- Боб, мы достанем фургон, - пообещал я ему. - Может, в военном госпитале. Погрузим в него провизию и посадим туда тебя. Свежий воздух Вайоминга и отбивные из мяса бизона сразу же поправят твое здоровье.
Если в ближайшие дни мы отправимся в путь и будем двигаться короткими переходами, Тарлтон сможет вести фургон. Однако управляться нам придется вчетвером - слишком мало погонщиков для такого большого стада. Но мы пока нашли одного помощника. А вообще-то нам пригодились бы два или три.
Хэнди Корбин пошел со мной в гостиницу, и мы взяли номер на двоих.
Люди, встречавшие нас, смотрели на меня исподлобья, и многие обращали внимание на мою пустую кобуру, или мне так казалось, но никто не произнес ни слова. Толпа, что толпилась возле салуна, уже разбрелась по домам и по ночлежкам, а те, с кем я столкнулся в госпитале, принадлежали к другой категории - к категории честных граждан и больших тружеников.
Хозяин заведения тоже взглянул на меня недобро.
- Я не привык отказывать людям в ночлеге, но мне не нужны неприятности. Ты меня понял?
- Мистер, - сказал я ему, - перед вами человек, который неприятностями сыт по горло. Все, что мне нужно, это несколько часов сна.
Чтобы вписать свое имя, я взял регистрационную книгу и машинально прочел последнюю строчку. На ней значилось - Мартин Бримстэд.
Я даже не взглянул на остальные имена. Я видел только это имя, выписанное словно горящими буквами.
Стад Пелли был скотиной. Но Стад ничего не сделал бы, стоило Бримстэду лишь пальцем пошевелить. Стад держал за веревку, но повесил моего отца Мартин Бримстэд.
И вот Мартин Бримстэд был здесь... в этой гостинице! Я осторожно положил карандаш.
Мартин Бримстэд явился на Запад, чтобы спекулировать земельными участками в Вайоминге... Теперь я прослежу, чтобы он получил участок что надо. Я позабочусь о том, чтобы ему достался подходящий надел подобающего размера: шесть футов в длину и три в ширину. Не больше!
Глава 13
Когда я вылез из-под одеяла, солнце уже высоко стояло над горизонтом. Было ясное прозрачное утро. Я натянул джинсы, влез в сапоги и подошел к рукомойнику. В первую очередь мне необходимо побриться.
Подойдя к окну, я отодвинул занавеску и посмотрел на улицу. Все выглядело так, как и должно выглядеть чудесным солнечным утром в типичном западном городе.
Небольшой табун разместился у коновязи. Перед банком стояла повозка с упряжкой лошадей, дремавших на солнцепеке. Чуть поодаль нагружали фургон. Немногочисленные бездельники слонялись по мостовой, наслаждаясь утренним курением. Казалось, все идет своим чередом.
Нацепив ремень с пустой кобурой, я проверил винтовку и поставил рядом. И только тут заметил, что Корбин исчез.
Подушка и толстое ватное одеяло лежали так, что пустая кровать не привлекала к себе внимания. Я удивился, как он умудрился, не потревожив меня, выйти из номера. Вероятно, я очень устал.
Намылив щеки, я гладко побрился и аккуратно сложил все принадлежности. В холодном свете дня размышления о Мартине Бримстэде приобретали несколько иное направление. Такого человека, как он, на Диком Западе ожидает куча проблем, и если у него возникнут какие-то неприятности со мной, то он их сам навлечет на себя. Я решил, что отец не стал бы его убивать.
Стад Пелли принадлежал к людям другого сорта. Он всегда кичился своей силой и пер напролом, поражал противника грубостью и наглостью. Теперь меня это уже не тронет. С годами я сильно изменился, стал уверенней в себе, к тому же прибавил в росте и весе. Я знал, как лечить Стада Пелли, я знал единственное лекарство, которое ему поможет.
Этим утром я повесил винтовку на левое плечо. Проэкспериментировав, обнаружил, что из такого положения могу пустить ее в ход на долю секунды быстрее. Когда рывком подавал винтовку вперед, левая рука естественным образом подхватывала ствол, а правая сама просилась на курок.
Войдя в ресторан, я замер на пороге от изумления. Прямо передо мной сидел Мартин Бримстэд, а вместе с ним за одним столом - Китти Данверган... Китти и Присс, ее сестра.
Бримстэд поднял взгляд, ему потребовалось не меньше минуты, чтобы узнать меня.
- Гляди-ка, - заголосил он, - сын конокрада!
- Нет. - Я подошел прямо к их столу. - Сын человека, которого ты убил. - Я оперся о стол. - И вот что я тебе скажу, Бримстэд. В здешних краях то, что ты заявил мне, считается приглашением к перестрелке. В другой раз, когда ты посмеешь открыть на меня свой поганый рот, будь при оружии. - Он побагровел от злости, но потом, когда его внимание переключилось с того, кто произнес эти слова, на смысл самих слов, он даже побледнел. Я повернулся к Кит и сказал: - Привет, Кит. Где твой папа?
Это была уже не та длинноногая веснушчатая девчонка, которую я когда-то поцеловал. Передо мной сидела красавица.
- Папа умер, Том, - печально произнесла она. - В прошлом году его не стало.
- Грядущей весной я собирался вернуться обратно. Хотел с тобой повидаться.
В разговор внезапно вмешалась Присс:
- Кит не стала бы встречаться с тобой, и ни с кем вроде тебя. Должна поставить тебя в известность, что она выходит замуж за мистера Бримстэда.
Мне никогда особенно не нравилась Присс, но теперь она показалась мне отвратительной.
Китти побледнела. Она выглядела напряженной и испуганной. Я уставился на нее.
- Надеюсь, это шутка? - спросил я. - Нет, только не он!
- Да, она выходит за меня замуж, - подтвердил Бримстэд. - И я попросил бы тебя отойти от нашего столика. Немедленно.
Я перевел взгляд на него:
- Бримстэд, когда вчера ночью я узнал, что ты в городе, то лег спать с единственной мыслью: утром встать, найти тебя и прикончить, но когда проснулся сегодня, сказал себе, что ты падаль, о которую не стоит даже марать руки. Сиди тихо, и я тебя не трону. Но если разинешь рот, то отведаешь моих кулаков. - Я спокойно подвинул стул и уселся за его столик. В ресторане завтракало около дюжины посетителей, все они делали вид, будто не обращают на нас никакого внимания, но я не обманывался - они прислушивались к каждому слову: - Я собирался приехать за тобой, Кит. Ты ведь знаешь, что я собирался за тобой вернуться?
- Я надеялась на это. - А потом вдруг холодно, с вызовом взглянув на сестру, она объяснила: - Отец задолжал мистеру Бримстэду деньги... большую сумму. По крайней мере, у мистера Бримстэда есть документы, подтверждающие это, хотя я лично никаких денег не видела, думаю, что и папа тоже. Он захотел жениться на мне после того, как умерла его жена. Присс говорила, что это наша единственная возможность расплатиться, иначе он заберет наш дом. Я отказывалась. Потом начались разговоры про землю в Вайоминге. В Теннесси было два засушливых года подряд, все выгорело и засохло, и люди решили переехать на Запад. Мистер Бримстэд отправился покупать участки. Он сказал, что мы можем присоединиться к нему. Я думала только о том, как покинуть долину, к тому же знала, что где-то в этих краях ты. Вот почему я приехала.
- Не каждый день девушке выпадает честь выйти замуж за такого человека, как Мартин Бримстэд, - заявила Присс. - Ты не имеешь права вот так вламываться и портить ей жизнь!
- Раз он тебе нравится, ты и выходи за него, - бросил я. - А Кит станет моей женой.
- Я согласна, Отис Том! - воскликнула Китти. - Конечно, согласна. Я и не мечтала ни о ком другом с тех пор, как тебя первый раз увидела.
Люди вокруг нас заулыбались: Китти им понравилась, а во мне они узнавали западного человека. Бримстэд приехал с Востока, и его манеры казались им неприемлемыми. Все присутствующие развлекались, глядя на разыгравшуюся сцену, и я был на них за это не в обиде.
- А ну-ка ты, послушай! - начал Бримстэд, но я едва лишь взглянул на него.
- Заткнись, Бримстэд... или как тебя там... - Удар достиг цели. Я срезал его на лету и впервые поверил в историю, которую когда-то слышал: о том, что Бримстэд - его ненастоящее имя. Он обвис на стуле, словно получил мощный удар в живот, и остался сидеть так, уставившись на свои руки, которые вытянул перед собой на столе. - Я занялся скотоводством, - рассказывал я Кит. - Одно мое стадо пасется за Валом, другое здесь, возле города. У меня хороший партнер, он скототорговец, работает на восточном рынке. После того как закончу свои дела, отправлюсь на север. - Глядя на Кит, я совсем забыл, где нахожусь и кто еще бродит в городе. Но теперь я вдруг вспомнил и с тревогой посмотрел на дверь. Там никого не было. В этом городе собрались все мои враги, и если Хэнди Корбин не окажет мне поддержку, я останусь с ними один на один. - Забирай свои вещи, Кит, - сказал я. - И если ты согласна выйти за меня замуж, мы завтра же обвенчаемся.
- Я согласна, Отис Том. Конечно же, я согласна. Если бы только отец смог дожить, какой это был бы для него счастливый день.
- Не говори глупостей! - взорвалась Присс. - После всего того, что я для тебя сделала, ты оставишь такого человека, как Мартин Бримстэд, и свяжешься с этим никчемным парнем?
