Пока христианский мир ликовал от новостей с берегов реки Диль, король Западно-Франкского королевства в тревоге размышлял и новой опасности, столь же серьёзной, как викинги Лувена. Эд Парижский следил за человеком, который благодаря своим средиземноморским походам уже при жизни стал легендой и заслужил весьма зловещую репутацию. Происхождение Хэстена окутано — может быть, намеренно — тайной. Возможно, именно он в начале 860-х гг. разграбил город Луну в северной Италии, приняв её за Рим. В середине 860-х гг. этот закалённый в битвах викингский предводитель, похоже, вёл военные кампании в долине рек Луары и Сарты, предлагая свои услуги тем представителям соперничавших группировок франкской знати, которые ему больше платили. Его смутный образ витает над страницами континентальных хроник, но в начале 890-х гг. он и некоторые его сторонники разделят общую судьбу викингов, вторгшихся в Англию. Биограф Альфреда сэр Джон Спелман вставляет в своё повествование следующий лаконичный пассаж, объясняющий, кто такой Хэстен:
«[Викинги] под предводительством Гастингса [Хэстена] на протяжении двенадцати или тринадцати лет грабили то там, то тут прибрежные области Мааса, Шельды, Сены, Марны, Сонны, Лоне и т.д., и дотла сожгли более 900 домов Божьих».
Хэстен был в Амьене, когда пришло известие о чудовищном поражении на берегах Диля. Вдобавок к этому соглядатаи сообщили своему вождю, что граф Эд, герой обороны Парижа, пришёл со своим войском, чтобы напасть на него. Положение во Франции явным образом менялось. Эпоха переговоров и соглашений ушла в прошлое. Новые франкские властители стремились в войнах укрепить свой авторитет и власть, и борьба с викингами давала прекрасную возможность это сделать. И вот Эд двигался на великого Хэстена. Так случилось, что люди Хэстена сумели неожиданно напасть на часовых Эда и, таким образом, избежать поражения, сопоставимого с катастрофой под Лувеном. Но одно было ясно: франкские земли перестали быть лёгкой поживой для грабителей.
Возможно, появление на Пасху 892 г. кометы было воспринято приближёнными Альфреда как предупреждение о том, что должно произойти. А возможно, король просто получил сведения от чужеземцев, гостивших при его дворе. Так или иначе, ярость норманнов вернулась в Англию.
Викинги, потерпевшие поражение от Арнульфа, двинулись первыми. Они отправились на запад, в Булонь. Местные жители охотно помогали им отправиться как можно дальше, в чужую страну. Они погрузили на корабли лошадей и прочее имущество, словно предполагали, что король англосаксов вывез из области, в которую они направлялись, все запасы. Все 250 судов отплыли из Булони к южному побережью королевства Англии и вошли в устье реки Лимне. Там, в том месте, где заканчивается обширный лесной массив, протянувшийся на 120 миль с запада на восток, располагался небольшой форт. Жалобы Ассера на то, что люди не работали как должно на строительстве крепостей, кажутся вдвойне справедливыми, когда мы узнаем, что произошло. Строительство небольшого укрепления в Восточном Кенте, известного как Эорпебурнан, осенью 892 г. ещё не было завершено. Мало того, викинги, к своему изумлению, обнаружили, что защищает его лишь горстка керлов, которых они немедленно убили. Если все укрепления, построенные в Англии, таковы, то завоевать эту землю и поселиться на ней будет нетрудно. А сколько рассказывали торговцы, пересекавшие пролив в последние несколько лет, о великих трудах англосаксов! Перебив строителей наполовину законченного бурга, даны даже не попытались обосноваться в нём, а предпочли возвести собственное укрепление возле Эпплдора, возможно, того же типа, что в недавнем прошлом возводили их соплеменники в Ридинге и Фалгеме.
Но дела обстояли ещё хуже. Одновременно с известием о печальной судьбе недостроенного форта Альфреду сообщили, что другой викингский предводитель — Хэстен — привёл восемьдесят кораблей и вошёл в устье Темзы, разбив лагерь в Миддлтоне, или Милтон Регис, отделённом от острова Шиппи лишь рекой Суэйл. Нужно было принять стратегическое решение. Если этим двум армиям, находившимся на северном и южном побережьях Кента, удастся встретиться, часть королевства Альфреда окажется отрезанной от центральных областей. Более того, если у викингов есть кони, они смогут объединить усилия и нападать одновременно по суше и с моря. И ещё одна мысль тревожила короля. Гутрум умер, однако скандинавские поселенцы в северо-восточных областях будут представлять серьёзную угрозу, если они решат поддержать своих соотечественников, прибывших из-за моря. То, что произошло в землях Южной Англии дальше, весьма отличалось от событий времён Эшдауна и Эдингтона.
Стратегия и ландшафт
Похоже, что, узнав о новой угрозе, Альфред первым делом начал переговоры. Зимой 892/93 г. он добился клятв от скандинавов из Нортумбрии и Восточной Англии, а у последних ему удалось даже взять шесть заложников, которые должны были обеспечить выполнение договорённости с датчанами о ненападении. Более того, представляется, что прибытие Хэстена так обеспокоило Альфреда, что он отправил гонцов в Милтон Регис с предложением, которое столь удачно сработало с Гутрумом. Хэстен должен был принять христианство (если он ещё этого не сделал), также должны были быть крещены его сыновья. Таким образом, он стал бы христианским властителем в христианской стране, и можно было надеяться, что те обязательства, которые столько лет более-менее успешно сдерживали Гутрума, остановили бы и его. Альфред стал крёстным отцом одного из сыновей Хэстена, а Этельред, элдормен Мерсии, — другого. Церемония, наверное, прошла столь же торжественно, как и в Эллере. Однако Хэстен смотрел на эти вещи иначе, чем в своё время Гутрум. Главное отличие состояло в том, его не ждало завоёванное королевство. Он расценивал происходящее как временную уступку, целью которой было усыпить бдительность Альфреда. Хэстен согласился на то, чтобы его сыновья стали крестниками двух верховных правителей англосаксов, и, отводя свой флот к северу, в Бенфлит в Эссексе, должно быть, отправил гонцов к жителям Восточной Англии и Нортумбрии, чтобы заручиться их поддержкой в предстоящей военной кампании. Альфред взял с «английских» скандинавов клятвы именно для того, чтобы предотвратить такой поворот событий. Но сдержат ли они своё слово?
История действительно повторялась. Скорее всего, первыми нарушили обещание жители Восточной Англии. В Англосаксонской хронике сказано, что «всякий раз, когда другие даны отправлялись в поход, они тоже ходили грабить — иногда с ними, иногда сами по себе».
Альфред осознал, что ему придётся воевать, ещё до условленного отъезда Хэстена в Бенфлит. Его главной заботой было не дать двум армиям объединиться. Он отрезал друг от друга главные силы захватчиков, расположившись в лесу между ними, в таком месте, где было достаточно удобных для войска троп, чтобы при необходимости двинуться как на север, так и на юг. Возможно, его лагерь находился в Бредгаре на Северных Холмах. С этой высокой точки Альфред мог прекрасно видеть всё, что происходило в Милтон Регис. Быть может, он отправил несколько конных разъездов наблюдать за старой римской дорогой, ведущей из Рочестера к Гастингсу. Их поддерживали гарнизон Гастингса и меньшие отряды, возможно, базировавшиеся севернее, в Бинендене и Ньюндене: их задачей было сдерживать датчан Эпплдора[55].
В результате началась игра в кошки-мышки. Весной 893 г. конные и пешие отряды из Эпплдора выбирались из леса там, где он не охранялся, и отправлялись в набеги, а за ними охотились воины из англосаксонского фюрда и отряды из бургов. По свидетельству Англосаксонской хроники, благодаря такой тактике и новой системе созыва фюрда даны из Эпплдора смогли выступить в полном составе только два раза. Это произошло, когда викинги только прибыли и англосаксонское войско ещё не собралось, и в тот момент, когда они, собрав достаточно добычи, решили идти на север, в Эссекс, к своим кораблям. В промежутке у них не было никаких возможностей для масштабных перемещений.
Однако войску из Эпплдора, очевидно, удалось каким-то образом связаться с Хэстеном. Возможно, они отправили свои корабли вдоль побережья навстречу Хэстену и данам Восточной Англии, которые, объединившись, превратились в большую организованную силу.
Ошибка на острове Торни
Итак, викинги из Эпплдора, пробираясь через лес, решили повернуть к северу и попытаться найти брод через Темзу. Хроника Этельверда проливает некий свет на последующие события и на то, кто сыграл в них главную роль. На сцену выступил старший сын Альфреда, Эдвард. В 893 г. юный этелинг вступил на тот путь, который сделает его в итоге более могущественным, чем был его отец. Он получил своё прозвище позднее, в X в., когда его называли его Старшим, возможно, чтобы отличить от другого англосаксонского короля с тем же именем — Эдварда Мученика (975–979). Вклад Эдварда Старшего в создание королевства Англии был не меньше вклада Альфреда. Любопытно, что о его роли в кампаниях 893 г. упоминает только Этельверд, который оценивал события прошлого, прекрасно зная, чего Эдуард добьётся позднее в Центральной и Северной Англии. По иронии судьбы — и к сожалению, — текст Этельверда, написанный на чудовищной латыни, именно в той части хроники наименее понятен, и в том виде, в котором он дошёл до наших дней, в нём даже пропущены целые словосочетания. Однако даже того, что мы можем понять, достаточно, чтобы предположить, что юный этелинг, который уже начал свидетельствовать грамоты Альфреда с титулатурой Filius Regis, как военачальник оправдал надежды отца.
