В турецкие министры стали попадать из носильщиков. Чиновники, руководившие наукой и просвещением, не умели читать. Современник писал: «Султаны ничего не делали с произволом и продажностью судов. Они не в силах были уничтожить пороки, присущие деспотизму. Повелитель продолжал оставаться всемогущим в Стамбуле, а паши и другие чиновники едва обращали на него внимание вне пределов столицы. Налоги дурно распределялись. Империя начала быстро идти к своей гибели среди интриг султанш и министров, среди бурных требований янычар. Мятежи и заговоры, кровавые и бесплодные, сменяют один другой, не создавая учреждений, которые могли бы остановить на роковой наклонной плоскости эту империю, у которой ускользает основная ее сила».
В 1638 году турецкая армия впервые после 1402 года была разгромлена под Веной. Турция потеряла Трансильванию, Правобережную Украину, острова в Средиземном море, Далмацию, Азов. Одной из главных причин упадка в стране стало разрушение основы экономики, крестьянского хозяйства, с каждым годом все больше и больше плодородных земель не обрабатывалось. Центральная власть слабела. Для выхода из тупика Османская империя ввязывалась во все новые и новые войны.
Султаны казнили мнимых и действительных конкурентов, а сановники и янычары их свергали: «Армия предавалась своеволию, администрация страдала всевозможными неурядицами. Официальные должности продавались с торга. Деньги без всякого зазрения совести подделывались. Налоги разоряли население и поступившие суммы растрачивались. Все учреждения, имеющие целью охрану безопасности империи, извращались или оставались в забвении. Повсюду встречались предвестники разложения и гибели».
Наследником Сулеймана Великолепного стал сын Роксоланы Селим II Пьяница – именно с таким титулом очередной султан вошел в историю. Редкие визири, боровшиеся за установление порядка во властной вертикали, ликвидировались с помощью мятежей и интриг. Остальные увеличивали во власти корыстолюбие и надменность. В 1683 году Вену не взяли только потому, что командующий войсками визирь запретил штурм – при атаке войска разграбили бы богатства одной из лучших европейских столиц, а при осаде и капитуляции все лучшее досталось бы первому визирю. Подкупленный во время Прусского похода Петра I в 1711 году визирь сказал шведскому королю Карлу XII, упрекавшему его за непленение русского царя: «А кто же стал бы тогда управлять его государством?» Алчность сановников не раз изменяла историю человечества.
Сильнейшие удары по империи нанесли русско-турецкие войны XVIII века. Османское государство, потерявшее значительную часть ранее захваченных территорий, попало под политическое и экономическое влияние крупных европейских держав. В 1740 году Турция оставила за Францией торговые привилегии навсегда. В 1774 году Россия включила «капитуляции» в Кучук – Кайнарджийский договор. Это же сделали другие государства Европы. После постоянных поражений Оттоманская Порта потеряла возможность защищать свою экономку от натиска европейского торгово-промышленного капитала. Великие европейские державы начали подготовку к решению «Восточного вопроса» – разделу Турции и возвращению ранее завоеванных империей европейских территорий. Начавшийся исторический период сами турки называли периодом распада и гибели Османской империи.
В начале XIX века османам пришлось подавлять восстания сербов и греков. Турция практически потеряла Египет. Албания, Молдавия, Валахия и Черногория только «числилась» за Османской Портой. Султан Селим III (1789–1807), поддержанный частью турецкой знати во главе с визирем Бостанджи-баги, попытался реформировать власть, но был тут же остановлен янычарами. Султан начал создавать новое войско «низам-джедид», но на стадии его формирования янычары как обычно взбунтовались, перебили реформаторов, а Селима III поменяли на взятого из «клетки» его брата Мустафу.
В 1826 году султан Махмуд II (1808–1839) смог уничтожить окончательно зарвавшихся и полностью разучившихся воевать янычар. Начиная новый переворот, янычары в ночь на 15 июня 1826 года начали свои традиционные грабежи и убийства. Утром по казармам ени-чери прямой наводкой ударили пушки подчиненной непосредственно султану артиллерии. Убитых янычар побросали в Мраморное море, и султан издал фирман о ликвидации этого рода войск.
Турецкие реформы начались через десять лет после разгрома Порты в русско-турецкой войне 1828–1829 годов. Программа реформ «танзимат», объявленная в ноябре 1839 года, включала введение единой денежной системы, создание постоянной армии, открытие светских школ и лицеев. Закон 1840 года содержал раздел о неприкосновенности личности и имущества. Реформы упорядочили четкий сбор и распределение налогов, отменили откупную систему. Провести в жизнь эти реформы их вдохновителю и автору великому визирю Рашид-паше не удалось. После провозглашения реформы тут же провозглашалась ее отмена. Вместе с реакционерами танзимату препятствовали ведущие европейские державы, не хотевшие усиления Турции.
В середине XIX века в Турецкой империи насчитывалось 28 областей, 30 округов и 50 воеводств, которыми управляли губернаторы, правители санджаков и воеводы. В состав Государственного совета Оттоманской Порты входили президент совета министра внутренних и иностранных дел, финансов, маршал империи, подписывавшийся за султана статс-секретарь, множество главных инспекторов, военный секретарь. Во главе судебной системы стоял муфтий, духовные вопросы ведал шейх-уль-ислам. В вооруженные силы входили регулярная и резервная армии, вспомогательные войска. Треть армейских корпусов делилась на дивизии, бригады и полки. Вся армия насчитывала около полумиллиона солдат. Громадная морская держава имела флот из семидесяти кораблей, которыми командовали восемнадцать адмиралов. Колоссальный двор султана кормили пятьсот поваров. Сам султан царствовал, но не управлял. Он ориентировался не на желания своего народа, а на интриги своего окружения.
В 1856 году победившие Россию в крымской войне Англия и Франция подтолкнули свою союзницу Турцию продолжить реформы. В фирман султана был внесен пункт о контроле внутренней политики Турции Англией и Францией. Для проведения реформ Турция начала на очень выгодных условиях получать займы от союзных держав. Большую роль в фактической потере суверенитета сыграл имперский Османский банк, в котором контрольный пакет акций принадлежал английским и французским финансистам.
В Турции фактически не было промышленности, страна вывозила только сырье. Османская Порта стала аграрно-сырьевым придатком ведущих европейских держав – «Европа видела бессилие нации, порока и позорную подкупность ее администрации, ненависть и признание надежды покоренных народов».
В 1876 году «новые османы» произвели дворцовый переворот и попытались превратить страну в конституционную монархию. Новый султан воспользовался русско-турецкой войной 1877–1878 годов и удалил реформаторов. Он разогнал только что созданный парламент и ввел режим террора, получивший название «зулум» – тирания. После изгнания реформаторов султан Абдул-Хамид II правил до 1908 года. Восточная мудрость гласит:»Многих правителей проявленное к ним великодушие оскорбляет, и они не прощают услуг». В 1878 году по Сан – Стефанскому и Берлинскому договорам Турция потеряла почти все оставшиеся у нее европейские территории. Через три года султан подписал фирман, по которому внешний долг Турции управлялся иностранными кредиторами, под контроль которых были переданы доходы и финансы империи, право эмиссии. Во внешней и внутренней политике Турция потеряла самостоятельность.
Летом 1908 года революционеры организации «Единение и прогресс» подняли восстание в империи. Султану Абдул-Гамиду пришлось восстановить конституцию 1876 года. Был избран новый парламент. Через три месяца сторонники султана под лозунгом «Долой конституцию» начали мятеж в Стамбуле, но проиграли. Решением парламента Абдул-Гамид был низложен. Впервые решение о низложении султана поддержало высшее мусульманское духовенство, фетва которого гласила:
«Если повелитель правоверных присваивает себе общественное достояние и расточает его, если он без законной причины умерщвляет, заключает в тюрьму и изгоняет своих подданных и творит насилие, если он затем, поклявшись вернуться на стезю добродетели, нарушает клятву, создает смуту, вызывает междоусобные кровопролития, то подлежит ли он низложению?
Священный закон гласит: Да!»
После импичмента младотурки поставили нового султана. Все народы империи были объявлены единой нацией – османами. Все обучение в школах начало вестись на турецком языке. Младотурки сделали новые займы и значительно увеличили внешний долг империи. К 1914 году европейские владения Турции ограничивались Стамбулом.
Участие в Первой мировой войне на стороне Германии и Австро – Венгрии привело Османскую империю к краху. Партия младотурок «Единение и прогресс» самоликвидировалась. Султан передал исполнительную власть партии «Свобода и согласие». После первой мировой войны по Севрскому договору 1920 года военный флот Англии вошел в Босфор и Дарданеллы, турецкая армия распускалась, турецкое правительство контролировалось победившей Антантой. В Турцию вошли иностранные войска и распустили парламент.
