наступавших турок командир отряда, занимавшего Шипкинский перевал, Н. Г. Столетов мог противопоставить лишь 6 тыс. русских солдат и болгарских ополченцев. Единственное, в чем русские превосходили противника, — это в артиллерии.
Сулейман-паша рассчитывал овладеть перевалом за одни сутки. Однако бои продолжались непрерывно с 9 по 14 августа и не принесли туркам успеха. Их потери составили около 45 % личного состава армии. Русские и болгары потеряли около 24 %.
Августовские бои на Шипке сыграли исключительно важную роль. Удержав перевал, русские и болгары предотвратили соединение двух турецких группировок и сорвали планы их совместного наступления на позиции Дунайской армии между Дунаем и Балканами.
В сентябре и октябре турецкие части еще несколько разпытались сбить гарнизон с перевала, но тщетно. В ноябре-декабре главным врагом русско-болгарского отряда стал холод. Ухудшилось и снабжение, порой солдаты не имели в достатке даже сухарей. Однако ничто не могло сломить героических защитников Шипки. «Шипкинское сидение» показало беспримерное геройство русских солдат, кровью скрепило братство по оружию русских и болгарских воинов.
Одновременно с наступлением на Шипку начала боевые действия самая многочисленная турецкая армия, стоявшая в четырехугольнике крепостей, однако начала их вяло и нерешительно. В общем с концентрированным наступлением у турецкого командования ничего не получилось.
Но и русская армия, не решив вопрос о Плевне, не могла перейти в наступление. Русское командование отдало приказ штурмовать укрепленный лагерь. Под Плевной получила боевое крещение и молодая румынская армия: по соглашению с Россией Румыния направила туда 32 тыс. солдат и 108 орудий.
Понимая, что сражаться с хорошо укрывшимся противником, обладающим достаточным запасом снарядов и патронов, — дело трудное, штаб русских войск начал с массированной артиллерийской подготовки. Она продолжалась четыре дня и велась из 130 орудий. Однако турецкая оборона расстроена не была.
Штурм Плевны не прекращался два дня, 30 и 31 августа. Взять ее тем не менее так и не удалось. Союзные русско-румынские войска потеряли около 15 тыс. человек (румыны — около 3 тыс.).
Неудача под Плевной произвела тяжелое впечатление на армию. Главнокомандующий и многие чины штаба обсуждали даже вопрос об отводе войск от Плевны и возвращении в Румынию. Лишь по настоянию военного министра Д. А. Милютина было принято решение блокировать город.
В октябре специально созданный отряд во главе с генералом И. В. Гурко, в состав которого вошли части гвардии, вызванные к тому времени из России, изолировал Плевну от внешнего мира. Гвардия перекрыла Софийскую дорогу, в двух столкновениях, под Горным Дубняком и Телишем, разгромила турецкие группировки и замкнула кольцо вокруг города. Этим Гурко сорвал также замысел противника деблокировать плевненскую группировку силами войск, которые турки сосредоточили в районе Орхание, к юго-западу от Плевны. Гурко нанес упреждающий удар и разгромил их. Блокада была обеспечена, русские заняли выгодные позиции непосредственно в предгорьях Балкан.
Положение турецкой армии в осажденной и блокированной Плевне быстро ухудшалось. Близился голод. Заканчивались боеприпасы. Ждать помощи извне не приходилось. 28 ноября войска Османа-паши предприняли отчаянную попытку прорваться, однако неудачно. Во второй половине дня турки капитулировали. В плен сдалось более 43 тыс. человек.
Падение Плевны совершенно изменило обстановку на театре военных действий. Явственно обозначился перелом в пользу России. Начался третий этап войны.
Успех под Плевной имел огромное моральное значение. Во-первых, он укрепил веру в близкую победу, ослабил тягостное впечатление от летних неудач. Во-вторых, он содействовал сплочению народов-союзников: русских, болгар и румын.
Вскоре войну Турции объявила Сербия. Отныне плечом к плечу против османского господства вели борьбу Россия, Болгария, Румыния, Черногория и Сербия.
После падения Плевны султан обратился к великим державам с просьбой о посредничестве в мирных переговорах. Лондон с готовностью откликнулся: уж очень скверно чувствовали себя на берегах Темзы в преддверии русской победы на Балканах. Однако русское правительство справедливо расценило такое посредничество как неприемлемое и отвергло его. Туркам предложили обратиться к тем, кто руководил сражающимися армиями.
Главный вопрос, вставший перед русским командованием в новых условиях, заключался в определении способов скорейшего достижения победы. Русские войска к тому времени вступили в предгорья Балканского хребта в центральной его части и удерживали в своих руках Шипкинский перевал. Предстояло принять решение, форсировать ли хребет зимой, в трудных условиях бездорожья и непогоды, или ожидать весны. Не только военные, но и политические соображения диктовали необходимость немедленных действий. Однако, по мнению большинства европейских военных авторитетов, преодолеть Балканский хребет в зимнее время было невозможно. Только русский солдат, вдохновленный сознанием справедливости своей освободительной миссии, мог внушить надежду на успех такой операции. И русское командование пошло на ее разработку.
План перехода через горный хребет, составленный при непосредственном участии Д. А. Милютина и Н. Н. Обручева, предусматривал взаимодействие трех группировок, расположенных на протяжении 300 км по фронту и решавших одну задачу {12}.
Отряд И. В. Гурко должен был двинуться на Софию через Араб-Конакский перевал, отряд П. П. Карцова — через считавшийся неприступным Троянский, а когда скованные боями с Гурко турки уже не смогли бы осуществить ни одного серьезного маневра, через Балканы прошел бы отряд Ф. Ф. Радецкого для наступления на Адрианополь.
13 декабря отряд Гурко тремя колоннами начал штурм хребта. В снежный буран и сильный мороз части Гурко в течение шести дней преодолели Балканы и утром 23 декабря 1878 г. заняли Софию.
Это был крупный успех русской армии. Освобождение будущей болгарской столицы воодушевило местное население, активизировало народное сопротивление.
23 декабря через Балканы двинулся отряд Карцова, а 24 декабря — в обход турецких позиций у Шипки справа и слева — колонны Радецкого. 27–28 декабря уже по ту сторону Балкан войска Радецкого окружили армию Бесселя-паши в Шейново и заставили ее капитулировать, в плен было взято 22 тыс. турецких солдат и офицеров. В ходе этой, одной из наиболее интересных операций всей войны, русским частям удалось осуществить двойной охват крупной группировки противника, полностью окружить ее и взять в плен.
Таким образом, русская армия (165 тыс. человек и 732 орудия), преодолев Балканский хребет, оказалась на пути к Константинополю. Турецкая армия была разрознена и деморализована.
В трехдневном сражении у Филиппополя отряд Гурка разгромил остатки армии Сулеймана-паши, а 8 января передовые части отряда Радецкого, пройдя за 40 часов путь в 88 км, захватили Адрианополь. Организовать оборону города турецкое командование было уже не в силах: оно растеряло свои армии в сражениях с отрядами Гурко и Радецкого еще на подступах к Адрианополю. Война шла к концу.
Серьезного перелома русские войска добились и на Кавказе. Кавказско-Малоазиатский театр военных действий в целом играл вспомогательную роль, отвлекая турецкие армии от операций на Балканах. Однако Кавказская — армия решала и самостоятельную задачу: освобождение христианского населения — армян и грузин — от гнета Османской империи.
Большим
