Сбитнев сосредоточенно строгал перочинным ножичком прутик, а сам, скосив глаза, наблюдал за ребятами. Они со всех сторон окружили Коркина, жали ему руки, хлопали по плечу. Сбитневу тоже хотелось поздравить Коркина, но что-то удерживало его. Он никак не мог еще убедить себя, что Коркин, этот "Ягодка", сумел совершить подвиг. А Вася уже не раз бросал на него удивленный, ожидающий взгляд. "Еще подумает, что завидую!" - обозлился на себя Сбитнев и поднялся было с бревна, но заметил у калитки Веру Алексеевну, снова сел и стал строгать прутик с еще большим ожесточением. Сбитнев относился раньше к учительнице с предубеждением и недоверчивостью. Он считал, что вообще всякий учитель обязательно покушается на самостоятельность ребят. Поэтому он всячески старался показать Вере Алексеевне, что не очень-то прислушивается к ее мнению. Распоряжения ее он хоть и выполнял точно, но делал вид, что для него это - нудная обязанность. Теперь Сбитнева мучили угрызения совести. Учительница вызывала в нем восхищение и уважение. Она оказалась очень смелым и выносливым человеком, рисковала ксизнью для их спасения и даже до сих пор не спросила с него ответа за самовольный поступок. "Как я теперь буду ей в глаза глядеть?" - думал Сбитнев и чем дальше, тем со все большим волнением ожидал минуты, когда он должен будет держать ответ. Сбитнев не любил слушать нарекания и поучения, но теперь готов был вынести от Веры Алексеевны любую головомойку, лишь бы скорее - так хотелось избавиться от этого тягостного ожидания. Краем глаза Витя заметил, что учительница направляется к нему. "Наконец-то!" - весь внутренне подобрался Сбитнев. Но Веру Алексеевну занимали другие мысли. Заметив, что Сбитнев сидит в стороне от всех, она нахмурилась: "Что же это такое? Опять он держится особняком?" - и пока шла от калитки, пыталась объяснить себе Витипо поведение. Зная самолюбивый характер Сбитнева, она невольно подумала: "Неужели его мучает зависть к Васе Коркину? Неужели он такой эгоист? И как к нему подступиться?" - но так ничего и не успела решить. Она просто подошла и мягко положила Сбнтневу руку на плечо. Витя встал, медленно поднял голову. - Не надо. Вера Алексеевна! Я и так сам все понял! - неожиданно для себя сказал он, глядя прямо в тревожные серые глаза учительницы. Ее озабоченное лицо просветлело, губы тронула теплая улыбка. Сбигнев облегченно вздохнул и улыбнулся в ответ открыто и доверчиво. - А наказать тебя, Виктор, все же придется! Эго и тебе и другим в науку будет! Сбитнев улыбнулся еще шире и совсем невпопад радостно ответил: - Спасибо, Вера Алексеевна!
СБОР ОТРЯДА
После обеда отряд собрался на зеленой поляне, за палатками, в тени густых акаций. Вера Алексеевна предложила обсудить поступок Сбитнева. Некоторое время ребята молчали, поглядывая на мрачного Витю, который сидел, сгорбившись, под деревом и усердно ковырял щепкой землю. Первой, наконец, поднялась Женя Терехова. - Я, конечно, осуждаю недисциплинированность Вити. Поэтому предлагаю объявить ему выговор и... она замялась, - оставить его без обеда... Ребята сразу оживились. - Так мы уже пообедали! - Тоже придумала наказание! Женя покраснела и спряталась за спину Вани Горелова. - Пусть на привале соберет хворост один за всех! - И дежурит целую ночь у костра, - с разных сторон под смех ребят посыпались предложения. Пунцовая от смеха Оля Пахомова встала и подняла руку. Шум стих. - Вот вы все смеетесь, а тут дело серьезное, - упрекнула она ребят, хотя сама смеялась больше всех. - Сбитнев с самого начала самовольничал. На озеро пошел купаться - раз. С камнями в овраг загудел - два. А теперь вот. пожалуйста, уже третий случай, с этой пещерой. За такие вещи из отряда выгонять надо. - Правильно! - выкрикнул Шумейкин. - Он только командовать любит, а сам первый дисциплину нарушает. Ему ни в чем довериться нельзя. Он в любой момент может товарища подвести. - Неверно! - перебила Олега Галя Пурыгина. Она тоже осуждала Сбитнева ведь история с пещерой могла кончиться очень плохо. Но слова Шумейкина возмутили ее. И, забыв свое правило - основательно обдумать выступление, она вскочила. - Витя не такой!.. Ты не смеешь так!.. Ты не знаешь... - выкрикнула она прямо в лицо Шумейкину, испугалась своей смелости, сбилась, но потом взяла себя в руки и повернулась к Сбитневу. - Скажи, Витя, но только, понимаешь, по-пионерски, честно и перед нами и перед собой! - сделала она ударение на последнем слове. - Скажи: ты специально хотел... нет, не так, ты заранее решил пойти в пещеру? Или вы попали туда случайно, только потому, что машина стала? И вообще, расскажи все честно, как было... Все притихли. Сбитнев поднялся, серьезно, посмотрел в напряженные лица ребят: - В эту пещеру я собирался идти. Все сразу задвигались, зашумели. - Но только не сейчас, а когда все подготовлю, - продолжал Витя. - Я хотел запастись мелом, чтобы отмечать повороты, взять, кроме фонарика, спички и свечи, еду, веревку. В общем, хотел по-настоящему подготовиться. Думал нарочно когда-нибудь приехать сюда, в Заветное. А тут, когда машина стала, все получилось случайно. Мы осмотрели только зал за входом и все. Хотели уже идти к машине, а пещера как застонет... Олег испугался и провалился. Мы с Зинкой хотели его вытащить и сами туда же попадали. А там уж и заплутались, - закончил он неуклюже и сел. - Оправдывается! - подскочил Шумейкин. - Мы с Зинкой не хотели в пещеру идти, он нас потащил. А говорит - я испугался. - Ты только не ври, обманщик! - выбежала на середину круга появившаяся откуда-то Зинка. Она была с галстуком, в новом сиреневом платьице и с аккуратно заплетенными косичками. - Ты не из нашего отряда, и тебе никто слова не давал, - выкрикнул Шумейкин, но Зинка тряхнула косичками и угрожающе двинулась на него: - Мне это слово и не надо давать! Я его сама возьму! Я - пионерка и могу сказать свое выступление на каком угодно сборе. Во всем Советском Союзе, понятно тебе? А вот ты врун бессовестный - это, это... Это - позор! Витька мне хоть и родня, но я его не защищаю. А когда я стала отговаривать Витьку, чтобы не ходил в пещеру, кто приставал: "Пойдем, Витя, одни, не слушай ее!" Чьи это слова, чьи?.. Твои! И правильно тут Витька все рассказал. А ты теперь слезу пустил. Ты своими слезами и так весь пол в пещере залил. И теперь еще врешь. Ты не сваливай все на других, а отвечай вместе с Витькой. Зинка широко раскрыла рот, набрала воздуха для нового заряда и залилась пулеметной очередью: - Ты даже учительницу свою обманул, да и весь отряд тоже! Думаешь, не знаем, что ты часы перевел? Знаем! Ты глазами-то не юли! Я сразу раскусила, когда ты шмыгнул в автобус искать фуражку, хоть она была на голове. А Тузика кто хотел в лесу выбросить? Ты? Ты! Хоть и отказывался. Обманщик! А еще звеньевой! Гнать таких звеньевых! Зинка крутнулась на одном месте, окинула всех ребят сразу одним взглядом и уже тише закончила: - А Витьке, конечно, тоже надо всыпать, чтобы нос не задирал, не лез, куда не следует. Вот! - она выскочила из круга, села на землю возле Гали Пурыгиной и торопливо одернула на коленях платьице. Ребята, как по команде, дружно захлопали в ладоши. Зинка удивленно смотрела на них круглыми голубыми глазами и только часто-часто моргала. Сразу подняли руки несколько ребят. Каждый хотел высказаться раньше другого. Теперь все обрушились на Шумейкина. - Верно Зина про него сказала. Обманщик он. Что ни пообещает - никогда не выполнит. Только словами разбрасывается, - громко выкрикнула Оля Пахомова. Ее перебила Галя. - Это Олег Васю в водопад столкнул. Он на мостике подпрыгнул. А вчера тоже его обманул. Мешок свой на него нагрузил, притворился больным. - Дать ему выговор! - Переизбрать из звеньевых! - Отправить их вместе с Витькой домой, чтобы весь отряд не позорили, раздался суровый голос. Это сказала Оля. Когда шум немного утих, она продолжала: - Олег - он очень хитрый. Сам натворит, а на других сваливает. Сознаться у него смелости не хватает. И потом зазнайка он. Любит вперед выскочить, покрасоваться. Для этого он и к Витьке всегда подлизывался, в товарищи набивался. Чуть что, так он сразу: "Мы с Витькой решили, мы с Витькой думаем"... Вот и надумали залезть в пещеру. А теперь он всю вину с себя сваливает, - разгоряченная Оля на секунду замолкла, глубоко передохнула и закончила: - Я еще раз предлагаю отправить их обоих домой. Пусть во дворе у себя путешествуют! Вслед за ней поднялся Коркин. - О том, что Олег меня нарочно столкнул в воду, - этого я не знаю. Он ведь шел сзади меня. Может быть, мостик и должен так качаться, и я просто не удержался. А вот то, что Олег часы перевел, это совсем нехорошо, не по-товарищески. И ему должно быть стыдно перед всеми. Вася посмотрел на Шумейкина, потом на Витю. - В пещеру, наверно, первым надумал идти Витя, а Олег, как всегда, наверно, только поддакнул, чтобы показать свою храбрость. Поэтому отвечать они должны вместе. Я предлагаю на один день исключить их из похода. Еще с полчаса продолжалось собрание. Вера Алексеевна внимательно слушала выступления ребят и с удивлением поглядывала на Шумейкина, съежившегося за спинами товарищей. "А я его еще в пример другим ставила, - смущенно думала учительница, ведь он мне всегда казался скромным, хорошим пионером, учится неплохо, послушный. Поэтому я и предложила тогда избрать его звеньевым ". Вера Алексеевна долго ломала голову над тем, как наказать Сбитнева и Шумейкина. "Отстранить от похода вообще, как предлагали некоторые пионеры, значит навсегда отбить у них охоту к путешествиям и окончательно восстановить против класса", - думала она. Поэтому ей и понравилось предложение Васи. "То, что они завтра не пойдут с отрядом, не посмотрят пещеры, будет для них настоящим наказанием. А в то же время им надо отдохнуть после перенесенных волнений. Пусть посидят денек вдвоем. Только нужно сказать дяде Грише, чтобы не отпускал их далеко от автобуса", - решила она.
