его, он очень испугался.
На этот раз Парр попал в точку. Она покраснела, и ее тонкие брови сдвинулись.
- Мистера Бирдмора не так легко испугать, - сказала она, - и кроме того... кроме того...
Внезапно она резко повернулась и вышла из комнаты.
Когда Парр через несколько минут вошел в ее комнатку, она мрачно посмотрела на него.
- Бывают минуты, когда я готова своими руками задушить вас, - сердито сказала она.
- Вы сегодня очень любезны, дорогая, - шутливо поклонился инспектор.
Глава 32
Скотленд-Ярд переживал тяжелые времена. Газеты уделяли очень много внимания последней трагедии, которую связывали, конечно же, с "Красным Кругом". Тема эта очень живо обсуждалась в парламенте. Конференции, проводившиеся в полиции за закрытыми дверьми и сдержанное поведение тех, кто обычно вел себя по-приятельски с инспектором Парром, - все это было безошибочно им истолковано как признаки собиравшейся над ним грозы.
Почти все газеты приводили полный список преступлений "Красного Круга". Их страницы пестрели словами: "Красный Круг", "Инспектор Парр", "Бессилие полиции", "Разгул насилия" и т.д. Все газеты помещали язвительные комментарии по поводу того факта, что с самого начала деятельности "Красного Круга" расследование вел один инспектор Парр, специалист явно не высшего класса. Парр попросил отпуск, чтобы самостоятельно продолжить следствие во Франции. Отпуск был ему дан. Парр отсутствовал всего несколько дней, а начальство в это время было занято подбором его преемника. В Скотленд-Ярде у инспектора остался лишь один верный друг - комиссар Мортон, в отделении которого служил Парр.
Это был довольно вспыльчивый человек, и Парру от него не раз доставалось в последнее время. Но он видел, что Парр старается изо всех сил "раскрутить" это невероятно сложное дело "Красного Круга", и к тому же что-то подсказывало ему, что инспектор близок к разгадке тайны.
Мортон энергично заступался за него, хоть с самого начала знал, что это безнадежно. Активное содействие ему при этом оказывал Дерек Телл. Он нанес визит в Скотленд-Ярд и заявил, что лично виноват в последних неудачах. Разговаривая с комиссаром, он всеми силами стремился снять вину со своего коллеги.
- Уже сам по себе тот факт, что я, получив задание лично охранять Фрэйна, находился рядом с ним и не сумел предотвратить его убийство, должен снять большую часть ответственности с Парра, - настаивал он.
Комиссар откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди:
- Я не хочу обижать вас, мистер Телл, - прямо сказал он, - но вы не официальное лицо, и я не думаю, чтобы ваши слова были способны чем-нибудь помочь мистеру Парру. Ему была дана возможность - и не одна - доказать, что он хороший полицейский, но он эту возможность упустил...
Телл уже собрался уходить, но комиссар попросил его задержаться ненадолго.
- Я хотел бы задать вам несколько вопросов, мистер Телл, - сказал он. Вы помните человека, застрелившего Джеймса Бирдмора, некоего матроса Сибли?
Телл кивнул и снова уселся на стул, с которого только что поднялся.
- Кто находился в камере, когда вы допрашивали этого человека?
- Я сам, мистер Парр, и, конечно, стенограф.
- Мужчина или женщина? - спросил комиссар.
- Мужчина. Как я понимаю, он был из числа ваших служащих. Больше никого не было. Тюремный надзиратель заходил раз или два. Когда мы там находились, он принес воду, в которой потом нашли яд...
Комиссар раскрыл папку и вынул из нее лист исписанной бумаги.
- Это показания тюремного надзирателя, - пояснил он, затем надел очки и медленно начал читать: "Арестованный сидел на кровати. Мистер Парр сидел напротив него, а мистер Телл стоял спиной к двери камеры, которая была открыта. Я принес жестяную кружку, до половины наполненную водой, которую я сам налил из водопроводного крана. Мистер Парр взял у меня из рук кружку, поставил ее на столик недалеко от двери и приказал мне больше не мешать им. В этот момент раздался звонок из другой камеры, и я поспешил туда".
- Вы, должно быть, заметили, что про стенографа в этих показаниях не говорится ни слова? Возможно, это не случайно. Что вы об этом думаете?
- Я был уверен, что он из числа ваших служащих.
