Инспектор занялся своими бумагами.
- Вы, очевидно, были не единственным человеком, интересовавшимся Марлем. Я видел на вашем столе записку молодого Бирдмора, в которой он сообщает, что нашел бумаги, имеющие отношение к убитому Феликсу Марлю. Его отец, как осторожный человек, наводил о нем справки.
Раздался телефонный звонок. Это был комиссар, пригласивший Телла вместе пообедать. Мистер Парр с улыбкой отметил про себя, что его не пригласили. У него теперь было много забот, связанных с отбором людей для личной охраны членов Кабинета министров, и он был рад тому, что его оставили в покое.
Его присутствие на обеде было бы лишним, потому что Телл собирался сообщить комиссару нечто, не предназначавшееся для ушей Парра. Телл приберег это под конец обеда. Его сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы.
- Кто-нибудь из Скотленд-Ярда? - недоверчиво спросил комиссар. - Но это невозможно, мистер Телл!
Дерек Телл покачал головой:
- Я не стал бы утверждать, что это невозможно, сэр. Но дело в том, что при каждой попытке разоблачить "Красный Круг" нас кто-то опережает. Человек, имевший доступ в камеру Сибли, умертвил его. Разве это мог сделать человек, не занимавший официальной должности в полиции? Возьмите дело Фрэйна: дом был оцеплен сыщиками. Туда никто не входил и никто не выходил оттуда...
Комиссар, прищурившись, посмотрел на сыщика.
- Будем говорить откровенно, мистер Телл, - сказал он. Вы обвиняете Парра?
Дерек Телл покачал головой и рассмеялся.
- Ну, конечно, нет, - ответил он. - Я не могу себе представить Парра в роли преступника! Но если вы разберете в деталях каждое преступление, - он понизил голос, - наверняка обратите внимание на тот факт, что за этим стоит человек, обладающий властью...
- Парр?
Дерек Телл задумчиво закусил нижнюю губу.
- Я не хочу плохо думать о Парре, - сказал он. - Но могу предположить, что он излишне доверяет кому-нибудь из своих подчиненных. Вы должны меня правильно понять, - продолжал он. - Я решился бы открыто обвинить Парра, если бы у меня были основания. Я даже вас, сэр, не побоялся бы обвинить, будь у меня основания.
Комиссар почувствовал себя неуютно.
- Кто эта девушка? - спросил он, указывая на парочку, сидевшую за столиком в углу. - Она все время смотрит на вас.
- Эта девушка, - понизив голос, сказал Телл - некая Талия Друмонд, а ее спутник, если я не ошибаюсь, уважаемый Рафаэль Виллингс, член Кабинета, один из тех, кому угрожает "Красный Круг".
- Талия Друмонд? - Комиссар присвистнул. - Помню, помню... Если не ошибаюсь, провинившаяся секретарша Фрэйна?
Телл утвердительно кивнул:
- Она для меня загадка, - сказал он, качая головой, - в особенности меня поражает ее хладнокровие. В данное время она должна находиться на своем рабочем месте в моем бюро.
- Она служит у вас? - спросил удивленный комиссар, - но каким образом, объясните мне, подобная девица могла познакомиться с мистером Виллингсом?
Дерек Телл лишь пожал плечами. Тем временем девушка встала и в сопровождении своего спутника направилась к выходу. Проходя мимо их столика, Талия в ответ на укоризненный взгляд Телла улыбнулась, коротко кивнула ему, а затем сказала что-то своему спутнику.
- Ну, что вы скажете на это? - спросил Дерек Телл, проводив взглядом странную пару.
- Предполагаю, вы найдете несколько подходящих слов для этой дамы.
Талия уже вернулась в бюро и снимала шляпу в тот момент, когда на пороге возник Дерек Телл.
- Мисс Друмонд, - сказал он, - мне нужно сказать вам несколько слов... Почему вы ушли из бюро в рабочее время? Я, кажется, просил вас остаться.
- А мистер Виллингс попросил меня пообедать вместе с ним. Так как он член правительства, то вам вряд ли было бы приятно, если бы я отказала ему.
- Где вы познакомились с мистером Виллингсом?
Она надменно вздернула подбородок:
- Меня представили мистеру Виллингсу.
- Когда?
- Сегодня ночью. Я иногда езжу потанцевать в "Мерроу-клуб", - сказала она. - Ведь я молода и люблю развлечения. Там мы с ним и познакомились.
Телл вынул из кармана пачку ассигнаций и положил перед ней на письменный стол.
- Вот ваше жалованье за эту неделю, мисс Друмонд, - сказал он, пытаясь сохранять спокойствие. - С этой минуты я больше не нуждаюсь в ваших услугах.
Девушка подняла брови:
- Разве не вы хотели исправить меня? - спросила она вполне серьезно.
- Вас больше нельзя исправить. Я мог бы простить вам многое. Даже если бы в кассе на почтовые расходы не хватило денег, я посмотрел бы на это сквозь пальцы. Но я не могу допустить, чтобы мои служащие уходили из бюро, когда им сказано оставаться.
Встав и взяв деньги, Талия пересчитала их.
- Ровно столько, сколько мне причитается, - насмешливо сказала она.
- Для вас есть только один путь к исправлению, Талия Друмонд. - Телл был взволнован, и, казалось, с трудом подбирал нужные слова.
- Какой путь? Скажите, пожалуйста.
- Вам нужно выйти замуж. Я сам, возможно, мог бы... помочь вам в этом.
Она присела на край письменного стола и расхохоталась.
- Вы сейчас смешно выглядите, - наконец сказала она. - Теперь я вижу, что вы в самом деле друг человечества. Признайтесь, мистер Телл, что вы просто экспериментируете со мной, сами же испытываете ко мне не большую симпатию, чем к мухе, которая ползет по стене.
- Я не влюблен в вас, если вы имеете в виду именно это.
- Я имела в виду нечто в этом роде, - сказала она. - Ну, что ж, я уволена и получила недельный оклад. Благодарю вас за то, что дали мне возможность поработать с таким блестящим гением, каким вас все считают.
Он, как ни странно, растерялся и забормотал что-то о рекомендательном письме для нее. Разговор был закончен.
Для Талии увольнение было серьезной неприятностью. Оно означало, что Дерек Телл или что-то подозревал, - это было вполне возможно, - или же увольнение было хитростью, частью глубоко продуманного плана погубить ее.
По дороге домой она обдумывала его намеки на Джонсона с Милдредс-стрит. Это могло быть намеком на то, что ему известна ее связь с "Красным Кругом".
Дома она нашла следующее письмо.
"Вы отлично действовали. Вы выполнили мои указания слово в слово. "Случайное" знакомство с Виллингсом было хорошо инсценировано, как я и обещал, это было нетрудно устроить. Я хочу, чтобы вы сблизились с этим человеком и узнали все о нем и его работе. Прежде всего, я хочу получить от вас информацию о планах Кабинета относительно моего предложения. Платье, в котором вы сегодня были с Виллингсом в ресторане, недостаточно элегантно. Вы не должны жалеть расходов на свой гардероб. Дерек Телл сегодня уволит вас, но это не важно, так как больше нет необходимости в том, чтобы вы продолжали работать у него. Сегодня вечером вы ужинаете с Виллингсом. Он очень легко поддается женским чарам. Если получится, устройте так, чтобы он пригласил вас к себе домой. У него в доме содержится коллекция старинных мечей, это предмет его гордости. Попросите, чтобы он показал ее вам, тогда вы сможете ознакомиться с планировкой его дома".
Талия заглянула в конверт, и вынула оттуда два новеньких банковых билета в сто фунтов каждый.
Она быстро спрятала их в сумочку.
Глава 36
Мистер Рафаэль Виллингс был типичным продуктом своей эпохи. Ему было всего сорок с небольшим, но тем не менее, он уже был членом Кабинета министров. Как политический деятель он не пользовался большой популярностью. У своих коллег он также не вызывал симпатий. Хотя все признавали его энергичным человеком, и он считался лучшим оратором в парламенте, но авторитета у него все же не было. У Виллингса был настолько неустойчивый характер, что было просто удивительно, как ему удалось занять такой высокий пост.
Однако он имел много сторонников, людей, безоговорочно доверявших ему. Такие люди были и в парламенте, так что при голосовании он всегда получал их поддержку. В обществе Виллингс пользовался скверной репутацией. Всем было известно, что он в свое время был на волосок от скандального бракоразводного процесса. Полиция не раз осуществляла проверку документов у посетителей двух фешенебельных клубов, в которых он регулярно появлялся, но ей не удалось скомпрометировать этого легкомысленного политика. Облавы были подстроены женой одного из его коллег. Виллингс узнал об этом, и вскоре пресса предприняла сильнейшую атаку на несчастного супруга этой леди. Министру пришлось оставить свой пост и полностью посвятить свое время любимой супруге.
Виллингс был хорошо сложен, правда, лысоват и немного склонен к полноте, но, бесспорно, обладал известной привлекательностью. Бедняга даже не подозревал, что его давняя приятельница, дама, представившая его Талии в клубе, накануне встречи получила приказание от "Красного Круга" познакомить их. "Красный Круг" имел агентов среди представителей всех слоев общества. Иные, как в данном случае, должны были только познакомить кого-либо друг с другом.
