Призрачный корабль "Эвелин" 5 апреля следовал вдоль берега на юг. Стали попадаться последствия недавних атак капитан-лейтенанта Хардегена, капитан-лейтенанта Топпа и их товарищей по оружию. В 12:05 обнаружили в воде несколько трупов лицом вниз. Легуен повел корабль по мелководью мели Даймонд. Вскоре мы увидели один за другим три частично затонувших корпуса жертв недавних атак. Эту сцену наблюдали все, кто был на борту, и все четко поняли, что мы ввязались в очень серьезное состязание. Некоторые были обозлены, у других бесшабашное настроение упало. Большинство приняло неизбежность будущего и только надеялось, что их судьба не будет такой, как у команды "Этика". Легуен предложил всем, кто не стоял на вахте, отдыхать, предполагая, что ночью придется немало поработать. Несомненно, что подводные лодки принесли войну к самому нашему порогу. Временами личный состав "Эвелин" чувствовал, как их корабль становится последней линией обороны. И люди приняли этот вызов.
Мы с лейтенантом Нэвиллом пытались опознать затонувшие суда. У нас был переданный Охраной Восточной Морской Границы перечень торпедных атак с указанием мест. Насколько мы смогли понять, эти три корабля были: американский танкер "Австралия", затонувший 16 марта, греческое грузовое судно "Кассандра Лулудис", торпедированное 17 марта, и американское грузовое судно "Либерейтор", затонувшее 19 марта. Какие подлодки натворили это, мы, конечно, не знали. В штабе подводных сил эти атаки зафиксировали и отнесли потопление "Австралии" и "Либерейтора" на счет капитан-лейтенанта Иоханнеса Лиибе на U-332, а "Кассандры Лулудис" - корветтен-капитана Иоганна Мора на U-124{99}. Не знали мы и того, что капитан-лейтенант Хардеген ушел на юг на день раньше до движения "Эвелин" в южном направлении, а Топп также двинулся на юг, опережая судно-ловушку всего на несколько миль. Офицеры на "Эвелин" мало что знали о тактике подводных лодок. Анализ действий Топпа в противовес действиям Хардегена показал полную непредсказуемость тактической схемы подводных лодок, что крайне затрудняет выработку эффективной защиты от них, если это возможно вообще. "Эвелин", в сущности, играла роль привязной утки, ожидая удара и всего, что могло последовать дальше, если подлодка не станет всплывать, но продолжит бой. Даже артиллерийская дуэль в темноте была бы более честной борьбой.
С точки зрения количества торпедированных судов союзников капитан-лейтенанты Рейнгард Хардеген и Эрих Топп имели наибольшие успехи сравнительно с остальными из общего числа семи командиров подлодок, действовавших у атлантического побережья в период с 1 по 15 апреля 1942 года. Хардеген атаковал семь судов, хотя из них два были спасены. Топп потопил шесть. Но их поход еще не заканчивался, Они смогут потопить еще.
Дневник (вахтенный журнал) Топпа отличается от дневника Хардегена, и их сравнение выявляет различие этих двух людей. Записи в вахтенном журнале Хардегена подробны и отражают внимание, с которым автор подходит к каждому событию, за которым следуют тщательно обдуманные решения. С другой стороны, капитан-лейтенант Топп описывает события в четкой и краткой хронологии. Его записи в вахтенном журнале похожи на записи корветтен-капитана Генриха Шуха на U-105. Подобно Шуху, Топп также имел проблемы при выполнении торпедных атак и только фиксировал промахи, не пускаясь в пространные теоретические рассуждения и не указывая возможных причин и помех. Было очевидно, что он склонен к пуску торпед с большого расстояния и не имел того технического и точного мастерства, каким обладал Хардеген. Возможно, эта привычка выработалась у него от атак конвоев из множества судов, где промах по одной цели мог повлечь за собой поражение совсем другой. Несомненно и то, что Топп был удивлен количеством увиденных им эскортных кораблей, что заставляло его проявлять скорее осторожность, чем смелость. Он мог мысленно возвращаться к отчету Рейнгарда Хардегена о его первом походе вдоль американского побережья в январе 1942 года, где указывалось на незначительное или вообще отсутствовавшее противодействие. И действительно, в январе 1942 года армада Охраны Восточной Морской Границы состояла в первую очередь из небольших катеров, заимствованных у Береговой Охраны с ее стоянок вдоль побережья, и проходящих эсминцев.
Но к середине апреля противолодочные силы Охраны Восточной Морской Границы увеличились таким образом:
- 2 канонерских лодки;
- 5 патрульных кораблей;
- 4 165-футовых катера;
- 8 125-футовых катеров;
- 3 174-футовых патрульных судна;
- 1 110-футовое патрульное судно;
- 19 траулеров (канадских и британских)
- 5 мотолодок "Орел";
- 72 самолета морской авиации;
- 54 самолета береговой охраны{100}.
В вахтенном журнале Топпа указывается на значительное количество случайных целей, встречавшихся вдоль атлантического побережья в начале апреля 1942 года и одновременно отмечается увеличившееся количество американских эскортных и противолодочных кораблей по сравнению с начальным периодом "Удара в литавры" в январе-феврале 1942 года. Наконец, вахтенный журнал капитан-лейтенанта Топпа в определенной степени поясняет причину, по которой при таком количестве подлодок (семь или восемь) вдоль побережья от Нью-Джерси до Флориды они не смогли потопить больше судов союзников. Несомненно, что отношение количества атак к числу имевшихся целей было очень низким. Отношение числа потопленных судов (полностью потерянных) к имевшимся целям было еще ниже, поскольку не каждая атака заканчивалась гибелью цели. Записи Топпа, как Шуха и Хардегена, иллюстрируют проблемы и препятствия, которые встречал командир подлодки при выполнении успешной атаки даже в условиях избытка незащищенных целей. Например, так выглядят записи Топпа, сделанные к моменту его прибытия в точку, отстоящую на двенадцать миль от побережья Вирджинии, восточнее впадения реки Чинкотегуа 31 марта 1942 года (указано время местное восточной временной зоны. - Прим. авт.). Некоторые события для краткости суммированы.
31.03.48 (31 марта 1942 г) 01:00 СА 5748 Достиг плавучего маяка Уинтер Квортер.
9:50. Погрузился на перископную глубину. Сонар засек шум винтов. 4 парохода. Не виден ни один из них.
12:40. Погрузился на перископную глубину. Пароход 5000 тонн. Расстояние для удара слишком велико. Идет в северном направлении.
13:42. На перископной глубине. Пароход 6ООО тонн. Его курс 40°. Подготовились к атаке на расстоянии 2500 метров.
14:30. СА4999. Пуск торпеды из аппарата 1. Промах.
14:59. Новые шумы винтов. Два танкера идут южным курсом, один северным. Подготовились к атаке на танкер о балластом, поскольку он ко мне ближе всех.
15:34. Пуск из аппарата 2. Расстояние 700 метров. Весь маневр проходил при спокойном состоянии моря, однако перед перископом прошла высокая волна, закрывшая цель. Тем не менее я выстрелил. Вероятно, поэтому промахнулся.
15:50. В перископ замечен самолет. Перешел на более глубокое место. Лодка коснулась дна на 18 метрах. Самолет нас не заметил.
17:50. Новые шумы винтов. Перископная глубина (14 метров). Танкер 5000 тонн, идет северным курсом. Подготовился к атаке. Расстояние слишком велико - около 3000 метров.
19:27. В перископ видел 10 пароходов, слышал шумы, но не видел еще девять.
21:20. После сообщения о шуме винтов всплыл. Преследовал в надводном положении, безуспешно.
Дневник капитан-лейтенанта Эриха Топпа рассказывает о первоначальных операциях у берегов Вирджинии так, что показывает его как командира подлодки с несколько непредсказуемым поведением. Он беспокоится об атаках и не всегда показывает осторожность и сдержанность. В отличие от капитан-лейтенанта Хардегена, который довольствовался поиском целей под покровом темноты и предпочитал атаковать с близкого расстояния, Топп поначалу, казалось, не обращает внимания на время дня и проводит атаки с разных расстояний, обычно превышающих 700 метров. За два с половиной дня он, находясь в районе плавучего маяка Уинтер Квартер, видел или слышал шум не менее 58 судов, в том числе 5 патрульных судов. Он выпустил пять торпед. Все мимо. Расстояния до целей менялись в промежутке от 2500 до довольно малого - в 700 метров. Он не мог позволить себе такого безуспешного расходования торпед, У него их было всего четырнадцать. Лодка U-552 принадлежала к типу VIIIC, по размеру она была меньше, чем лодка Хардегена IXB. 1 апреля в 23:16 U-552 наткнулась на эсминец, сбросивший "одну глубинную бомбу небольшого калибра". Лодке были причинены незначительные повреждения.
В вахтенном журнале Топпа описывался применяемый им сомнительный метод определения скорости цели, например, говорилось: "Скорость цели, определенная по оборотам{*19} 9 узлов".
Такой расчет, ясное дело, весьма ненадежен потому, что слишком много переменных влияет на выработку точного ответа: размеры, форма и количество лопастей гребного винта, размеры судна и его обводы, сила и направление ветра, состояние моря - все это требовалось принимать во внимание. Похоже, что Топп эти важные факторы игнорировал, поэтому неудивительно, как много его торпедных атак были безуспешными.
