- Теперь я сел бы играть хоть с самим всемилостивым королем, - хвастливо сказал он. - Подаяние с выигрыша приносит верное счастье.
- Ты зубы не заговаривай, поп, скажи, куда лезешь? Смотри, а то быстро с моим кулаком познакомишься! - сердито закричал один из солдат.
Квестарь сделал вид, что не слышит того, что говорит вспыльчивый стражник, и улыбнулся толстяку.
- Может, бросим разок? У меня денег немного, но кое-чем поживиться сможешь.
- А не жаль тебе будет с мешком расстаться? - засмеялся кто-то из охраны.
- Проиграть в кости таким хорошим игрокам никогда не жаль. Ученье большего стоит, в другом месте восполню потерю. Мать моя, женщина удивительно разумная, учила меня с колыбели: "Играй, сынок, лишь с тем, кто играет либо лучше, либо хуже тебя. Если лучшему игроку проиграешь, - научишься выигрывать. Если у худшего выиграешь, - кошелек набьешь. Не играй с равными: тогда результат неверный и никакой выгоды в игре не будет".
- Я тоже так считаю. Видно, смышленая была у тебя мать. А кстати, она не в королевском ли обозе бывала, не у обозников ли ума-то набралась?
- Возможно. Как мне известно, она побывала на войне со шведами и там, наверное, многое узнала.
- Сразу видно, - кивнул головой толстяк. - Только У солдат жизнь идет с толком. Ты, поп, мне нравишься, и, если хочешь, мы сможем до темноты разок-другой переброситься в кости.
- Пусть сначала скажет, откуда он тут выискался, - настаивал недоверчивый стражник.
- Сиди и помалкивай, - огрызнулся толстяк. - Получить хорошего товарища дороже, чем прозябать в замке. Ну, поп, твоя очередь.
Квестарь взял кости, перемешал и бросил на каменную плиту. Все наклонились над ними, интересуясь результатом.
- Девять! - радостно воскликнул толстяк, подсчитав по пальцам. - Неважно получилось, почтенный!
- Первый блин комом, - возразил брат Макарий, усаживаясь поудобнее около стражников. - Покажи теперь, на что ты способен.
Стражник поплевал на руку, подержал кости и с громким криком выбросил их перед квестарем. Сидя на корточках, он поднимал каждую кость вверх и считал:
- Одиннадцать!
- Значит, я проиграл, - заявил квестарь, почесывая нос. - Не вышло!
- Да, брат, проиграл! - весело воскликнул стражник и протянул руку за выигрышем.
Брат Макарий достал запрятанную было монету и вручил толстяку.
- Ничего не поделаешь, приходится отдавать.
- Теперь я брошу на счастье, - сказал стражник, хлопнув квестаря по спине. Тот тоже не остался в долгу, и они оба рассмеялись так, что даже эхо загудело между стен.
- Еще разок? - спросил стражник. - А казны у тебя хватит?
- На проигрыш всегда хватит. Денег мало лишь тогда, когда милосердные люди хотят узнать, сколько их у меня.
- Молодец, поп. Ну, теперь я попробую. Стражник перебросил несколько раз кости из одной руки в другую, потом высыпал их на кон.
- Пятнадцать!
Квестарь потеребил бороду, облизнул губы и, высунув язык, бросил кости.
- Всего десять. Опять ты, поп, проиграл.
Брат Макарий, скорчив смешную рожу, полез в кошелек и вытащил оттуда монету в полтора гроша. Стражник от радости хлопнул себя по бокам.
- С сумой пойдешь, - смеялся он над квестарем.
- Не вышло, ну и ладно. Играем до трех раз, - сказал брат Макарий. - Иду на две ставки.
- Вот это игрок! - засмеялся толстяк. - Ладно, сыграем на сколько хочешь.
У квестаря выпало тринадцать очков. Стражник свистнул от удивления и долго мешал кости.
- С каждым разом лучше. Научился, поп, играть.
- Должен же я когда-нибудь выиграть, - серьезно объяснил брат Макарий.
- Посмотрим! - закричал толстяк и с размаху бросил кости.
Стражники, опустившись на колени, принялись считать.
- Семнадцать! Семнадцать! - закричали они хором.
У толстяка от радости на глазах выступили слезы.
- Вот как я тебя обставил, поп! Полезай-ка снова в кошель, а то мой не любит долго ждать того, что ему причитается.
- Не вышло, - горестно простонал квестарь. Он долго почесывал бороду, но все же вынужден был достать монету.
- Еще одну! - потребовал стражник, захлебываясь от смеха.
Квестарь нехотя достал другую монету, долго осматривал ее со всех сторон и наконец протянул стражнику.
- Такая славная денежка была, - громко вздохнул он. Это вызвало бурю восторга у присутствующих. Толстяк, гордо подбоченившись, торжествующе смотрел на солдат.
- Кто умеет играть, тот не проигрывает, - хвастливо заявил он, похлопывая по кошельку, висевшему у пояса. - А знаешь, поп, почему ты проиграл?
Брат Макарий покачал головой.
- Потому что я всем игрокам игрок. Самый лучший во всем Тенчине, да и на войне второе жалованье костями зарабатывал. Оттого-то у меня такая ловкость и я никогда не проигрываю.
- Эка! - возразил один из стражников. - А вчера Ясько кафтан проиграл.
- Ну, какой там кафтан, - махнул рукой толстяк, видимо, мало считаясь с мнением приятеля. - Он был старый, вот я и решил от него отделаться.
- А как с харчевыми? Наверное, есть не хотел? - насмешливо спросил другой.
- Одна вдова в слободе меня неплохо подкармливает, а мне осточертела эта иезуитская жратва.
- Что ни говори, - вставил квестарь, - а играть ты, почтенный солдат, умеешь, и не мудрено, что кости так и падают в твою пользу.
- Я с удовольствием сыграл бы еще, - оскалил зубы стражник, - а то у меня в кошельке пусто. Что ты на это скажешь, почтенный поп?
- Отчего не сыграть? Сыграем. Ведь я еще не все приемы этой игры усвоил. Но я хочу переменить условия.
- Что, серебра больше нет? Может, заложишь рясу? Я очень люблю преподобных отцов, когда они с голым задом по свету бегают.
- Ошибаешься, почтенный. Ставлю целую серебряную монету, - при этом брат Макарий показал стражникам талер.
Толстяк взял монету и попробовал на зуб, чтобы убедиться, не фальшивая ли. Осмотрев талер со всех сторон, он осторожно положил его на землю и начал шарить в своем кошельке.
- Да ты не ищи, - остановил его брат Макарий. - Если выиграешь ты, монета будет твоя, если же я, то...
Стражники уставились на квестаря, который пытался придумать, что бы ему хотелось выиграть.
- На замок я играть не буду, - смеясь воскликнул толстяк, видя, что брат Макарий озирается по сторонам, как бы подыскивая подходящую ставку.
- А мне он и не нужен. Это - старая развалина, да, кроме того, в нем иезуиты что-то жгут и зловонный дым за несколько стай с ног сшибает.
- Что правда, то правда, - согласились стражники, - сказано хорошо. Вонь тут такая, что не продохнешь.
- Вернемся, однако, к делу, - прервал толстяк разговоры. - Выбирай, поп, ставку.
- Очень меня заинтересовала эта вонь, - сказал квестарь. - Поэтому если я выиграю, то пойду посмотрю, не вошли ли иезуиты в сделку с дьяволами и не поджаривают ли души. Вот моя ставка.
Тощий стражник потряс алебардой и закричал:
- Пусть себе воняют сколько хотят, а я не пущу. Таков приказ управителя.
- Все равно поп не выиграет, - успокоил его толстяк. - Ну, не дурак ли ты? Ведь он со мной играет. Можешь спокойно разрешить.
- А если выиграет? - упирался стражник.
- Не выиграет. Не видал разве, как у него кошель усох?
Вдруг брат Макарий заметил Ясько, который подходил к сторожевой башне со стороны пивоварни. Тогда квестарь быстро изменил условия.
- Ладно, не буду играть на вход в замок. Кто ставит талер против меня, с тем я играю.
- Видишь, дурак, - фыркнул толстяк, бросая злобный взгляд на товарища. Теперь вот приходится за талером лезть. А выигрыш верный, и говорить нечего.
Два талера заблестели на земле. Кто-то из стражников подбросил еще один.
- Я тоже ставлю!
- И я!
Любители легкого выигрыша набросали кучу серебра. Тут к мосту подошел Ясько и, увидев квестаря, приветливо помахал ему рукой.
- Отец, - сказал он радостно, - ты будто с неба свалился.
- Постой, я занят тяжелой работой. Потом поговорим с тобой.
Ясько с интересом склонился над играющими.
- Смотри, преподобный отец, - предостерегающе сказал он, - это мастера своего дела. Они многих до нитки обобрали.
- Ну что же, раз взялся, надо играть. Во имя божие, почтеннейшие солдаты. Начинайте и будьте снисходительными к страннику, поставившему на счастье последнее. In nomine patris, что иначе означает: кто самый ловкий, тот жиреет от прибытка.
- Ой, смотри, отец, проиграешь, - печально сказал Ясько, когда один из солдат выбросил шестнадцать очков и, радостно потирая руки, отложил в сторону свою алебарду.
- Не бойся, о бедных бог печется.
Толстяк тоже выбросил шестнадцать очков и, довольный, стал подкручивать усы, посматривая на квестаря. Потом еще у одного выпало пятнадцать, у другого двенадцать очков. Ставка была высокая, искусство игроков соответствовало ей.
Пришла очередь квестаря. За его броском следили затаив дыхание. Брат Макарий собрал кости, вознес очи к небу и медленно растопырил пальцы. Кости упали на землю.
Стражники с такой поспешностью наклонились над ними, что стукнулись лбами.
