Радегунда была очень красива и приглянулась королю. Вскоре она стала его женой.
В отличие от Хлотаря, Радегунда получила блестящее по тем временам образование: она была хорошо знакома с римской культурой и с трудами христианских философов. Биограф Радегунды — Венанций Фортунат говорит, что ее «обучали не только тому, что надлежало знать женщине, но и словесности».
Грубый, невежественный и жестокий Хлотарь не сумел добиться ни любви, ни уважения своей юной, но строптивой супруги. Заставить жену подчиняться королю помогало то, что он держал в заложниках ее младшего брата. Согласно жизнеописанию Радегунды такая жизнь продолжалась около десяти лет, а потом Хлотарь совершил непоправимую ошибку: он приказал зарезать брата Радегунды. Принц тюрингов, как и его сестра, отличался непокорным характером, по некоторым сведениям, даже участвовал в заговоре против Хлотаря. Когда весть о смерти юноши дошла до Радегунды, молодая женщина тут же бежала от супруга под тем предлогом, что желала совершить паломничество, чтобы помолиться за погибшего брата и отмолить грех его убийцы.
Радегунда прекрасно понимала, что спастись от супруга-короля ей будет достаточно трудно. Однако в ее руках был неплохой козырь — разногласия Хлотаря с католической церковью и наследство ее отца. Радегунда попросила убежища у епископа Медара и попросила постричь ее в монахини с тем, что свое приданое она передаст священному престолу или потратит на новое аббатство.
Епископ долго не решался выполнить ее просьбу, боясь гнева Хлотаря. Да и франкские воины протестовали: эта женщина принадлежала королю!
— Кого ты боишься больше, человека или Бога? — спросила в ответ Радегунда.
И тогда пристыженный Медар согласился расторгнуть их брак и рукоположил Радегунду в диакониссы.
Но Хлотарь не сдался так просто: еще долго король франков пытался вернуть жену! Он выслеживал ее, писал ей письма. Радегунда пряталась и тоже писала ему, убеждая бывшего супруга оставить ее в покое. Предметом спора служили также и земли, которыми королева имела право распоряжаться самостоятельно. Лишь через два года Радегунда получила право основать в Пуатье женский монастырь, и именно на это ушло приданое, которое ей удалось отстоять в спорах с мужем. А надо признать, что Радегунда была весьма речиста и умела настоять на своем.
Из письма, отправленного Радегунде епископами при основании обители:
«В блеске лучей Его учения ты так наполняешь души слушающих тебя небесным огнем, что повсюду девы, очарованные тобой, загоревшись от искры Божьего огни и переполненные любовью ко Христу, спешат жадно напиться из источника твоей души и, оставив родителей, идут к тебе, ставшей им матерью не по рождению, а милостью Божией».
Там она и прожила еще более тридцати лет. И прожила неплохо. Она была независима, она реализовалась как личность, проявив свои организаторские способности. Ее путь вовсе не был усыпан розами, но она общалась с умными, интересными людьми: поэтом Венанцием Фортунатом, епископом Тура Григорием.
Венанций Клементий Фортунат (ок. 540 — ок. 590). Родился он в Италии, в городе Тревизо, учился в Равенне. Потом заболел и почти перестал видеть, но был исцелен, как он верил, молитвами св. Мартина Турского. Ощутив себя здоровым, Фортунат отправился в путешествие или паломничество, побывав во многих немецких и галльских городах.
В дороге Венанций зарабатывал тем, что писал стихи «на случай»: оду епископу, оду королю, оду в честь сооружения церкви или замка… Странствия его окончились в Пуатье, он не захотел покидать это чудесное место, а королева и аббатиса Радегунда избрала его своим духовником. В конце жизни Фортунат стал епископом Пуатье. Фортунат оставил потомкам шесть поэм, одиннадцать сборников стихотворений и несколько житий святых, в том числе и св. Радегунды.
Их отношения стали прообразом позднейшего рыцарского поклонения «Прекрасной Даме». Фортунат, который был на двадцать лет моложе Радегунды, восхищался ее умом, душевной красотой и благочестием и посвятил аббатисе множество стихов. Она в свою очередь отвечала ему тем же, но из стихотворений Радегунды сохранилось только два. Вот одно из них, в котором она обращается к своей сестре, чудом избежавшей смерти в Тюрингии:
«Если бы не удерживали меня святые стены монастыря,
Я бы пришла к тебе, незваная и без свиты,
Села бы в корабль, уходящий в бурное море,
И он бы понес меня по ледяным волнам.
Из любви к тебе разорвала бы я самые крепкие путы,
Не вогнали бы меня в дрожь страшные рассказы моряков,
И даже если бы корабль мой сел на мель,
Я бы продолжила плыть к тебе на обломке его мачты.
Ну а если бы к несчастью дерево отказалось меня держать,
Я бы все равно доплыла до твоего берега, даже изнемогая от усталости,
Но при взгляде на тебя забыла бы все превратности моего пути,
И горечь разлуки сменилась бы сладостью встречи».
В аббатство Пуатье уходили девицы весьма знатные, большая часть монахинь была королевской крови. Радегунда проявила себя сильной и порой даже жестокой аббатисой. Так, она отказалась отпустить из монастыря дочь короля Хильперика Базину, со словами: «Не подобает девушке, посвященной Христу, вновь возвращаться к земным радостям». Впрочем, это полностью согласовалось с монастырским уставом: «…если… какая-либо девица… заслужит того, чтобы вступить… в ваш монастырь в городе Пуатье, то ей не будет позволено уйти оттуда, поскольку она, как гласит устав, вступила в монастырь по своему собственному желанию» и «…если беглянка, полоненная диаволом, оставит Христа и, быть может, захочет выйти замуж, то она так же, как и тот, кто сочетался с ней браком, будет считаться нечестивицей, а он к тому же — мерзким соблазнителем, но не мужем».
Эту Базину, отличавшуюся весьма строптивым нравом, Радегунда склонила к затворничеству. Несмотря на умилительный рассказ об этом Григория Турского, дальнейшие события показывают, что затворничество Базины не было полностью добровольным: она дважды сбегала из кельи и даже уходила из монастыря, перелезая через стену.
Григорий Турский:
«И другая девушка этого монастыря имела видение, которое рассказала сестрам. Мнилось ей, говорила она, что совершает некий путь. И был у нее обет дойти до живого источника. И так как она не знала дороги, то на пути ей явился некий муж и сказал: „Если хочешь дойти до живого источника, я пойду впереди тебя“. И она, поблагодарив его, пошла вслед за ним. Так, совершая путь, они дошли до большого источника, вода которого блистала словно золото и травы в весеннем свете сверкали наподобие драгоценных камней… И когда она с жадностью пила из него воду, вдруг с другой стороны подошла аббатиса и, сняв с девушки одежду, одела на нее царское платье, которое сверкало таким блеском, золотом и драгоценностями, что с трудом можно было выдержать это… Спустя несколько дней после сего видения она умилилась сердцем и попросила аббатису приготовить ей келью, в которой она жила бы затворницей. И та быстро приготовив ее, сказала: „Вот тебе келья. Что теперь тебе нужно?“ Но девушка попросила разрешения запереть ее там. Когда ей это разрешили, собрались сестры и с громким пением псалмов и с зажженными лампадами привели ее к тому месту, причем блаженная Радегунда держала ее за руку. И после того как она простилась со всеми и поцеловала каждую в отдельности, ее заперли и вход, через который она вошла, замуровали. В этой келье теперь она предается молитвам и чтению Священного писания».
Сильный характер Радегунды порой создавал ей проблемы, даже когда она уже была аббатисой. Так, епископ Меровей, ревнуя к ее славе, отказал монастырю в опеке и поддержке и даже не захотел участвовать в торжественной церемонии помещения в алтарь святых мощей и части Креста Господня: «…блаженная Радегунда… отправила, ради веры и в силу обета, клириков в восточные страны за частью древа Креста Господня и за мощами святых апостолов и прочих мучеников. Они уехали и привезли эти залоги веры. И когда они были привезены, королева попросила епископа, чтобы их поместили в монастыре с должными почестями и под громкое пение псалмов. Но он пренебрег ее просьбой, сел на коня и уехал в виллу».
Без епископа церемонию проводить было нельзя, и Радегунду выручил Евфроний — предшественник Григория на посту епископа Тура: «Прибыв со своими клириками в Пуатье, он в отсутствие местного епископа перенес святыни в монастырь с громким пением псалмов, с зажженными свечами и при воскурении ладана».
