«В простоте его обстановки и утвари можно убедиться и теперь по сохранившимся стопам и ложам, которые вряд пи удовлетворили бы и простого обывателя. Даже спал он, говорят, на постели низкой и жесткой. Одежду носил только домашнего изготовления, сотканную сестрой, женой, дочерью или внучками; тогу носил ни узкую, ни пышную с каймой ни широкой, ни узкой, а обувь подбивал толстыми подошвами, чтобы казаться выше. Что касается пищи, то ел он очень мало и неприхотливо. Вина по натуре своей он пил очень мало».
«Перед смертью он спросил окружавших его друзей, хорошо ли он сыграл комедию жизни. И произнес заключительные строки:
Коль хорошо сыграли мы, похлопайте
И проводите добрым нас напутствием».
Именно в правление Августа римляне потерпели сокрушительное поражение от германцев, возглавляемых вождем Арминием.
Арминий, родившийся между 18 и 16 годами до н. э., был сыном Сигимера, вождя племени херусков. Вот как характеризует Арминия лично знавший его современник: «…юноша знатный, в бою отважный, с живым умом, с неварварскими способностями, с лицом и глазами, отражающими отблеск его души».
Имя Арминий, скорее всего, является латинизированной формой популярного имени Герман. Еще ребенком он был увезен в Вечный город в качестве заложника и там получил римское воспитание и образование. В римском войске он командовал отрядом и имел все возможности изучить военное искусство. Но родину свою он не забыл и в примерно в 7 году н. э., после смерти отца, Арминий вернулся домой и стал вождем.
В это время римским наместником в Германии стал Публий Квинтилий Вар, человек жестокий, самонадеянный и полагавший, что он «в состоянии укротить дикость варваров прутьями ликторов и голосом глашатая».
На службе Рима состояли многие родственники Арминия — его брат, племянник, тесть — все они считались вполне благонадежными и продолжали служить Риму и после восстания Арминия.
Вар полностью доверял Арминию, молодой вождь казался полностью довольным своим положением, а его народ проявлял полную покорность Риму. Даже получив донос о готовящемся заговоре, Вар не проявил беспокойства.
Он поверил его предупреждению о вспыхнувшем в глубине провинции восстании и отправился туда с войском для его подавления.
Несколько легионов попались в ловушку в Тевтобургской долине. Им пришлось пробираться через лес, и поэтому боевой строй был нарушен. Проход между горами был достаточно узким, поэтому войско вытянулось на несколько километров.
Пошел проливной дождь, дорогу развезло, лошади вязли в топкой почве, и войско стало совсем беспомощным. В этот-то момент люди Арминия и обрушились на легионеров. Германцы прекрасно ориентировались в лесу и, оставаясь невидимыми, забрасывали противника копьями.
Четыре дня римляне оборонялись, пытаясь выбраться из леса, ставшего для них западней! Но в конце дороги их ждала непреодолимая преграда: воздвигнутые Арминием мощные насыпные валы. Взять их приступом не удалось, павшие духом легионеры были безжалостно перебиты германцами. Вар покончил с собой.
Историки полагают, что в этом сражении погибли от 18 до 27 тысяч римлян. Точная дата этой битвы неизвестна, а настоящее поле боя — в окрестностях города Брамше — было разведано археологами лишь совсем недавно.
Услышав об этом страшном поражении, Август разодрал на себе тогу и стал биться головой о притолоку двери, восклицая: «Квинтилий Вар, верни мне мои легионы!» До конца дней своих он облачался в траур в годовщину поражения.
Сам же Арминий после своего триумфа провел еще 10 лет во внутригерманских усобицах и погиб в 19 году н. э., не оставив наследника: его беременная жена была захвачена римлянами, и рожденный в плену сын погиб еще подростком. Возможно, что Арминий был убит своим же тестем, не желавшим признавать его единоличную власть. Не дожив и до сорока лет, он, однако, стал легендой для своего народа, песни о нем слагали и много веков спустя после его кончины.
После описанных событий Римская империя просуществовала еще пять веков, постепенно слабея. Сменяли друг друга императоры — порой мудрые, как Марк Аврелий, но чаще безумные, как Калигула, Нерон и Гелиогабал; свержение последнего из них — Ромула-Августула германским вождем Одоакром 4 сентября 476 года считается традиционной датой падения Западной Римской империи. Ромул убит не был, германцы отправили его под домашний арест в одно из его поместий и даже выплачивали ему содержание. Через несколько лет сам Одоакр был убит на пиру королем остготов Теодорихом, Европа оказалась поделена между различными варварскими племенами и стала совершенно децентрализованной. Не было даже единой религии: часть племен поклонялась древним языческим божествам, часть приняла христианство, но даже христиане делились на ариан и католиков, ненавидевших друг друга.
Хлодвигу — вождю франков удалось создать мощное королевство. Он стал фактическим основателем первой династии французских королей — Меровингов, получившей свое название по имени легендарного дедушки Хлодвига — Меровея, рожденного, согласно древней легенде, женой вождя франков от морского чудовища.
Признаком принадлежности к королевскому дому у Меровингов считались длинные волосы. Чтобы лишить короля или принца прав на престол, его достаточно было остричь. Впрочем, когда остриженные волосы вновь отрастали, ситуация могла измениться.
О рождении самого Хлодвига историк Григорий Турский рассказывает довольно занимательную историю: его отец — король Хильдерик, отличался неуемным темпераментом и не давал проходу ни одной мало-мальски привлекательной девице или замужней женщине из своего племени. Это вызвало вполне оправданное возмущение их отцов и мужей, и Хильд ерик был изгнан. Он нашел приют в Тюрингии у короля Бизина и его жены Базины, «оставив на родине верного ему человека, который сумел бы смиренными речами смягчить сердца разгневанных франков и подать сигнал, когда ему можно вернуться на родину». Условным знаком был золотой слиток, разрубленный пополам. Одну половину увез с собой Хильдерик, другую — оставил у себя его «верный человек». Он должен был прислать Хильд ерику свою часть как знак того, что франки согласились принять изгнанного короля обратно.
Прошло восемь лет, прежде чем Хильдерик получил знак, что ему можно возвращаться. Однако приютившему его королю он отплатил черной неблагодарностью, соблазнив его жену. После отъезда Хильд ерика Базина не захотела оставаться с первым мужем и уехала из Тюрингии к своему франку.
Григорий Турский:
«…Базина… оставив мужа, пришла к Хильдерику. Когда Хильдерик, озабоченный этим, спросил о причине ее прихода из такой далекой страны, говорит, она ответила: „Я знаю твои доблести, знаю, что ты очень храбр, поэтому я и пришла к тебе, чтобы остаться с тобой. Если бы я узнала, что есть в заморских краях человек, достойнее тебя, я сделала бы все, чтобы с ним соединить свою жизнь“. Хильдерик с радостью женился на ней. От этого брака у нее родился сын, которого Базина назвала Хлодвигом. Хлодвиг был великим и могучим воином».
Григорий, епископ Тура, живший в VI веке н. э., был римлянином по происхождению и принадлежал к очень знатному роду. Многие его родственники были высшими церковными иерархами. Прекрасно образованный, набожный и миролюбивый, Григорий был уважаем всеми и пользовался большим почетом у франкских королей. Написанная им «История франков» содержит массу интереснейших фактов. Знаменитая легенда о Суассонской чаше, приводимая даже в школьных учебниках, взята именно из его книги.
Легенда о Суассонской чаше:
«…войско Хлодвига разграбило много церквей, так как Хлодвиг был еще в плену языческих суеверий. Однажды франки унесли из какой-то церкви вместе с другими драгоценными вещами, необходимыми для церковной службы, большую чашу удивительной красоты. Но епископ той церкви направил послов к королю с просьбой, если уж церковь не заслуживает возвращения чего-либо другого из ее священной утвари, то по крайней мере пусть возвратят ей хотя бы эту чашу. Король, выслушав послов, сказал им: „Следуйте за нами в Суассон, ведь там должны делить всю военную добычу. И если этот сосуд, который просит епископ, по жребию достанется мне, я выполню его просьбу“. По прибытии в Суассон, когда сложили всю груду добычи посредине, король сказал: „Храбрейшие воины, я прошу вас отдать мне, кроме моей доли, еще и этот сосуд“. Разумеется, он говорил об упомянутой чаше. В ответ на эти слова короля те, кто был поразумнее, сказали: „Славный король! Все, что мы здесь видим, — твое, и сами мы в твоей власти. Делай теперь все, что тебе угодно. Ведь никто не смеет противиться тебе!“ Как только они произнесли эти слова, один вспыльчивый воин, завистливый и неумный, поднял секиру и с громким возгласом: „Ты получишь отсюда только то, что тебе полагается по жребию“, — опустил ее на чашу. Все были поражены этим поступком, но король перенес это оскорбление с терпением и кротостью. Он взял чашу и передал ее епископскому послу, затаив „в душе глубокую обиду“. А спустя год Хлодвиг приказал всем воинам явиться со всем военным снаряжением, чтобы показать на Мартовском поле, насколько исправно содержат они свое оружие. А когда он обходил ряды воинов, он подошел к тому, кто ударил секирой по чаше и сказал:
