- Так значит, ты едешь туда?
- Прямо сейчас. Вот только прикуплю в ближайшем магазине кое-что из еды - и сразу в путь.
- Знаешь, Раглан, ты там, это, поосторожнее... И ради бога, хоть ты-то не пропадай! С меня хватит объяснений по поводу того, куда подевался Хокарт!
Когда джип Раглана отъехал от тротуара, Галлафер все еще стоял на улице, провожая его взглядом, и в зеркало заднего обзора Майк видел, как тот снял форменную фуражку и провел рукой по волосам, а затем вновь скрылся за дверями кафе.
Всего через полчаса джип, за рулем которого сидел Майк Раглан, а Шеф устроился на переднем сидении пассажира рядом с водителем, уже ехал по шоссе, направляясь обратно в пустыню, к той самой горе.
Майк возвращался туда с тяжелым сердцем. Ему вовсе не хотелось возвращаться туда вновь.
17
Дорога была пустынна, и он прибавил газу. Ему очень хотелось как можно скорее свернуть с шоссе и углубиться в пустыню. Хотя ничто не указывало на то, что его преследуют или следят, вполне могло оказаться, что еще дальше на дороге или же в пустыне его уже дожидаются.
День выдался жарким и безветренным. В воздухе висела дрожащая знойная пелена. Он включил кондиционер, и Шеф попытался было свернуться калачиком, но у него ничего не получилось. Просто он оказался слишком большим для одного маленького сидения, но пес все же сумел кое-как устроиться на нем, положив свою большую голову на колено к Майку. Раглану это не доставило особого удовольствия, потому что теперь быстро выхватить пистолет было бы весьма затруднительно. А поэтому он достал оружие и положил его у себя между ног, что было намного удобнее.
Поначалу вплотную к дороге подступали кедры, но вот мало помалу деревья начали редеть и наконец исчезли вовсе, уступив место чахлому кустарнику и кактусам.
На дороге впереди него показался автомобиль - домик на колесах, в кабине которого сидели мужчина и женщина. Женщина была за рулем. Всего через несколько мгновений они скрылись за низким холмом слева от него.
Вот и поворот - едва заметная на земле колея, оставленная автомобильными шинами. Сбросив скорость, он свернул с шоссе. Шоссе по-прежнему оставалось все таким же пустынным, и по дороге, на которую он только что свернул как будто никто не проезжал за последнее время. Он снова сбавил скорость, так как проложенная среди пустыни колея изобиловала ухабами и поворотами.
Шеф внезапно встрепенулся и поднявшись, принялся как будто следить за дорогой. Едва ил ему удалось учуять что-нибудь при закрытых окнах и включенном кондицеонере, и все же создавалось такое впечатление, что пес знает, куда они держат путь.
Мысленно Раглан снова обратился к своей проблеме. Если существует не один, а несколько путей, позволяющих попасть на Обратную Сторону, как оно по-видимому и было на деле, то где они могут находиться?
Каваси упомянула в своем рассказе о временных, спонтанно открывающихся брешах, через которые можно было совершить подобный переход.
Каково оно там, и каковы правила перехода, если таковые, конечно, вообще существуют? Ниша в киве являлась своего рода разновидностью окна постоянно открытого для перехода. Или может быть ее сделали таковой? А как же тогда насчет других? И где они, другие?
Джонни оказался по другую сторону занавеса совершенно случайно, но за все последующие годы он так и не смог найти пути назад.
Майк медленно заехал на вершину холма и не спеша огляделся по сторонам, внимательно приглядываясь к каждому кустику, каждому кедровому дереву, к каждой груде камней. Приехав сюда в одиночку, он, можно сказать, прямиком идет к ним в руки, но все же это было единственное место, таившее в себе разгадку таинственного исчезновения Эрика, а возможно и поведать о его теперешнем нахождении.
Кругом все было совершенно тихо. Обернувшись назад, Майк взглянул в ту сторону, откуда он только что приехал. Дорога оставалась по-прежнему пустынна - узкая извилистая колея, петлявшая среди огромных валунов, скудными зарослями кустарника и глыбами обветренного песчанника. На душе было не спокойно, и он снова огляделся. Он всегда безотчетно любил пустыни, ему было по душе здесь решительно все - необъятные просторы, мертвое безмолвие, пустынные обитатели, ведущие друг с другом постоянную борьбу на выживание. Все живое, обитавшее в пустыне сумело приспособиться к ее условиям, избрав для себя тот или иной способ, позволявший остаться в живых, научившись адаптироваться и к жаре, и к холоду, и к постоянной нехватке воды. Каждый изобрел свой способ сохранения влаги.
Майк снова сел за руль и завел мотор. Тронувшись с места, он направил автомобиль вперед, огибая повороты, то въезжая на пологие склоны, то съезжая вниз по крутым откосам.
Дальше к югу, он заприметил издалека крутой склон Монитор-Меса. Гора Эрика находилась на ближнем берегу реки Сан-Хуана, притока Колорадо. Сам каньон был довольно глубоким, и некогда в нем существовал фьорд, так называемый Перевал Отцов. Именно здесь в 1776 году прошел отец Эскаланте в поисках пути на Монтерей, Калифорния. После затопления водой плотины, устроенной в Глен-Каньоне, Перевалом больше не пользовались.
И все время до тех пор, пока семь столетий назад анасази не исчезли, это были их земли, но все же до наших дней сохранилось очень мало свидетельств их здесь присутствия. Может быть им тоже, вот так же как и ему сейчас, были не по душе эти края? В каньоне находились развалины двух скальных жилищ, но до них еще было несколько миль езды.
Оказавшись на том месте, где он прежде оставлял машину, Майк снова решил осмотреть местность и пришел к заключению, что вполне возможно подъехать к развалинам Эрика еще на пол-мили поближе. Развернув машину, он направил ее к росшим неподалеку кедрам. Оказавшись на месте, он развернул джип по направлению к той дороге, по которой он только что приехал, а затем, включив заднюю скорость, въехал под кедры, останавливаясь среди деревьев. Подождав еще несколько мгновений, он выключил мотор, и сидел, вслушиваясь в тишину. Затем Майк открыл дверцу и ступил на землю, Шеф тут же тяжело протопал мимо него.
Майк снова прислушался, а затем, стараясь производить как можно меньше шума, осторожно закрыл дверцу автомобиля. Закрыв машину, он тут же спрятал ключи в карман.
- Ну, малыш, пойдем, - тихо проговорил он, подхватывая несколько свертков, которые были до этого временно выложены им на капот. Снова оглядевшись по сторонам, он направился к горе. Теперь оставалось пройти всего ничего.
Не успели они пройти и дюжины ярдов, как Шеф вдруг остановился, подняв голову. Раглан обратил взгляд на гору. За выступом скалы, что по плану должна была стать частью нового жилища Эрика, как будто было заметно некое движение.
Что-то мелькнуло и тут же исчезло. Он остановился, внимательно разглядывая местность перед собой. Он что, и взаправду что-то заметил, или же все это не более чем просто игра воображения? Майк настороженно огляделся вокруг. Теперь он был на вражеской территории.
Едва различимая на земле тропа была усеяна камнями, и теперь Майку приходилось смотреть по большей части не на развалины впереди, а себе под ноги.
К нему вновь возвратились воспоминания о приятеле-пиуте, с которым он в свое время работал на руднике, и с которым впервые приехал в эти края, и о том старом ковбое и его рассказе о якобы найденном им золоте. И где находилось это его место? На дне теперяшнего озера Пауэлл? Или может быть где-нибудь поближе? И тут внезапно к нему пришло осознание того, что он совсем недалек от цели. Нужно будет снова обязательно взглянуть на старю карту. "Действуй быстро - и сразу же обратно," - сказал ему старик-ковбой. А место было указано на карте.
Ощущая крайнее волнение, он заторопился. Шеф держался рядом, время от времени забегая немного вперед, но в общем, оставаясь настороже.
Развалины были пустынны, и судя по всему, с тех пор, как Майк уехал отсюда в последний раз, здесь никто больше так и не объявлялся. Отделавшись наконец от свертков с продуктами, он тут же убрал те из них, что требовали хранения на холоде, в находившийся тут же небольшой походный ледник. Затем вместе с неотступно следовавшим за ним Шефом, Майк подошел к киве, и остановившись у самого края провала, заглянул внутрь.
Как будто ничего не изменилось. "Окно" вроде бы оставалось прежним, но Шеф все равно упорно избегал подходить ближе, тихонько рыча при этом. Так и не обнаружив новых следов, Майк отправился обратно к руине и принялся собирать топливо для костра.
На той карте, что в свое время отдал ему старик-ковбой, был показан путь на Обратную Сторону, к тому месту, где было спрятано золото.
Но вот только кем спрятано? И когда? Ему не давало покоя множество вопросов, ответов на которые было явно недостаточно. Но старик еще предупреждал его, что обитатели Обратной Стороны могут узнавать о проникновении чужаков сквозь занавес. Ему и самому едва удалось скрыться.
