______________ * Войра - система Сириуса, альфа созвездия Большого Пса.
Как помнит читатель, из второй главы данного повествования, Анарис, принадлежащий прежде баалукийцам, после укрепления империи Кармала был отдан в распоряжение правителя Адафеи. Однако вследствие начавшейся войны между Адафеей и Кармалом и победы последних не только Анарис перешел во владение победителей, но и новая завоеванная планета. Баалук при этом благодаря новому правителю, захватившему власть силой, избежал войны с могущественной империей, и тем не менее, при всех своих политических увертках вернуть Анарис им не удалось. Управление планетой перешло непосредственно в руки владельцев этого небесного объекта. Вскоре, однако, Анарис был предоставлен жителям Шатры для детального изучения флоры и фауны этой планеты. Суликийцы, поселенцы Шатры, достигшие высокого уровня развития и проявившие свои необычайные способности в сфере наук, охотно приняли предложение кармалийцев и с активностью принялись за исследование этого небесного объекта.
В кратчайшие сроки на планете были построены базы для исследователей, и первые научные работники полетели к этой удивительной, с разнообразной природой и живыми организмами, планете. Исследователей направляли в различные уголки маленького обитаемого мира на четырехлетний срок. После окончания научных работ, определенных в программе каждого ученого, их переводили на другую планету.
Оннес, капитан и единственный пассажир малогабаритного судна, был научным работником с Шатры, направленным на Анарис - Землю, на подводную базу для изучения морской фауны. Он имел внешность, схожую с человеческой, светло-голубые глаза и коротко остриженные платиново-серебристые волосы. В отличие от обитателей других галактик суликийцы обладали способностью по желанию перевоплощаться в любое живое существо и вновь возвращаться в свое прежнее обличие.
Обитатели Шатры имели и незаурядные умственные способности, были миролюбивыми жителями своей планеты и миротворцами в Меланике, отчего их прозвали "надзирателями всех звездных систем".
Именно вмешательство суликийцев остановило кровопролитную войну между Адафеей и Кармалом. Используя все дипломатические ухищрения, они смогли воспрепятствовать полному истреблению обитателей Адафеи и помогли им переселиться на другую необитаемую планету. Покинуть родные края адафейцам было нелегко. Но в меньшинстве они не могли противостоять могущественному противнику. Безусловно, они были благодарны жителям Шатры, но все же в глубине души винили их за вмешательство во внутренние дела своей планеты и за потерянную возможность вернуть свою родину.
К этим обстоятельствам галактических разногласий мы еще вернемся, а сейчас нам предстоит проследить за полетом исследовательского судна с Шатры.
На обзорном экране округлого корабля показались водные просторы бессточного озера-моря, в недрах которого располагался проход в базу. Подлетев к поверхности воды, системный управитель по команде переключил режим работы вакуумного двигателя на гидравлический. Судно погрузилось в воду и спустя несколько секунд достигло прохода в подводную пещеру. Проплыв по туннелю, оно остановилось у атуриксовых* ворот подводной базы.
______________ * Атуриксовые ворота - атурик, строительный материал, получаемый из сплава внеземных металлов атуракомбида и икнодеруса, способный выдержать мощный удар ядерной бомбы.
Диспетчеры, извещенные о прилете корабля, открыли проход и пропустили его во внутренний туннель, наполненный водой. Гидронасосы заработали и выкачали воду из туннеля. Как только пространство вокруг очистилось, воздушные навигаторы сфункционировали и перенаправили легкое судно на посадочную площадку.
После осуществления всех необходимых процедур, главной из которых было дезинфицирование поверхности корабля после дальнего полета в открытом космосе, новоприбывшего встретили неорганические существа, служители подводной базы.
Бледнолицые, крупноголовые и большеглазые служащие базы были творениями суликийцев и служили им помощниками как на родной планете, так и за ее пределами. Исполнительные и преданные кутиалисы, как их именовали, беспрекословно подчинялись своим создателям. Наделенные разумом, они могли принять участие в любом мероприятии, требующем умственных и физических способностей. Правовые обладатели этих чудесных существ в скором времени довели их производство до массового масштаба, и кутиалисы стали небольшой расой. - Приветствую вас, капитан Оннес, - проговорил тонким голосом низкорослый кутиалис. Он и два его собрата, облаченные в белые прилегающие комбинезоны, были служащими космопорта. - Как прошел полет?
Оннес глянул на номерной символ на груди работника, служащий отличительным знаком индивидуума. - Все было в норме, "T-25". - Пройдемте со мной. Вам надлежит пройти медицинский осмотр. - Я же сказал, что все было в порядке. Так зачем же нужны эти длинные процедуры? - Таков устав, а его нельзя нарушать. - Ну ладно, ладно, так уж и быть. Я пройду этот ваш осмотр. Надеюсь, он быстро окончится и я уже сегодня смогу приступить к работе. Сегодня? Боюсь, сегодня вам сделать этого не удастся. Процесс осмотра закончится только к завтрашнему утру. - И избежать его невозможно, разочарованно развел руками ученый. - Ну что же, веди меня в этот ваш медпункт.
"T-25" зашагал по направлению к нумажу*, и новоприбывший последовал за ним. Как только они оказались в обозначенном на полу округлом месте, кутиалис произнес вслух желаемое место направления, и спустя доли секунды они очутились в пункте назначения.
______________ * Нумаж - устройство для перемещения из одной точки пространства в другую.
Медработник был как две капли воды похож на "T-25", но с другим номерным знаком. - Завтра за вами придет "M-47". Он ознакомит вас с предстоящей работой и покажет вам базу, - предупредил провожатый и удалился.
Утром, как и было условлено, после окончания процедуры за Оннесом явился "М-47". Он ознакомил новоприбывшего с местом проживания и отдал программу, по которой ученому предстояло работать.
Не теряя времени, Оннес приступил к исполнению своих обязанностей. Изучение этого водного пространства было поручено только лишь ему. Остальные сотрудники Галактического Научного Центра Шатры были разбросаны по различным уголкам Земли, где имелись подобные базы.
Способ изучения у суликийцев был своеобразным и, пожалуй, оригинальным. Для того, чтобы исследовать какой-либо из живых организмов, ученый перевоплощался в этот объект и вел свойственный ему образ жизни. Изведанное на протяжении дня регистрировалось ученым в "докладчике", находившемся на базе. Таким образом собирались данные о существах, населяющих планету.
Первыми в списке изучаемых животных у Оннеса были водные млекопитающие - тюлени. Ученый переправился посредством нумажа в переходную кабину станции и, войдя в образ, вышел в водные просторы моря. Первый месяц оказался наиболее плодотворным и он смог получить много ценной информации.
На следующий месяц произошло нечто неожиданное...
Было раннее утро, когда, следуя за подопытным, научный работник, принявший вид тюленя, вышел на берег моря.
Прототип тюленя проковылял на каменистый берег и лег на влажную землю. Исследователь последовал его примеру и также прилег на берегу. Вдруг до его слуха донесся тонкий и мелодичный голос. Оннес поднялся с места и, не выходя из образа, проследовал к обладательнице этого нежного голоска. Соблюдая осторожность, он остановился на значительном расстоянии от молодой девушки, сидевшей на одном из прибрежных валунов. Устремив взор на горизонт, она следила за просыпающимся солнцем и тихо напевала песню:
В далеком краю,
У моря стою,
И скорбную песню
Я вам пропою
О том, как задумала
Рок обхитрить,
У неба с землею
О главном спросить.
Спросила у звезд я:
Где дом мой родной?
И звезды мне дали
Ответ свой немой.
Спросила у моря:
Где край мой родной?
А море ответило
Шумной волной.
Спросила у ветра:
Вернусь ли домой?
И ветер ответ дал
Гонимой листвой.
Спросила я землю:
Далек ли мой путь?
Ответа ее
Я не поняла суть.
Спросила у Солнца:
Где любимый отец?
В ответ оно дало
Лучистый венец.
Спросила Луну я:
Где милая мать?
Луна же решила
В ответ промолчать.
В чужом я краю
У моря стою,
Тоскливую песню
Я спела свою
О том, как задумала
Рок обхитрить,
У неба с землею
О доме спросить*.
______________ * Стихотворение Элизабет Тюдор "В далеком краю".
Исполнительница просто очаровала Оннеса, и он рискнул приблизиться к ней. Сделав несколько неуклюжих шагов, он подошел к девушке на более близкое расстояние, чем это позволял устав Галактического Научного Центра. Входить в контакт с высшими по разуму живыми существами планеты ученым воспрещалось. Однако никакие правила не могли воспрепятствовать ему воспользоваться случаем и разглядеть вблизи столь необыкновенно красивое юное создание.
