В целом же за истекшие пять суток наступление Юго-Западного фронта, не считая некоторого успеха армейской группы на юге, не привело к решительным результатам ни под Волчанском, ни под Барвенково. Вследствие того что обе ударные группировки слишком долго преодолевали главную полосу обороны противника, он успел усилить свои боевые порядки оперативными резервами. Тем не менее советское наступление заставило германское командование изменить план действий своих войск по ликвидации барвенковского выступа.
Действительно, оно оказалось в трудном положении: как его (наступление) можно реализовать, когда советские войска упредили в наступлении, а свои подвижные соединения немцам пришлось перебросить из Чугуевского выступа в район Волчанска для борьбы с северной группировкой Юго-Западного фронта?
Командующий группы армий «Юг» под давлением своего начальника штаба генерала фон Зондерштерна готов был уже отказаться от осуществления плана окружения советских войск, предложив ОКХ направить предназначенные для этого соединения Клейста в район Днепропетровска и Полтавы, чтобы воспрепятствовать прорыву русских к Днепру. Однако против этого, как уже упоминалось, выступил начальник Генштаба сухопутных войск (ОКХ) генерал-полковник Гальдер. Ему при поддержке начальника штаба оперативного руководства Верховного главнокомандования вермахта (ОКВ) генерал-лейтенанта Йодля удалось уговорить Гитлера не отменять намеченную операцию, а внести в план ее проведения кое-какие изменения: вместо двустороннего охвата советских войск в барвенковском выступе провести односторонний удар соединениями армейской группы Клейста с юга, вдоль правого берега Северского Донца, на Изюм с одновременным продвижением на север через Барвенково. В дальнейшем, по их мнению, следовало развивать наступление на Балаклею, соединиться с войсками 6-й армии, оборонявшей чугуевский выступ, и тем самым не только сорвать наступление советских войск, но и завершить окружение всей барвенковской группировки.
Войска Юго-Западного фронта, продвигаясь на запад, с каждым днем удлиняли свой фланг, оставляя его неприкрытым. Поэтому фон Бок внес в план операции собственное новаторское решение — он назначил наступление на день раньше, чем было запланировано, чтобы Красная Армия не успела укрепиться на захваченных рубежах. Поэтому армейская группа генерал-полковника фон Клейста уже утром 17 мая начала атаковать советские позиции.
Вследствие того, что советские войска упредили противника в подготовке и развертывании наступления, немецкое командование было вынуждено все силы своей ударной группировки, намечавшиеся к сосредоточению в чугуевском выступе, направить на борьбу с северной и, частично, с южной ударными группировками Юго-Западного фронта. Для борьбы с северной группировкой также была привлечена значительная часть войск, оборонявших чугуевский выступ. В общей сложности эти силы составляли до трех пехотных (71, 305-я и два полка 44-й) и две танковые (3-я и 23-я) дивизии.
Однако этими мероприятиями оперативные возможности противника не исчерпывались. В обстановке, сложившейся к 16 мая, германское командование не могло рассчитывать на скорое высвобождение войск своей северной группировки для участия в наступлении против барвенковского плацдарма. Но, располагая крупными силами перед южным фасом барвенковского выступа, оно приняло решение сорвать наступление южной группировки Юго-Западного фронта контрударом в общем направлении на Изюм с юга.
Общий план контрудара состоял в том, чтобы, обороняясь ограниченными силами на ростовском и ворошиловградском направлениях, нанести два удара по сходящимся направлениям на южном фасе барвенковского плацдарма. Один удар намечался из района Андреевки на Барвенково, и второй из района Славянска на Долгенькую с последующим развитием наступления обеих группировок в общем направлении на Изюм. Этими ударами немецкое командование рассчитывало рассечь оборону 9-й армии, окружить и уничтожить части этой армии восточнее Барвенково; в дальнейшем выйти к реке Северский Донец, форсировать ее на участке Изюм, Петровская и, развивая наступление в общем направлении на Балаклею, соединиться с частями 6-й армии, оборонявшими чугуевский выступ, завершить окружение всей барвенковской группировки войск Юго-Западного направления.
Плотность противотанковой артиллерии в соединениях 9А Южного фронта
Стрелковые соединения 45-мм орудия 76-мм ПА 76-мм ДА Всего орудий Ширина фронта в км Плотность на 1 км 341 сд 4 7 13 24 16 1.4 106 сд 13 8 26 47 17 2,1 349 сд 13 8 16 37 16 2,0 335 сд 15 7 24 46 16 2,1 51 сд 6 6 15 27 13 1,8 78 сбр 6 3 4 13 12 0,7
9-я армия, усиленная пятью артиллерийскими полками (4, 68-й и 69-й гвардейские армейские, 186-й и 665-й легкие артиллерийские полки) и тремя отдельными танковыми бригадами (12, 15, 121 тбр), занимала фронт протяженностью 96 км на левом фланге южной ударной группы. Оборона строилась по системе узлов сопротивления и опорных пунктов, носила очаговый характер и была слабо подготовлена в инженерном отношении. Вторые эшелоны в дивизиях отсутствовали, поэтому глубина тактической обороны не превышала 3–4 км.
Вся артиллерия усиления армии была передана в стрелковые дивизии первого эшелона. Каждое стрелковое соединение получило на усиление от двух дивизионов до двух артиллерийских полков. Общая плотность артиллерии в полосах дивизий не превышала 5–6 орудий и минометов на 1 км. Плотность противотанковой артиллерии, способной отразить атаку немецких танков, была чрезвычайно низкой, что видно из представленной таблицы.
Противотанковая артиллерия располагалась вблизи переднего края. Артиллерийские противотанковые опорные пункты в глубине из-за отсутствия сил не создавались. Артиллерийских противотанковых резервов не было ни в дивизиях, ни в армии.
Зенитное артиллерийское прикрытие войск 9-й армии было чрезвычайно слабым[68].
К перегруппировке своих сил с целью образования ударных группировок на намеченных участках прорыва германское командование приступило 13 мая, после окончания железнодорожной перевозки в полосу 17-й армии необходимых резервов — 20-й пехотной дивизии румын и немецких 384-й и 389-й пехотных дивизий. К этому же времени в район Макеевки была переброшена с юга 16-я танковая дивизия. Все соединения противника на этом участке фронта были организационно объединены в два армейских и один танковый корпуса.
3-й танковый корпус — немецкие 1-я горнопехотная, 100-я легкопехотпая, 60-я моторизованная, 14-я танковая и итальянская боевая группа «Барбо» (сводная бригада) — развернулся на фронте в 62 км. Главные силы его были сосредоточены на 21-километровом участке Петровка, Андреевка, южнее н/п Громовая Балка. Во втором эшелоне корпуса сосредоточилась 60-я моторизованная дивизия и два полка 20-й пехотной дивизии румын.
44-й армейский корпус в составе 68, 389, 384-й пехотных, 97-й легкопехотной и 16-й танковой дивизий развернулся на фронте в 39 км. Главные силы корпуса (384-я пехотная, 97-я легкопехотная дивизии) заняли исходные позиции для наступления на 11-километровом участке. Во втором эшелоне сосредоточилась 16-я танковая дивизия (около 100 танков).
51-й армейский корпус главными силами (101-я легкопехотная и два полка 257-й пехотной дивизии) занял исходное положение для наступления на 9-километровом участке Соболевка, Маяки.
3-й танковый корпус, 44-й и 52-й армейские корпуса составили так называемую группу «Клейст» под командованием командира 1-й танковой армии генерал-полковника фон Кпейста. Управление этой группы разместилось в городе Сталино (ныне Донецк).
