Тем не менее стояла задача продолжать наступление. Боевая тактическая группа была разбита на более мелкие, все огневые средства распределены по группам, между группами организовано взаимодействие.
Утром 1 января произошла смена войск. Она происходила под огнем противника. Сменяемые командиры по возможности постарались ввести командиров мотострелковых подразделений в сложившуюся обстановку, но они и сами знали ее очень слабо.
2 января в район боевых действий прибыл отряд специального назначения, который должен был осуществить зачистку освобожденных территорий. Но эти территории еще находились в руках у противника, который постоянно обстреливал позиции федеральных войск. Их командование явно торопилось.
Вечером 2 января батальону была поставлена задача перейти в наступление в 12 часов 3 января и к исходу дня выйти на рубеж перекрестка улиц Бороина и Заветы Ильича. Основная задача возлагалась на 2-ю мотострелковую роту, которая при поддержке других подразделений должна была захватить три пятиэтажных здания по улице 8-я Линия, а затем овладеть еще двумя зданиями на южной стороне улицы Заветы Ильича.
Наступление федеральных войск началось при мощной огневой поддержке танков и артиллерии. Сопротивление противника быстро ослабло, но огневой бой продолжался. Мотострелки брали один этаж за другим, за одним зданием следовало следующее. К концу дня боевая задача была выполнена. Батальон потерял одного человека убитым и трех ранеными.
4 января бой продолжался. Боевики в целях обороны использовали каждое здание, каждое укрытие. В то же время они откровенно уклонялись от решительного боя и стреляли преимущественно из засад и с большого расстояния. Действовать в таких условиях, планировать бой с невидимым противником было очень сложно.
Батальон произвел перегруппировку сил, создав мобильные резервы и дополнительные огневые группы. Подключившиеся к бою подразделения специального назначения спланировали маневр во фланг противника, их снайперы вступили в противоборство со снайперами боевиков. Однако усилить разведку противника не представлялось возможным. Приходилось действовать практически вслепую.
Вечером 4 января от командующего группировкой была получена задача к исходу 6 января, наступая вдоль улицы 6-го Января, овладеть рубежом перекрестков с улицей Державина. Но для выполнения этой задачи нужно было вначале закрепиться в захваченном районе и произвести разведку противника.
Но разведка вновь напоролась на засаду. Потеряв одного человека убитым и двух ранеными, разведчики начали отходить в исходное положение. Прикрывать их отход остался лейтенант Александр Белоусов. Будучи тяжело раненным и расстреляв все патроны, он решил подорвать себя гранатой вместе с боевиками. Но пуля чеченца прервала жизнь молодого офицера раньше, чем он успел выполнить свое намерение. Позже его нашли товарищи с гранатой в руке, а запал гранаты был поврежден вражеской пулей.
Наступление батальона проходило очень тяжело. Большими были потери среди личного состава. Противник не только вел прицельный огонь с занимаемых позиций, но и контратаковал. Продвижение было ничтожным, а потери составили 9 человек убитыми и 17 ранеными, был подбит один танк.
6 января противники продолжали активно обстреливать позиции федеральных войск из минометов реактивных пусковых установок кустарного производства. По всему переднему краю усилилась «работа» снайперов противника. По сведениям чудом вырвавшихся местных жителей, на помощь боевикам ночью прибыл большой отряд подкрепления. Один из полевых командиров даже прислал парламентера с предупреждением, что в случае продолжения наступления федеральных сил на данном направлении будут уничтожены все находившиеся у него в заложниках местные жители. Парламентеру ответили, что, если боевики не сдадутся, все они будут уничтожены, так как решено не брать пленных. Бой вступал в бескомпромиссную фазу.
Для продолжения наступления боевая тактическая группа была усилена еще одной мотострелковой ротой. Была произведена очередная перегруппировка сил. В ночь на 7 января вперед выдвинулись группы специального назначения. Одной из них удалось проникнуть в дом, находившийся в непосредственной близости от боевиков, и начать корректировку огня артиллерии. Однако начать наступление в этот день не представлялось возможным. Потери федеральных войск 3 января в этом районе составили 3 человека убитыми и 4 ранеными.
8 января путем ведения ложных переговоров по радио удалось ввести боевиков в заблуждение относительно готовившегося главного удара. Чеченцы поспешно сосредоточили на угрожаемом направлении главные силы. По этому месту был нанесен мощный огневой удар, а наступление началось совсем в другом месте. Наступавшим там войскам под прикрытием танков удалось без потерь овладеть высотными зданиями на южной стороне улицы Заветы Ильича. Перешли в наступление и другие подразделения.
Боевики начали отходить к центру города, оставляя в арьергарде небольшие группы прикрытия. В последующие дни в обороне Старопромыслового района противник уже не оказывал столь ожесточенного сопротивления.
В целом же на чеченском фронте в начале января 2000 года наступило временное затишье. Чеченцы умело использовали «великодушно» предоставленную им передышку в своих целях. Ни о каком гуманизме и взаимных договорах не могло быть и речи, и вскоре стало ясно, что Кремль напрасно тешил себя иллюзиями и напрасно рисковал жизнями тысяч российских парней. За столами в высоких кремлевских кабинетах все еще сидели важные чиновники, которые смотрели на войну в Чечне как на собственный бизнес, а за рубежом было немало сил, напрямую заинтересованных в продолжении бойни на Северном Кавказе.
У могилы боевого товарища
На Рождество крупные отряды боевиков численностью в 300 и 500 человек внезапно атаковали подразделения федеральных сил в «мирных» городах Гудермесе, Аргуне и Шали, находящиеся в глубоком тылу от официально обозначенной линии соприкосновения сторон. Кроме Грозного, бои продолжались и в предгорных районах Чечни.
Наконец в двадцатых числах декабря российским пограничникам удалось кое‑как перекрыть границу на чеченском участке с Грузией в Аргунском ущелье. Грузия до этого времени верно служила боевикам в качестве запасного района для формирования и снабжения их отрядов. Но и после проведенной операции в Аргунском ущелье о прочном закрытии границы говорить не приходилось: боевики продолжали удерживать район Дуба-Юрт, запиравший вход в Аргунское ущелье. Бои у «Волчьих ворот» в Аргунском ущелье продолжались несколько месяцев. Пройдя от Алхазурово и Чири-Юрта, российская пехота с трудом оседлала высоты. Боевики закрепились на внутренних скалах ущелья, недоступных для артиллерии и авиации, откуда, собравшись с силами, неоднократно внезапно контратаковали федералов то на одной, то на другой высоте.
В конце января 2000 года на театр военных действий вновь вылетели начальник Генерального штаба Анатолий Квашнин и министр внутренних дел Владимир Рушайло. Последний привез с собой нового главкома войск МВД РФ генерал-полковника Вячеслава Тихомирова, хорошо известного по Первой чеченской войне. К приезду высоких российских чиновников фронтовое командование подготовило «подарок» – доклад о полном освобождении от боевиков Веденского района. Решая эту задачу, части под командованием генерал-майора Александра Отраковского взяли под свой контроль перевалы Харами и Андийские ворота, после чего броском на 35–40 км вышли на высоты, господствующие над населенными пунктами Джаней-Ведено, Дышне-Ведено, Октябрьский и Дарго.
Во время этого визита А. Квашнин, собрав журналистов в Урус-Мартане, сообщил им об успешном развитии операции. По его словам получалось, что Шатойский, Ножай-Юртовский и Веденский районы находятся под полным контролем российских войск, а Итум-Калийский более чем наполовину. Таким образом, внешняя граница, через которую боевики ранее получали подкрепления, надежно перекрыта, а их очаги сопротивления из пяти горных районов Чечни сохранились только в Шатойском и части Итум-Калинского районов, на участке между Ведено и Саржень-Юртом в Аргунском ущелье.
С этого времени Аргунское ущелье, особенно южная его часть, называемая «Волчьи ворота», становится основным центром сопротивления боевиков. По утверждениям федералов, «Волчьи ворота» оборонял отряд эмира Ризвана Читигова численностью более полутысячи человек. Оборона была настолько жесткой, что за первый месяц боев наступавшие войска смогли продвинуться только к южной окраине населенного пункта Лаха-Варанды. В тылу федералов по-прежнему неприступной крепостью стоял Дуба-Юрт, откуда наступавшие постоянно обстреливались противником.
