В научной периодике появились статьи, посвященные этой находке, анализу других случаев и наблюдений. Комментируя находку японских рыбаков, советский академик Н. А. Шило писал в журнале «Природа», что, выбросив ее в море, они «лишили человечество возможности изучить единственный экземпляр животного, которое считается вымершим около 100 000 000 лет назад». Изучив фотографии и описания, академик Н. А. Шило также пришел к выводу, что в сетях японского траулера оказался труп плезиозавра.
Странного обитателя морских глубин встречали и советские моряки. Об одной из таких встреч рассказывает журнал «Знание – сила» (1979, № 1, с. 14). Весной 1978 года в Индийском океане между 25 – 30° ю. ш. кораблю встретилась целая стая таких существ. Вместе с взрослыми особями были и детеныши. Морякам удалось наблюдать их совсем вблизи, метрах в 50. Вот как выглядят они в описании старшего научного сотрудника лаборатории по изучению китообразных Тихоокеанского НИИ рыбного хозяйства и океанографии, кандидата биологических наук А. Кузьмина: «На верхней челюсти ярко выраженные белые полосы, которые, постоянно расширяясь, тянулись от конца морды до угла рта и были окаймлены снизу узкой черной полосой. По середине белой полосы проходил гребень. В профиль голова имела конусовидную форму. Высота верхней челюсти на уровне угла рта составляла около 1 метра, толщина ее переднего конца 30 – 40 сантиметров, общая длина головы 1,5 – 2 метра. От верхней челюсти вниз по всей ее длине отходили черные полосы».
За несколько лет до этого случая в том же районе экипаж другого советского промыслового судна видел поднимавшуюся из воды голову животного, «похожую на голову лошади». Капитан Л. В. Горячий сравнивает животное с гигантским ящером. Особенно запомнились ему большие, «как блюдца», глаза. (Интересно, как почти во всех рассказах повторяется эта деталь – глаза и взгляд. По описанию рыбака с острова Ванкувер: «Два черных, как смоль, глаза, смотрели пристально. Они крупно выступали на голове, как две булки. Я никогда не видел ничего подобного».)
Член-корреспондент АН СССР А. В. Яблоков прокомментировал эти сообщения. Сопоставление палеонтологических сведений со свидетельствами очевидцев, сказал он, позволяет предположить, что в этом районе океана «обитают представители плезиозавров или же мозазавров, считавшихся вымершими в верхнемеловую эпоху мезозоя, примерно 60 000 000 лет назад. Если при этом учесть, что все происходившие с тех пор земные катаклизмы не внесли значительных изменений в условия существования животных океана, то возможность водных пресмыкающихся дожить до современной эпохи вполне реальна».
Свидетельства о подобных встречах, происходивших в разных концах Мирового океана, рассеяны по судовым журналам, личным дневникам и сообщениям газет. Бернар Эйвельманс, профессор Королевского института естествознания в Брюсселе, много лет отдал сбору этих данных. По его словам, «за последние триста лет более тысячи человек видели некое морское чудовище, единодушно называемое «морским змеем»…» В своей монографии, посвященной этому предмету, он описал 587 таких документированных наблюдений.
В 27% случаев это существо, поднимавшееся из морских глубин, видели капитан и офицеры, в 57% – вся команда.
Есть свидетели, наблюдавшие «морского змея», находясь на берегу. В 1817 – 1819 годах существо это неоднократно появлялось вблизи побережья штата Массачусетс (США). Иногда зрелище собирало на берегу целые толпы. Предпринимались даже попытки организовать экспедиции, чтобы поймать чудовище. Об этих наблюдениях сообщают, в частности, научные журналы тех лет.
Но большинство подобных встреч приходится на долю моряков. В 1833 году с палубы корабля чудовище наблюдают канадские морские офицеры. В 1848 году «змея» видели моряки английского корабля «Дедалус».
Капитан корабля направил своему непосредственному начальнику адмиралу Гейджу официальный рапорт, в котором писал, что 6 августа в 5 часов пополудни, когда корабль находился в точке 24°44’ южной широты и 9°22’ восточной долготы, «гардемарином мистером Сарторисом было замечено нечто очень необычное, быстро приближавшееся к передней части судна. Он тут же сообщил об этом вахтенному офицеру, лейтенанту Эдгару Дрюммонду, вместе с которым были офицер-навигатор мистер Уильям Баррет и я, находившиеся в этот момент на шкандах. Экипаж корабля готовился к ужину.
Предмет этот оказался огромной змеей, голова и верхняя часть которой возвышалась на 1, 2 метра над поверхностью воды. Существо это имело длину по крайней мере 18 метров. Это было измерено нами точно, так как мы могли выполнить визуальную проекцию посредством реи грот-мачты, которая свисала над водой. В той части, которая была открыта нашему обзору, и судя по ходу морских волн, нами не было замечено плавательных движений животного. Существо плыло очень быстро, но если бы такие движения производились его хвостовой частью, я полагаю, что без труда, невооруженным глазом мог бы заметить это по волнам, расходившимся по воде. Ни когда существо приближалось к кораблю, ни когда оно пересекало наш кильватер, оно ни на один градус не изменило путь своего движения к какой-то своей цели в направлении к юго-западу, куда оно двигалось со скоростью 12 – 15 миль в час (22 – 27 км/ч. – А. Г.).
Рис. 17. Змея, которую увидел штурман парусника, выполнявшего рейс из Нью-Йорка в Мельбурн; 24 ноября 1877 г. Рисунок был опубликован в западной прессе
Диаметр змеи ниже головы был 40 – 50 сантиметров, голова имела характерную для змеи форму. В течение всех 20 минут, пока животное оставалось в пределах досягаемости подзорной трубы, оно ни разу не скрывалось под водой; оно было темно-коричневого цвета с желтоватой белизной у горла. На спине у него не было плавников, было нечто напоминавшее лошадиную гриву или скорее – водоросли. Змею, кроме меня и упомянутых офицеров, наблюдали также квартирмейстер, старший мастер и рулевой».
К письму капитан приложил рисунок, выполненный им по наброскам, сделанным сразу после встречи с чудовищем.
Подобные встречи многократно происходили и позднее. В декабре 1893 года пассажиры и команда парохода «Умфули» видели «морского змея» на расстоянии всего 500 метров. Тогда же капитан сделал рисунок этого существа.
В архивах германского военно-морского флота хранится рапорт капитана подводной лодки, торпедировавшей в 1915 году английский корабль «Иберион». После взрыва немецкие моряки видели огромное, двадцатиметровое животное, бившееся в воде в агонии.
Последние годы значительно расширили перечень подобных свидетельств. О них рассказывает, в частности, большая статья Я. Голованова, опубликованная в «Комсомольской правде». «Уже после выхода в свет работы Эйвельманса, – пишет Голованов, – получены сообщения о встречах с таинственными обитателями океана в разных точках земного шара. Капитан Коуп видел в Калифорнийском заливе копию плезиозавра. Высокочувствительный сонар рыболовного судна «Майларк», промышлявшего в заливе Шелехова, нарисовал его точный профиль в апреле 1969 года».
Контур плезиозавра – на экране современного гидролокатора! Но если нас так удивляет это, почему мы не удивляемся другому факту – акулам, живущим в наших водах сегодня? Акула – выходец из третичной эры, современница птеродактилей и динозавров. Она не в меньшей мере «живое ископаемое», чем плезиозавр. Такое же «ископаемое» – сова, современница динозавров. Ряд ученых не видит ничего невозможного в том, что гигантские ящеры тоже могли дожить в океанских глубинах до наших дней. «Я считаю, – пишет член-корреспондент АН СССР А. В. Яблоков, – что сегодня нет оснований сомневаться в возможности существования в океане крупных рептилий, поскольку уже обнаружено довольно много представителей животного мира той же древности». (См. комментарий к настоящей главе.)
Не исключено, что «морскому змею» соответствует некий его собрат, обитающий в пресных водах. В пользу этого говорят не только рассказы тех, кто его якобы видел, но и данные приборов, полученные фото– и кинокадры.
В одной из своих работ академик Б. А. Рыбаков обратил внимание на мотив ящера в прикладном искусстве и преданиях народов Севера и Новгорода. На Севере, начиная со 2-го тысячелетия до н. э., ящера изображали на шаманских бляхах. В Новгороде изображения ящера вырезали на стропилах домов, на гуслях, на веслах и ручках ковшей. Еще в Средневековье в Новгороде жива была память о каком-то ящере – божестве, обитавшем в водах Ильменя. Не его ли имели в виду и летописи, в которых упоминался загадочный «Индрик-зверь, всем зверям отец», будто бы живший в глухих подземных пещерах и переходах?
Немецкий путешественник Зигмунд Герберштейн, побывавший в тех краях в XVI веке, записал рассказы о таких ящерах в соседней Литве. Что это – смутная память о преданиях далекой старины или воспоминания о более близких встречах?
