В назначенном районе 104-й и 123-й стрелковые полки, составлявшие первый эшелон соединения, расположились в 10–12 километрах от государственной границы. За ними на глубине 15–20 километров от границы, был размещен 306-й стрелковый полк, составлявший второй эшелон дивизии. Все выведенные в запасный район части и подразделения дивизии сосредоточились в лесах и населенных пунктах. Указания о занятии оборонительных рубежей не было.
19-го июня с командирами частей была проведена рекогносцировка участка обороны. Но это мероприятие, по признанию начальника штаба соединения, прошло формально, «потому что никто не верил в близкую возможность войны».
В то же время П.А. Новичков подтверждает, что складывавшаяся обстановка не давала оснований для подобной самоуспокоенности. Еще задолго до начала войны, примерно с октября 1940 года, получаемые разведывательные данные подтверждали факты сосредоточения немецких войск вблизи советской границы. Начиная с апреля, немецкая разведывательная авиация систематически нарушала границу, проникая до рубежа железнодорожной станции Здолбунов. Разведывательные сводки штаба армии, округа, бюллетени разведывательного управления Генерального штаба довольно точно определяли группировку противника. Так, в частности, знали, что перед полосой обороны 62-й стрелковой дивизии были сосредоточены части до трех пехотных дивизий противника.
И все же, несмотря на это, мер к приведению частей и соединений в боевую готовность, к заблаговременному занятию подготовленных оборонительных рубежей, к постановке частям конкретных задач не принималось. Вся артиллерия к моменту выхода дивизии к границе находилась в артиллерийских лагерях в местечке Повурск, что в 25–30 километрах восточнее Ковеля. Правда, к утру 20 июля она была сосредоточена в районе стрелковых полков, имея лишь один боекомплект снарядов всех систем. При выходе дивизии в запасный район с мест постоянной дислокации было взято очень много лишнего, не нужного для боя имущества, которым был загружен практически весь автомобильный и конный транспорт.
Из отчета командира 135-й стрелковой дивизии генерал-майора Ф.Н. Смехотворова – резерв 5-й армии) также следует, что План обороны государственной границы до него и командиров частей дивизии заблаговременно доведен не был. Ему также не было известно о состоянии подготовки оборонительного рубежа, так как всеми работами по подготовке рубежа руководили штабы 5-й армии и 27-го стрелкового корпуса. На него, как на командира дивизии, возлагалась задача только своевременно отправлять рабочую силу в составе трех стрелковых батальонов, сменяя их через каждый месяц. Кроме того, было известно, что на государственной границе бессменно работал саперный батальон дивизии и дивизионный инженер. Но все эти подразделения подчинялись непосредственно корпусному инженеру и командованию дивизии никаких отчетов не представляли.
Рекогносцировка оборонительного рубежа штабом 27-го стрелкового корпуса при участии командиров дивизий, по утверждению командира 135-й стрелковой дивизии, не проводилась.
18 июня 1941 года 135-я стрелковая дивизия с целью прохождения лагерного сбора по приказу командующего армией выступила из района постоянного расквартирования (Острог, Дубно, Кременец) и к исходу 22 июня прибыла в район Киверцы (10–12 километров северо-восточнее Луцка). Никаких распоряжений о приведении частей 135-й стрелковой дивизии в боевую готовность до начала военных действий не поступало, несмотря даже на то, что на марше утром 22 июня ее части были подвергнуты пулеметному обстрелу самолетов противника. Но и после этого, по утверждению Ф.Н. Смехотворова, из штаба 5-й армии поступило распоряжение «на провокацию не поддаваться, по самолетам не стрелять».
Распоряжение о приведении 135-й стрелковой дивизии в боевую готовность и о приведении в исполнение плана мобилизации поступило лишь утром 23.06.41 г., то есть когда части дивизии находились в Киверцах, в 100–120 километрах от пунктов постоянного расквартирования.
В час ночи 22 июня 1941 года управление 5-й армии во главе с начальником штаба генерал-майором Д.С. Писаревским убыло на полевой командный пункт, подготовленный в лесу в 12 километрах восточнее Ковеля, откуда к 3 часам ночи была налажена связь со штабами соединений, пограничных отрядов, а также с той частью штаба Киевского Особого военного округа, которая продолжала оставаться в Киеве. Командующий армией с небольшой группой офицеров также продолжал оставаться в Луцке.
Директива о приведении войск армии в боевую готовность была получена в штабе армии и доложена командующему в 2 часа 30 минут 22 июня. Эта директива содержала множество оговорок, поэтому командующий армией доводил ее до командиров корпусов по телефону до 3 часов ночи. Он приказал командирам корпусов поднять войска по тревоге, повторив при этом требования директивы «не поддаваться ни на какие провокации».
Описание того, как началась война в полосе войск 5-й армии, удалось найти в нескольких источниках.
Так, М.Д. Грецов в труде «На Юго-Западном направлении» дает только краткую справку о вступлении в бой 22 июня 1941 года 45-й и 62-й стрелковых дивизий 15-го стрелкового корпуса, а также 87-й и 124-й стрелковых дивизий 27-го стрелкового корпуса.
Он пишет, что 5-я армия к утру 22 июня имела развернутыми четыре дивизии. На ковельском направлении на рубеже Любомль, Владимир-Волынской вступили в бой 45-я и 62-я стрелковые дивизии 15-го стрелкового корпуса, а также подразделения укрепленного района, 98-го и 90-го пограничных отрядов и часть сил 41-й танковой дивизии. Главные силы 41-й танковой дивизии стягивались по плану прикрытия в район Ковеля. Против этих войск наступали 56-я, 62-я и частично 298-я пехотные дивизии противника, а 213-я пехотная дивизия поддерживала их огнем своей артиллерии.
Бои в районе Владимира-Волынского и Любомля шли в течение всего дня с переменным успехом. Решающий перевес противник получил лишь к полудню, после того ввел в бой свои 13-ю и 14-ю танковые дивизии в районе Владимир-Волынского. Этим он создал угрозу правому флангу 15-го стрелкового корпуса, командир которого был вынужден отвести свою 62-ю стрелковую дивизию несколько на восток.
27-й стрелковый корпус вступил в бой, имея развернутыми на линии государственной границы 87-ю и 124-ю стрелковые дивизии, а также два укрепленных района. Этим силам пришлось в первый день принять на себя удар восьми пехотных и трех танковых дивизий противника. 135-я стрелковая дивизия этого корпуса в этот день выдвигалась из района Дубно, и ей предстояло пройти маршем около 100 километров.
К концу 22 июня остатки 87-й и 124-й стрелковых дивизий вели бой в окружении противника, имея незначительные запасы снарядов, патронов и продуктов питания. 22-й механизированный корпус, который сосредотачивался в районе Ковеля, должен был с утра 23 июня уничтожить Владимир-Волынскую группировку противника.
А. В. Владимирский в своей книге «На Киевском направлении» пишет, что в связи с налетом авиации противника приведение войск 5-й армии в готовность и выдвижение их к границе несколько замедлилось. Были выведены все основные линии проводной связи. Пехотные части противника в период артподготовки форсировали реку Западный Буг по захваченным ими мостам и наведенным переправам и, овладев плацдармами на важнейших направлениях, стали накапливать на них силы, выбросив вперед разведывательные и передовые отряды. В расположении советских войск было сброшено на парашютах много мелких диверсионных групп численностью по 5–7 человек.
Полукапонир на 2 пулемета против 6-дюймовых снарядов
Поднятые по боевой тревоге решением командиров частей войска выдвигались к государственной границе. Не доходя до нее 10–15 километров, они встречались с передовыми и разведывательными частями противника и, отбросив их к западу, в 11–13 часов завязали встречные бои с подошедшими главными силами неприятеля.
Бывший начальник оперативного отдела Юго-Западного фронта И.Х. Баграмян отмечает, что первое донесение из 5-й армии в штаб фронта по радио прибыло в 10.30 утра. Командующий армией смог только сообщить, что населенные пункты Сокаль и Тартакув в огне, а 124-я стрелковая дивизия к границе пробиться не смогла и заняла оборону севернее Струмиловского укрепленного района»
В 80-е годы кафедрой истории военного искусства Военной академии имени М.В. Фрунзе на основании архивных документов было разработано учебное пособие по боевым действиям соединений 5-й армии в начале Великой Отечественной войны. Из этого материала видно, что нападение противника в полосе 5-й армии началось в 4 часа 15 минут налетами артиллерии и ударами авиации. Под прикрытием огня артиллерии начали действовать передовые отряды и штурмовые группы противника, предназначенные для захвата мостов, переправ и блокирования долговременных оборонительных сооружений. Чтобы нарушить связь и посеять панику, вместе с ними переправились группы диверсантов, переодетых в красноармейскую форму. В ближайшем тылу были высажены мелкие группы парашютистов.
