Мнения ученых по поводу Несси разделились. Одни по-прежнему отрицают то, чему не могут найти объяснения. Другие осмотрительно обозначают его «неопознанным живым объектом, обитающим в озере Несс». Третьи отваживаются произнести вслух то, на что не решаются другие: Несси – «это древний ящер, доживший до наших дней, вид плезиозавров, обитавших на Земле 100 000 000 лет назад».
Известный советский палеонтолог и писатель И. А. Ефремов также интересовался этой проблемой, проблемой «Дожили до наших дней» – так называл он ее. И. А. Ефремов тщательно собирал сообщения, посвященные этому. В одной из публикаций он рассказывает об исследователе, наблюдавшем в Африке, на озере Виктория, очевидно, ближайшую родственницу Несси. «Он видел чудовище, – писал И. А. Ефремов, – внезапно появившееся из воды и пытавшееся ухватить зазевавшегося туземца. Наблюдатель отмечает длинную сильную шею, маленькую голову и массивное тело, не мешавшее чудовищу продвигаться очень быстро.
Некоторые скептически относятся к подобным сообщениям, поступающим от местных жителей, – продолжал И. А. Ефремов. – Но существует целый ряд таких наблюдений, принадлежавших европейским исследователям и путешественникам, когда сослаться на «поэтическое воображение», «преувеличения» и т. д. невозможно. Хорошо известно, например, что многие капитаны пароходов, курсирующих по озеру Виктория, сами видели подобных чудовищ, которых, судя по их внешнему виду, есть все основания отнести к «доисторическим».
Первые европейцы, проникшие в Центральную Африку, услышали там от туземцев о «чипекве», огромном, рептилеобразном чудовище, живущем якобы в недоступных болотах тех мест. Скептические путешественники отнесли эти рассказы к числу легенд. Среди болот время от времени им попадались обширные площади, где почему-то не водятся бегемоты. «Их пожирает чипекве», – терпеливо объясняли туземцы. Путешественники в тропических пробковых шлемах снисходительно усмехались.
Эти усмешки исчезли, когда уже в наше время известный охотник Дж. А. Джордан, выйдя из джунглей потрясенный, поведал о своей встрече с «чипекве». Он столкнулся с чудовищем у русла пересыхающей речки. Джордан увидел огромное, «невероятное» существо с головой крокодила и туловищем бегемота, покрытым костяными бляшками. Опытный охотник действует мгновенно – Джордан успел выстрелить. В винтовке его был заряд, приготовленный для охоты на слона. Вряд ли Джордан промахнулся – чудовище было слишком велико и достаточно близко. Но «чипекве» не свалился. Метнувшись от выстрела в сторону, чудовище исчезло в зарослях, обдав охотника и проводников потоком жидкой болотной грязи.
Если верить «целым поколениям очевидцев», – пишет американский биолог Р. Мэкел, – в одном из озер Конго по сей день живет несколько огромных особей каких-то совершенно неизвестных науке существ. Ученые стали показывать пигмеям, обитающим в этом районе, изображения разных животных. Пигмеи без труда опознали слона, бегемота. Когда же увидели бронтозавра, то в один голос заявили, что это есть существо, живущее в озере. По их описанию, это животное, «размером с двух слонов», длиной до 35 метров, с мощными короткими лапами.
Путешественники из Калифорнии, побывавшие недавно в тех краях, привезли рассказ о встрече с этим таинственным животным. По их словам, у него «коричневая, гладкая лоснящаяся кожа, маленькая голова на длинной, как у змеи, шее». По сообщению печати, им удалось сделать несколько снимков этого животного.
В 1981 году туда же отправилась экспедиция биологов Чикагского университета. На мягкой болотистой почве у берегов затерянного в джунглях озера Теле им удалось обнаружить следы неизвестного науке гигантского животного. Учеными было высказано предположение, что их оставил один из немногих уцелевших бронтозавров, обитающих в тех краях.
Следы, оставшиеся на земле, – это уже предметное, вещественное свидетельство. Их можно сфотографировать, залить гипсом – это то, что может быть объектом исследования.
Летом 1983 года мировую прессу обошло новое сообщение, которое перекрыло все предшествовавшие. Оно было перепечатано рядом советских центральных газет. Экспедиция конголезских ученых под руководством биолога Марселлена Аньянья на озере Теле обнаружила, наконец, легендарное чудовище. Недалеко от берега ученые увидели торчавшую из воды длинную шею, которая завершалась непропорционально маленькой головкой, и массивное тело, походившее на огромную живую глыбу.
Но самое главное – исследователям удалось не только увидеть, но и снять животное на кинопленку, причем съемки продолжались целых десять минут. Мнение ученых, видевших животное и отснятую пленку, едино – это бронтозавр!
Как смотрит большинство ученых на подобные сообщения и свидетельства? Мнения их расходятся. Член-корреспондент АН СССР А. В. Яблоков, например, высказывает мысль, что «если и можно говорить о шансах на встречу каких-то крупных, неизвестных нам рептилий, то только в отношении Мирового океана».
Таких наблюдений, именно в отношении океана, как мы видели, достаточно много. Косвенный довод в пользу того, что какие-то гигантские рептилии древности действительно могли дожить до наших дней, – это многочисленные находки других «живых ископаемых».
Одно из таких «ископаемых» – «дракон острова Комодо» – гигантский варан размером до 7 метров, пришедший из юрского периода – из времени, удаленного от нас на 110 000 000 лет. Интересно, что до того года, когда ученые обнаружили первый его экземпляр, научный мир единогласно считал все сообщения о нем легендой, а рассказы очевидцев – вымыслом.
Предки сегодняшних крабов глипидии вымерли и исчезли с лица земли 60 – 70 000 000 лет назад. Этот факт принято было считать бесспорным и непреложным. Недавно французские ихтиологи, к величайшему своему изумлению, обнаружили… живых глипидий. Они обитали на глубине 200 м и вели себя так, будто и не догадывались, что все учебники и энциклопедии числят их вымершими еще в меловом периоде.
Дату исчезновения предков современных муравьев палеонтологи относят в прошлое еще дальше – 80 000 000 лет. Велика была неожиданность, когда в 1931 году в Австралии были пойманы два таких живых муравья. Светло-желтые, длиной около 1 сантиметра, казалось, они были единственными, словно просочившимися из прошлого. Сколько ни искали ученые, им долго не удавалось найти больше ни одного экземпляра, ни одного муравья этого вида. Впрочем, упорство, в конце концов, вознаграждается. Один из исследователей, потративший на поиски 46 лет, обнаружил в конце концов целые колонии «ископаемых» насекомых.
Такой же исчезнувшей и вымершей долгое время считалась рыба целакант, из семейства кистеперых. Последний окаменевший ее отпечаток отстоит от нас на расстоянии 70 000 лет. После этого не было обнаружено ни малейшего следа целаканта. Целакант вымер. А некоторое время назад в Индийском океане был выловлен живой его экземпляр. Оказалось, рыба эта живет и сейчас в нашем мире, рыба, которая плавала еще в морях девона, за десятки миллионов лет до того, как природа создала первого динозавра.
Целакант (Latimeria chalumnae)
Древнейшие формы жизни, которые мы полагали исчезнувшими давным-давно, неведомо для нас продолжают существовать рядом с нами. Гаттерия, клювоголовое пресмыкающееся, жившее 150 000 000 лет назад, и сегодня обитает на пустынных побережьях Новой Зеландии. Эти «долгожители», сосуществующие с нами, значительно «старше» ящеров, сохранившихся, возможно, в водах океанов или отдаленных пресных озер. Но задолго, за сотни миллионов лет до возникновения этих ящеров, в то примерно время, когда суша была еще пустынна и «рыбы» стали делать первые попытки выбраться на берег, появились формы, переходные от рыб к земноводным. Они не решались еще расстаться с плавниками, но дышали уже легкими. Эти существа жили 400 000 000 лет назад. Они живут на нашей планете и сегодня. Это амкуру, по сей день обитающие в пресноводных озерах Центральной Африки.
Гаттерия
Итальянские энтомологи обнаружили реликтовый вид жуков, который они назвали Кровисоние ла реликта песе . Живут эти жуки глубоко под землей и, как считали до этой находки, вид этот вымер 500 000 000 лет назад. Другие их современники, моллюски неопилинс, живые и здоровые были найдены недавно в Тихом океане. Расцвет их относит нас к той же черте времени. Но и эта черта – не предел, не последний барьер.
Недавно были обнаружены живые реликтовые металлобактерии. Они были найдены в отложениях, удаленных от нас на 2 000 000 000 – 2 800 000 000 лет. Иными словами, вид этот существовал в течение почти всей эволюции жизни на планете. Чуть ли не от первых ее дней. Казалось бы, куда больше?
В глубине океана, в сернистых подводных гейзерах, были обнаружены археобактерии, особенности которых поставили исследователей в тупик. Представители этого вида могут жить при температуре 300° и давлении 265 атмосфер, отлично чувствуют себя в парах серы, но погибают, едва вступают в соприкосновение с кислородом. По мнению исследователей, это также несомненный реликт, пришедший к нам из тех эпох, когда планета представляла собой пылающий и лишенный кислорода мир. Время существования археобактерий равно предполагаемой продолжительности жизни на Земле – около 4 000 000 000 лет.
