Андроник объявил, что не может гарантировать жизнь юного императора и арестовал его мать, как потенциальную убийцу сына. Марию Антиохскую судили. Появившиеся ниоткуда свидетели показали, что она давно является французской шпионкой. Смертный приговор своей матери заставили утвердить мальчика – императора. Когда Марию душили в камере, убийцы перед ее лицом держали приговор с подписью сына.
Вскоре после казни бывшей регентши к Андронику обратилась «группа граждан» с предложением принять корону базилевса. Андроник публично отказался, и по улицам Константинополя тут же прошла демонстрация, в поддержку просьбы «группы граждан». Андроник нехотя согласился с «требованиями народа». Придворные одели на нового, отбивающегося императора корону и мантию и занесли на трон. Когда его отпустили, Андроник трон не оставил. Он заплакал и сказал, что покоряется воле народа.
С трона Андроник поклялся вместе с юным императором дружно и справедливо управлять Византией. Через несколько часов мальчика-базилевса задушили, голову отрезали и принесли Андронику. Новый император при придворных несколько дней любовался головой, говоря ей: «Отец твой был лжецом, мать – развратницей, а сам ты – трусом».
Типичный византийский император так правил Византией, что через двадцать лет армия крестоносцев вдесятеро меньше, чем византийская, захватили Константинополь и основала на Босфоре Латинскую империю. Крестоносцы с удивлением читали письма из императорского архива, где глава государства жаловался что не может найти на ответственные государственные должности сановников, которые согласились бы вставать раньше девяти часов утра и начинать рабочий день до двенадцати.
В 1261 году империя восстановила династия Палеологов, правившая до ее падения.
Предлогом для осады Константинополя стало то, что византийские власти отказались выдать Мехмеду II его родственника и внука Баязета, претендовавшего на османский трон. Константинополь осадила двестипятидесятитысячная турецкая армия. Флот в пятьсот кораблей блокировал вход в бухту Золотой Рог. Турецкой артиллерией командовали венгерские пушкари. Осаду ждали. На укрепление стен казной была выделена большая сумма денег, тут же украденная первым министром императора. Крепостные стены остались в запущенном состоянии, но никто из жителей города, знавших, что им не будет пощады, шума не поднял. Когда свои услуги для обороны Константинополя предложил талантливый венгерский артиллерист Урбан, в византийской казне не нашлось денег на оплату его работы. Деньги тут же нашел Мехмед II, и полутонные ядра урбановских пушек разнесли неотремонтированные стены Константинополя. Не проверивший расходование средств на оборону некогда грозной империи император был зарублен у одного из проломов стены.
Двухмесячная осада закончилась 23 мая, когда турки ворвались в город. Все историки отмечали, что население столицы империи бывшее очень большим, не помогало своим оборонявшимся солдатам и генуэзским воинам, сопротивлявшихся чрезвычайно мужественно. На одного защитника нападало двадцать пять турецких воинов, и отвага разбилась о силу. В начавшейся уличной резне погибли многие горожане. Историк В. Иванов писал о сути Византийской империи: «Подданный не имеет воли и иного назначения, кроме содействия империи. Так называемые жертвы подданных на благо государства не самом деле есть его единственное назначение и только они определяют его право на земное существование. Отказывавшийся выполнять обязанности по отношению к империи тем самым ставил себя вне права на жизнь, так как общее благо воплощено в благе империи».
Империя, которой давно не было фактически, перестала существовать юридически. Исследователи давно назвали причины его гибели: громадный разрыв в обществе между бедными и богатыми, отсутствие справедливых судебных решений для обычных подданных, пренебрежительное отношение власти к народу, презрение столицы империи к провинциям государства, громадная коррумпированная бюрократическая система власти.
Мехмед Завоеватель объявил Константинополь Истанбулом и турецкой столицей. Он завоевал Боснию, Герцеговину, Сербию, Албанию, Грецию, Молдавию, Валахию, всю Малую Азию, присоединил Крымское ханство. Исследователи писали о Мехмете II: Он проливал кровь как воду и никогда не задумывался приносить в жертву людей, не нравившихся ему. Одного из храбрейших военачальников Венеции, сдавшегося ему на почетных условиях и с гарантиями неприкосновенности, он приказал распилить со словами: «Я обещал пощадить его голову, а не туловище»».
Взятие Константинополя сделало Турцию могущественной державой. Правительство возглавлял визирь, истолкователь закона, начальник войска и распорядитель султанских милостей. Штат его чиновников составлял тысячи человек. В диван – совет вошли правители областей – беглербеги, которых было уже несколько десятков. Визири обосновывали турецкую экспансию: «Наш закон требует, чтобы всякое место, на котором покоилась голова нашего повелителя, на которое ступала его лошадь, вечно принадлежало его владениям. Не корона дает царство, не золото и не драгоценные камни, а железо обеспечивает повиновение. Меч и должен охранять то, что мечем приобретено».
Декларированное Оттоманской Портой право силы, а не закона турецким султанам вскоре и самим пришлось ощутить в полной мере и не только потерей завоеванных земель. Заговоры, перевороты и мятежи привели к тому, что новый султан казнил всех своих братьев и их сыновей. Междоусобная резня всегда начиналась еще при жизни старого султана. Только в начале XVII века Ахмед I отменил обычай убивать родню при вступлении нового султана на престол – проливающий чужую кровь должен был быть готов пролить свою. Теперь братьев султанов по одному содержали в особых клетках, куда не допускались женщины. После многолетнего сидения в клетке некоторые узники иногда становились султанами. Государей массово низлагали и убивали их подчиненные, визири и янычары.
Селим I Грозный часто говорил «Чтобы властвовать над народами, надо быть свирепым». Он захватил Сирию и Египет. Селим побывал во всех главных египетских мечетях, поплакал там от умиления и тут же их ограбил. Турецкие властители подчинили себе аравийский Хиджаз со священными городами Меккой и Мединой. Османские султаны стали называть себя «халифами».
Наибольшего могущества Османская Империя достигла в XVI веке при султане Сулеймане Законодателе, или, как его называли в Европе, Сулеймане Великолепном (1520–1566 годы). После битвы при Могаче в 1526 году турки покорили Венгрию. Через три года Сулейман впервые осадил Вену. Его войска нападали на Польшу, Германию, Украину. Турецкий флот контролировал Черное и Средиземное море. Сулейман Великолепный боролся за гегемонию в Европе со Священной Римской Империей.
Многие европейские государства искали союза с могущественным султанатом. В 1536 году Сулейман Великолепный заключил с французским королем Франциском I союзный договор и торговую конвенцию, предоставлявшую французским купцам особые льготы во владениях султана. Подобные льготы Турция предоставила и другим европейским странам. Эти привилегии иностранным купцам стали называть «капитуляциями».
Сулейман издал многие новые законы, способствовал развитию торговли, к накоплению казны путем грабежа покоренных народов и захвата новых земель прибавились новые источники доходов в виде откупов и пошлин, которыми облагалась внутренняя, внешняя и транзитная торговля.
Однако в подобном развитии Турецкой империи были заложены причины ее упадка и распада. Основой военно-феодальной организации османов являлась служба за землю. В результате завоевательных войн в руках землевладельцев были накоплены большие богатства. Феодалы строили большие поместья. Они стали откупаться от военной службы, войска теряли свои боевые качества. В империи начались крестьянские восстания и смуты. Для их подавления султаны посылали янычар и становились зависимыми от них. Военная мощь османов снижалась, янычары больше не хотели воевать, они хотели быть только преторианской гвардией. Визири, придворные фавориты, наместники областей паши, военные чиновники беи и гражданские беки получили большую власть. В стране процветало ростовщичество. Резко усилилось давление на крестьянство, что привело к упадку сельского хозяйства. Крестьяне бросали землю и бежали в города, но там для них не было работы.
Великие географические открытия привели к созданию новых торговых путей в обход Турции. Уменьшение торговли и транзита привело к застою турецкой экономики, хозяйственному и культурному упадку. Сигналом начала конца империи стал разгром турецкого флота испанцами и итальянцами в битве при Лепанто в 1571 году. Имперской мощи хватило еще на сто лет.
В турецкие министры стали попадать из носильщиков. Чиновники, руководившие наукой и просвещением, не умели читать. Современник писал: «Султаны ничего не делали с произволом и продажностью судов. Они не в силах были уничтожить пороки, присущие деспотизму. Повелитель продолжал оставаться всемогущим в Стамбуле, а паши и другие чиновники едва обращали на него внимание вне пределов столицы. Налоги дурно распределялись. Империя начала быстро идти к своей гибели среди интриг султанш и министров, среди бурных требований янычар. Мятежи и заговоры, кровавые и бесплодные, сменяют один другой, не создавая учреждений, которые могли бы остановить на роковой наклонной плоскости эту империю, у которой ускользает основная ее сила».
