Поэтому евреи Германии, Франции, а также переселенцы из Венгрии, Чехии и Богемии вынуждены были покидать свои поселения и отправляться на восток, в места, которые ещё не были затронуты изуверством и фанатизмом местного населения.
Память о еврейском переселении с запада на восток сохранилась в фамилиях русских евреев. Многие из этих фамилий образовались от названия тех городов, в которых евреи жили до переселения. Например: Берлин, Гамбург, Познер, Эпштейн, Ландау и др.
Литовские князья, также как и польские, были заинтересованы в привлечении евреев в качестве посредников в торговле. Поэтому в 14 веке они способствовали расселению евреев, выходцев из центральной Европы, в западных и центральных землях своих княжеств. Евреям были даны три очень важных привилегии: гарантию неприкосновенности личности, свободу отправления религиозных обрядов и право на занятие торговлей. По данным А. Оксмана(42) в конце 15 века образовались еврейские общины в Вильнюсе (1487 г.), Минске (1489 г.) и входившем в то время в Литву Смоленске (1489 г.). Мстиславль географически находится между этими большими городами и, учитывая, что евреи селились в основном в городах и местечках, можно предполагать, что в то время они появились и в нём. Евреи не смешивались с городским населением, а жили своими общинами, в которых постепенно происходило классовое расслоение. Члены общины были связаны круговой порукой.
В 1495 году князь Ягайло (Ягелло) неожиданно приказал евреям покинуть Литву, видимо, решив пополнить казну за счёт недвижимости евреев. Евреи вынуждены были покидать обжитые места и многие семьи разорились. Однако в 1503 году, уже будучи королём Польши, Ягайло предложил евреям вернуться обратно. Восстановились старые общины и начали появляться новые.
В 1509 и 1528 годах король польский Сигизмунд Первый отдаёт евреям в аренду сбор различных пошлин в Минске, Витебске и Могилёве — главных городах Белоруссии. Сохранились документы, говорящие о том, что в это время брестскому еврею Михелю Изофовичу, главному откупщику и сборщиков податей в Литве, отдаётся в Могилёве аренда на пряжу нитей, а также воскобойничество. Его слуги получили право жительства в городе и имели даже свои земли и дома.
В 1528 году в качестве арендаторов могилёвских корчем: медовых, пивных и водочных фигурирует уже целая "компания" евреев: Айзик Изфович, Огрон Галашевич, Яков Машеевич. Откупы и аренда в городах Могилёвской губернии, включая и Мстиславль, и в последующее время были сосредоточены в руках евреев(17).
В начале 16 века в разных городах Могилёвской губернии уже существовали еврейские поселения. Правда, эти поселения были немногочисленными и жили евреи разрозненно. По всей вероятности еврейские поселения в Белоруссии играли роль колоний по отношению к метропольным еврейским поселениям Литвы. Выходцы из Литвы селились в присоединённых к ней белорусских городах в качестве мытников королевских, откупщиков или просто в качестве искателей счастья. Затем уже вокруг них группировались новые поселенцы, пока таким образом не возникали правильно организованные общины. Документы подтверждают, что королевскими откупщиками были в основном литовские евреи. Вряд ли можно винить их в этом. Они сами были лишь орудием в руках королей и шляхты, которые пользовались их промышленными способностями для своих личных и сословных целей. Дубнов(17), считает что монополия евреев в торговле и промышленности, навязанная им королями, — была ненормальным явлением и возбуждала только неприязнь к тем, которые этой монополией пользовались.
Тогдашний порядок вещей в Речи Посполитой создал для евреев определённое экономическое положение, а не наоборот, как об этом думали некоторые антисемитски настроенные историки. Вот как, например, к этой проблеме относился мало известный литовский публицист 16 века Литвин Михалон:
"В Белоруссию и Литву собрался отовсюду самый дурной из всех народов — иудейский, распространившийся по всем городам плодородных областей, народ вероломный, хитрый, вредный, который портит наши товары, подделывает подписи, печати, на всех рынках отнимает у христиан средства к жизни, не знает ничего другого, кроме обмана и клеветы."
Эти слова цитирует директор могилёвской гимназии Фурсов в своей статье "Исторический очерк Могилёвской губернии".
По литовскому статусу 1529 года одновременно с заселением восточно-белорусских земель польской шляхтой происходит и дальнейшее переселение на эти земли евреев. До унии 1569 года образовались новые общины в Пинске, Слониме и других белорусских городах.
История евреев Польши и Литвы в основном трагична. Отношения к ним были переменчивы. Им то покровительствовали и давали некоторую свободу и определённые привилегии, то притесняли и жестоко истребляли. Так, неприязнь к евреям со стороны могилёвских мещан, стремившихся к активной торговой деятельности, и беспрестанные их жалобы на местных евреев — всё это было причиной того, что в 1577 году при Стефане Батории — евреям было запрещено селиться в Могилеве. Это запрещение длилось недолго и евреи продолжали жить в городе, но только в отдельных кварталах. Несмотря на запреты и притеснения еврейское население всё время возрастало. Спустя несколько десятков лет уже известны еврейские общины в Гомеле (правда, уже в 1648 г. в результате казацкого восстания там было вырезано около 1.500 евреев), Быхове, Горках и др.
В Мстиславле, как сообщает Еврейская энциклопедия(19), евреи упоминаются уже в конце 16 века, хотя возможно, они поселялись там и раньше.
После объединения в 1569 году Польши и Литвы численность евреев во всей Речи Посполитой составляла около 160 тысяч человек. Точное количество евреев в те времена установить было трудно, поскольку самим евреям подсчитывать количество населения запрещалось по религиозным соображениям, а при организованных переписях они намеренно утаивали количество душ для уменьшения воинской и податной повинности. Большинство нынешних евреев всего мира являются их потомками(42).
В русском государстве, границы которого проходили в непосредственной близости от Мстиславля, в 15–16 веках не было еврейского населения. Есть сведения лишь об отдельных евреях, появляющихся в Москве, лекарях или торговцах. При великом князе Василии Третьем евреям был вообще запрещён въезд в русское государство. Такое нетерпимое отношение к евреям было в значительной степени результатом жёстких мер против "жидовствующих" — носителей ереси, возникшей в Новгороде около 1475 года и перешедшей затем в Москву(50). Ересь "жидовствующих" занесена была в Россию из Литвы и являлась смесью иудейства с христианством. Ее принес в Новгород в 15 веке, киевский еврей Схария, образованный по своему времени человек, знакомый с астрологией и кабалистикой. Своё наименование еретики получили от представителей ортодоксальной русской церкви, полагавших, что учение "жидовствующих" продолжает традиции тайных иудейских сект и насаждает на Руси иудейство.
Сторонники ереси отвергали внешние проявления христианского культа, отрицали церковную иерархию, посты, праздники, храмы, иконопочитание, все священные предметы, службы и обряды; отрицали божественность Иисуса Христа и его воскресение из мертвых. Они настаивали на том, что Иисус есть не Бог, а простой человек, призывали не верить в возможность второго пришествия Христа и Страшного суда. Новое учение стремительно распространилось в новгородских землях в среде низшего духовенства и мирских людей — посадского населения, затронув скиты и монастыри. Этому в значительной степени способствовал перевод библии на старославянский язык.
Секта объединяла к концу 15 века не менее полутора тысяч человек. Сам Иван Третий временно "склонил слух" к нему. Однако положение скоро изменилось. В 1490 Иван Третий пригласил из Венеции для лечения своего сына врача-еврея Леона Жидовина. Лечение не дало положительных результатов и царевич умер. Лекарю-еврею отрубили голову. Расправа с ним стала началом наступления на ересь.
Конец влияния "жидовствующих" совпал с церковным собором 1504 г., постановившим предать их расправе. Практически все значимые проповедники из числа "жидовствующих" сложили головы на плахе; казни предварялись пыточными дознаниями и вырыванием языков. В деревянных клетках были сожжены многие видные проповедники, обвиненные в ереси. В Новгороде сожгли архимандрита Кассиана, остальных отправили в заточение по тюрьмам и монастырям. Всех еретиков предали церковному проклятию. Но ересь не была истреблена совершенно и продолжала существовать. Ощутимым последствием борьбы с "жидовствующими" и их осуждения на церковном соборе 1504 стал рост религиозной нетерпимости, массовое неприятие иудаизма и евреев в Московской Руси. Словом "жидовин" стали называть отступников от православной веры, "антихристов", которых считали колдунами, чернокнижниками и "совратителями душевными", испытывая перед ними суеверный страх.
