— На всю жизнь запомню, — продолжал рассказ командир ракетчиков космодрома, — солнечное утро 12 апреля 1961 г. Приехал Ю. Гагарин и в сопровождении ведущего инженера направился к лифту. Знаменательная минута. Скоро наш товарищ уйдет в космос, и весь мир узнает о великом подвиге советского народа. И вот уже лифт легко понес его ввысь, замер у входа в кабину космического корабля. На земле все быстро расходятся по своим рабочим местам. На площадке уже никого нет. Репродуктор отсчитывает минуты, оставшиеся до пуска. На командном пункте все замерло в ожидании предстоящего события. Офицеры у пультов внимательно следят за показаниями многочисленных приборов о готовности различных систем. Один за другим следуют доклады. Начальник стартовой команды сообщает техническому руководству о готовности и просит разрешения на пуск.
Рука медленно ложится на кнопку „Пуск“. Идут последние секунды. И вот кнопка нажата. Ракета все быстрее и быстрее пошла вверх.
Мы видим на экранах телевизоров, как ярко осветилась кабина лучами солнца, хлынувшими через иллюминатор. Ю. Гагарин стал подробно докладывать о своем самочувствии, о перегрузках, отделении ступеней ракеты и работе систем корабля. Все затаив дыхание слушали передачи первого космонавта».
Родина высоко оценила подвиг Ю. А. Гагарина и тех, кто готовил его полет в космос. Мы, советские люди, гордимся подвигом Юрия Гагарина, мы восхищаемся учеными, инженерами, техниками, рабочими, которые вложили свой разум и сердце в создание этого корабля и в его изумительный полет.
Прежде чем запустить космическую ракету с человеком на борту, все ученые, конструкторы, инженеры, рабочие — словом, все специалисты, в том числе и ракетчики, выполнили гигантскую подготовительную работу, каждый этап которой означал исторические вехи на пути освоения космоса.
От первого спутника до космического полета человека… 4 октября 1957 г. началась эра освоения космоса землянами. Ее открыл полет первого советского искусственного спутника Земли, запущенного советскими ракетчиками.
Уже первые достижения советских ракетчиков в освоении космоса произвели огромное впечатление во всем мире. Как писала «Нью-Йорк тайме», американские туристы в СССР страдали от своеобразной болезни — спутникомании. У них было «глубокое ощущение своей неполноценности, основанное на предположении, что коль скоро советские ракеты лучше американских, то и все советское должно быть уже сейчас или в ближайшем будущем лучше всего нашего».
Любопытно и другое признание американской печати: «Широкое использование на Западе русского слова „спутник“ вместо тяжеловесного американского термина „искусственный сателлит Земли“ является, между прочим, пусть не главным, но тем не менее важным свидетельством… того приоритета, который Советы имеют в освоении космоса».
Вслед за первым в космическое пространство уходили все более совершенные спутники Земли и Солнца, лунники, автоматические станции. Все они были запущены советскими ракетчиками. Советские ученые получили обширные сведения о космосе, позволяющие решать все более сложные научные задачи. Проверкой мастерства ракетчиков были и последующие пуски. Вот уже вымпел с гербом нашей Родины доставлен на Луну, ее невидимая часть сфотографирована.
И все ближе был момент, когда советский человек сделает решительный шаг в космос. Уже в мае 1960 г. поднялся на орбиту первый космический корабль-спутник гигантского веса — 4,5 т. В герметической кабине корабля было предусмотрено все необходимое для нахождения там пилота, даже специальный груз имитировал вес космонавта. В этом эксперименте отрабатывались системы обеспечения безопасности полета, управление ими в космосе. Август 1960 г. ознаменовался запуском советскими ракетчиками второго космического корабля на орбиту спутника Земли. Его вес без последней ступени ракеты-носителя — 4600 кг. В кабине корабля находились животные, в том числе две собаки. Самое памятное, что связано с запуском этого корабля, было успешное возвращение его на Землю после выполнения суточной программы исследований. Система управления и тормозная установка корабля сработали с высокой точностью — отклонение точки приземления от расчетной составило всего несколько километров. Показательно, что летательный аппарат невредимым прошел земную атмосферу благодаря специальной тепловой защите. Хорошее самочувствие сохранилось у животных, совершивших взлет, полет в космосе на расстоянии свыше 700 тыс. км и приземление. То, что так успешно были обеспечены возвращение корабля на нашу планету, а также жизненные условия в кабине во время длительного полета, свидетельствовало о приближающемся полете человека в космос.
И все же советские ученые провели много экспериментов, прежде чем на орбиту спутника Земли вышел запущенный ракетчиками космический корабль с человеком на борту.
Приведем систематизированные данные о пусках ракет, показывающие вехи того пути, который привел советского человека к триумфальным полетам в космос.
4 октября 1957 г. — первый искусственный спутник. Вес — 83,6 кг. Просуществовал 94 дня, сделал 1440 оборотов вокруг Земли.
3 ноября 1957 г. — второй искусственный спутник. Вес — 508,3 кг. На его борту находилось подопытное животное — собака Лайка. Просуществовал 163 дня, сделал 2370 оборотов.
15 мая 1958 г. — третий искусственный спутник. Вес— 1327 кг. Просуществовал около двух лет. Сделал свыше 10 тыс. оборотов.
2 января 1959 г. автоматическая межпланетная станция «Луна-1». Вес последней ступени ракеты 1472 кг, вес станции — 361,3 кг. Превратилась в искусственный спутник Солнца.
12 сентября 1959 г. с помощью второй космической ракеты запущена станция «Луна-2». Вес последней ступени ракеты—1511 кг, вес станции — 390,2 кг. Доставила вымпел с Государственным гербом Советского Союза на Луну.
4 октября 1959 г. — третья космическая ракета вывела в космос станцию «Луна-3». Вес последней ступени ракеты 1553 кг, вес станции 278,5 кг. Обогнула Луну, сфотографировала ее обратную сторону и передала фотографии на Землю.
15 мая 1960 г. — первый космический корабль-спутник. Вес — 4540 кг. На борту корабля находилась герметическая кабина с грузом, имитирующим вес человека.
19 августа 1960 г. — второй космический корабль-спутник. Вес — 4600 кг. На борту корабля находились собаки Стрелка и Белка. Корабль вместе с подопытными животными успешно возвратился на Землю.
1 декабря 1960 г. — третий космический корабль-спутник. Вес — 4563 кг.
4 февраля 1961 г. — тяжелый искусственный спутник Земли. Вес — 6483 кг.
12 февраля 1961 г. автоматическая межпланетная станция к Венере запущена с тяжелого спутника Земли. Вес автоматической межпланетной станции — 643,5 кг.
9 марта 1961 г. — четвертый космический корабль-спутник. Вес — 4700 кг. На борту корабля находились собака Чернушка и другие биологические объекты. Корабль вместе со всеми своими живыми обитателями успешно возвратился на Землю.
25 марта 1961 г. — пятый космический корабль-спутник. Вес — 4695 кг. На борту корабля-спутника находились собака Звездочка и другие биологические объекты. Корабль возвратился на Землю в заданный район.
Эти и другие наши успехи в космосе, безусловно, результат героического труда всего советского народа. Запуски космических ракет для тех, кто их отправлял в звездные дали, служат своеобразным аттестатом замечательного мастерства, новаторства, глубокого понимания своего долга, взаимной выручки.
Как-то в редакцию «Красной звезды» зашел после сдачи экзаменов на заочном отделении академии ракетчик Виталий Колесов. Он много рассказывал о том, как он и его друзья с космодрома участвовали в запусках космических ракет, спутников, кораблей. Вскоре читатели газеты смогли познакомиться с рассказами космического ракетчика. По скромности он почти ничего не говорит в них о себе, а все только о других, хотя сам играл далеко не последнюю роль в подготовке и осуществлении космических запусков.
Виталий Колесов с особенным чувством рассказывает о самоотверженности космических ракетчиков, высокой ответственности каждого за всех и всех за каждого. Показателен в этом отношении такой случай.
Ракетчики готовились к пуску станции, которая вошла в историю как первая искусственная планета, спутник Солнца. Ее старт намечался на 2 января 1959 г. И вот в новогоднюю ночь все номера стартовой команды в испытательном корпусе проверяли будущую посланницу Земли. Проверка закончилась, но никто не уходил из корпуса. И это было не по приказу, а отражало их внутреннюю потребность все, буквально все сделать на ракете, иначе им даже новогодний праздник будет не праздник. Не помогли и слова старшего начальника, названного здесь «главкомом старта». Он предложил:
