Командиром 6 тк стал полковник A. Л. Гетман, начальником штаба корпуса — подполковник Н. С. Комаров, военным комиссаром — бригадный комиссар П. Г. Гришин, командиром 22 тбр — полковник Ермаков, командиром 100 тбр — подполковник Иванов, командиром 200 тбр — полковник Москвин, командиром 6 мсбр — полковник Комолов, командиром отдельной 28-й инженерно-саперной роты — лейтенант Грива, начальником 75-й подвижной ремонтной базы — военинженер 3-го ранга Маркин, и начальником 177 пбр — старший лейтенант Корякин.
Корпус имел на вооружении тяжелые танки КВ, «тридцатьчетверки», а также легкие Т-60.
Со 2 мая по 11 июля 1942 года 6-й танковый корпус находился в резерве Западного фронта (в районе Малоярославца), проводя боевое слаживание и готовясь к предстоящим боевым действиям.
12 июля 6 тк был получен приказ командующего войсками Западного фронта о переходе корпуса к 03.00 16 июля в район Малая Рудая, Головино, Черная Грязь, Сосновка, Кожухово в готовности для действий в западном и юго-западном направлениях. Командир 6 тк решил: вести соединение в назначенный район по двум дорогам тремя эшелонами. При этом танки КВ перебрасывались по железной дороге. В течение 13–15 июля части корпуса совершили марш, а управление оставалось в прежнем районе. В этот период в состав 6 тк вошла 6-я автотранспортная рота.
К 03.00 15 июля 1942 года соединения и части корпуса получили приказ — сосредоточиться в районе: совхоз им. С. М. Кирова, Михалево, Раменье, Полежаево. Во исполнение приказа танки были отправлены от станции Полотняный Завод и Малоярославец до станции Волоколамск. Колесный транспорт выступил своим ходом. В новом районе сосредоточения бронетанкового соединения приводили в порядок матчасть, накапливали запасы, восстанавливали дороги и производили рекогносцировки маршрутов вероятных действий корпуса.
Как известно, в конце июня 1942 года германское командование, нанеся ряд поражений Красной Армии, сосредоточило сильную группировку на юге и предприняло крупное наступление, в котором участвовало свыше 90 дивизий. С июля 1942 года развернулись тяжелые оборонительные сражения на сталинградском и северокавказском направлениях.
В сложной обстановке того времени Ставка Верховного главнокомандования все свои мероприятия намечала и проводила, исходя из основной стратегической задачи — остановить германские силы, наступавшие на юге, нанести им поражение, не допустить переброски на юг резервов противника с других направлений.
Наступательная операция Калининского и Западного фронтов была предпринята с целью активными действиями сковать вражеские силы на западном направлении, лишить противника возможности «питать» развертывавшиеся на юге операции за счет переброски туда соединений из группы армий «Центр» и по возможности притянуть на московское направление часть стратегических резервов противника. Кроме того, этой операцией имелось в виду сорвать намечавшееся командованием группы армий «Центр» наступление с целью ликвидации наших выступов на торопецком и сухиничском направлениях.
Достаточно коротко и образно цели операции изложил сам Г. К. Жуков. Дело было так. Командующий Западным фронтом в июле 1942 года приехал в расположение 6-го танкового корпуса, который заканчивал формирование в Подмосковье. К тому времени уже было ясно, что основные сражения летне-осенней кампании 1942 года развернутся на юге — в районе Сталинграда и на Кавказе. Танкисты переживали, что их держат в резерве Западного фронта, в то время как на Волге Красная Армия истекает кровью. Командир корпуса генерал A. Л. Гетман обратился к командующему:
— У наших, наверное, там и танков не осталось. Товарищ командующий, был у нас митинг, весь личный состав просит: отправьте нас в Сталинград.
Жуков коротко объяснил: помощь Сталинграду нужно оказать под Сычевкой, чтобы «немец ни единой танковой дивизии не снял отсюда для переброски в Сталинград». Впоследствии корпус отправили в район реки Вазузы, где в лесах и болотах он вел с немецкими танками уникальное сражение, тяжко пострадав и сам. В армейской газете Гетман потом прочел (он цитировал по памяти) стихи Твардовского:
Под Сычевкой Сталинграду
Надо помощь оказать.
«То есть буквально уложенные в стихи слова Г. К. Жукова. Совпадение? — писал Гетман. — Может быть. Но когда я встретился с Твардовским — кажется, еще во время войны или тотчас по ее окончании, — я спросил у него об этом. Он засмеялся и сказал, что да, он слышал эту фразу, возвращаясь из танковой бригады, присел на пенек, чтобы привести в порядок свои записи. Слышит, неподалеку, за кустами, фразу о помощи Сталинграду под Сычевкой. Голос Георгия Константиновича Жукова. Встал, присмотрелся — он. Фраза запомнилась».
В действительности все было гораздо сложнее. Логические рассуждения следует строить прежде всего от тех оперативных задач, которые пыталось решить на северозападном и западном направлениях германское командование. После поражения наших войск под Харьковом немцы фактически завладели стратегической инициативой на всем протяжении советско-германского фронта и везде атакующими ударами пытались реализовать свои планы.
На западном направлении германское руководство прежде всего намеревалось устранить угрозу тылу 9-й и 3-й танковых армий со стороны нашей 39-й армии, выдвинувшейся еще зимой в район восточнее Белого. Затем встречными ударами с Демянского плацдарма и из района Ржева в общем направлении на Осташков намечалось окружить и уничтожить основную массу войск Калининского фронта, действовавшего западнее линии Осташков, Ржев. И, наконец, встречными ударами из района южнее Вязьмы и от Болхова в общем направлении на Калугу планировалось срезать выступ Западного фронта на участке Юхнов, Киров, Волхов и разгромить занимавшие его силы.
Группа армий «Север» имела задачей улучшить положение 16-й армии на демянском плацдарме и тем самым обеспечить возможность ее наступления на Осташков. Говоря о намерениях германского командования на лето 1942 года, бывший начальник штаба 16-й полевой армии вермахта генерал-лейтенант Бек-Беренц указывал, что «Генеральный штаб Германии планировал использовать участок фронта дуги у Демянска, как исходный рубеж для крупного немецкого наступления в восточном и юго-восточном направлениях, приблизительно через Осташков на Ржев… Эта операция имела бы цель установить связь между 9-й и 16-й армиями в районе Осташков, Холм, Торопец».
Наряду с этим группа армий «Север» должна была подготовить и провести наступательную операцию (под наименованием «Нордлихт»/«Северное сияние». — Примеч. авт.) с целью разгрома войск Ленинградского фронта и овладения Ленинградом.
Именно для этого на ТВД перебрасывали из-под Севастополя 11-ю армию вермахта под командованием знаменитого Манштейна. Этой операции германское командование придавало особое значение, так как захватом Ленинграда достигалась одна из важнейших стратегических целей войны.
Одной из последних операций по уничтожению вклинений, появившихся в результате зимнего общего наступления Красной Армии, стало наступление против войск 39-й армии генерал-лейтенанта И. И. Масленникова и 11-го кавкорпуса полковника С. В. Соколова, которые занимали обширный плацдарм в районе Холм-Жирковского. Наша группировка находилась в опасной близости от важных для немцев коммуникаций: шоссе и железной дороги Смоленск — Вязьма и железной дороги Ржев — Сычевка. К началу лета 1942 года войска Красной Армии на этом участке занимали изобиловавший лесами, болотами, реками и речушками район на стыке Калининской и Смоленской областей площадью 5 тыс. квадратных километров. На 2 июня в состав 39-й армии входили 21-я гвардейская стрелковая, 252, 256, 357, 373-я и 381-я стрелковые дивизии. В состав 11-го кавалерийского корпуса входили 18, 24, 36-я и 82-я кавдивизии. Кавалерийское соединение занимало оборону на широком фронте на южном фасе «холм-жирковского выступа».
Контрудары 9-й армии Моделя в начале 1942 года прервали основные коммуникации 39-й армии. Но успешное наступление 4-й ударной армии на Торопец сделало возможным снабжать 39А через «коридор» (в самом узком месте его ширина составляла 27–28 км) между находившимися под немецким контролем городками Оленино и Белый. Ответственность за «стенки коридора» несли командующие разных армий Калининского фронта: за северную — 22А, а за южную — 41А.
Удержание периметра вклинения 39А и 11 кк требовало выделения значительной группировки из состава сил 9А вермахта. Германское командование оценивало численность находившейся «в тылах» группы армий «Центр» советской группировки в 60 тыс. человек, что вызывало у немцев беспокойство. Было решено «спрямить» линию фронта. Операцию назвали «Зейдлиц», но из-за ранения Моделя реализовывать ее доверили новому командующему — генералу Шеелю.
