Майра Фоссетт открыла ему путь. Павел не имел представления, куда он приведет, но не хотел упускать возможность, какую представляла еще молодая женщина с миллионами долларов. Вторая цель поездки в Америку - выдать Луизу за богатого американца - тоже лежала на поверхности. Презирая женщин, Павел искренне верил в свою неотразимость. Робер Флери предупредил его о Майре Фоссетт, но он с насмешкой выбросил из головы его слова. Если она так богата и он ей нужен, часть ее денег обязательно достанется ему. Говорят, американцы преклоняются перед дворянскими титулами. Он - князь, пусть же благоговеют перед ним.
- Осторожней, кузен, - пыталась остановить его Луиза, - Майра Фоссетт может стоить тебе больше, чем ты думаешь.
Для встречи с нею Павел вырядился в военную форму, на которой внушительно сверкал ряд наград - внушительно для того, кто не знал, что они собой представляют. Даже при всей своей уверенности князь испытывал некоторое смущение. Он действительно нуждался в деньгах, и приглашение миссис Фоссетт могло стать его последним шансом.
Лакей проводил гостя к хозяйке. В библиотеке царил раздражающий полумрак. Павел полагал, что он помешает ему предстать во всем блеске.
Майра подняла глаза, пригласила его сесть и вернулась к документам, лежавшим на ее столе.
Павла охватила холодная ярость, ему захотелось встать и уйти, но он сдержался.
- Мадам... - начал он.
Она оторвалась от бумаг.
- Меня так не называют. Я миссис Фоссетт.
- Полагаю, вы пригласили меня обсудить деловые проблемы. Я пришел. - Он посмотрел на часы. - У меня назначены и другие встречи.
Майра откинулась на спинку кресла и изучающе оглядела его.
- Князь Павел, - начала она без обиняков. - Вы красивый мужчина. Если к тому же умны, сможете оказать мне услугу и заработать много денег. Но прежде всего мы должны понять друг друга. - Неожиданно ее голос изменился. Поэтому не плетите мне всякой ерунды о других встречах! - В ответ князь не мог произнести ни слова. Ни разу в жизни с ним никто так не разговаривал, никто не осмеливался так разговаривать. Не дав ему опомниться, встать и уйти, хозяйка продолжала: - Повторяю, вы можете быть мне полезны. Конечно, при условии, если точно выполните то, о чем я вас попрошу. Гонорар - от пятидесяти до ста тысяч долларов. - Он взглянул на нее. Пятьдесят тысяч... сто тысяч долларов! Сколько же это в рублях? Во франках? Она пододвинула маленький листок бумаги под яркий свет настольной лампы. - Князь Павел, передо мной список ваших долгов.
- Что? - вскочил он как ужаленный. - Как вы смеете?
- Сядьте, - холодно приказала она, - и заткнитесь, или я вас вышвырну отсюда и подам в суд за попытку нападения на женщину. - На лице Майры появилась сатанинская улыбка. - И представлю свидетелей.
Павел ужаснулся. Он снова хотел встать, затем осел в кресле. Она, должно быть, шутит! Такое не могло случиться с ним.
- Вы восхитительная женщина, - выдавил он из себя. - Что у вас на уме?
Он говорил, чтобы потянуть время. Больше всего ему хотелось скорее выбраться из проклятого дома, пойти выпить и обдумать свое положение.
Она взяла листок со стола и протянула ему. Он держал в руке действительно список своих долгов. Здесь перечислялись все его кредиторы, даже те, о которых он забыл. Сумма получалась чудовищная. Более того, в списке присутствовали имена десятка людей, которые не задумываясь засудили бы его, знай они, что его долг достигает такой цифры.
- Достаточно полный, - признался он, - но я все еще не понимаю, чего вы от меня хотите.
- В нынешнем сезоне у нас не хватает принцев. - Майра еще раз презрительно оглядела его. - Последний был с брюшком, и от его бороды пахло табаком, дешевым табаком. В нашем городе много людей достаточно умных и серьезных, которые, к их стыду, просто млеют перед титулами. Простим им маленькую слабость. Я привезла вас, чтобы вы произвели на них впечатление. Прежде чем он смог ответить, она покачала головой. - Я не стремлюсь в высший свет, князь Павел. Отнюдь. По крайней мере, мои цели не те, о которых вы думаете. Меня интересуют деньги, общение с крупными промышленниками и бизнесменами. А они витают в облаках. Мне надо войти в их круг, познакомиться с ними, а уж потом я знаю, что делать. Вы мне нужны, чтобы преодолеть барьер.
- Да?
- Скоро я дам прием в вашу честь. Перед этим устрою вам рекламу. О вас будут много писать в прессе. На прием придут в том числе и те, с кем мне надо познакомиться. С ними будут жены. Нас, в свою очередь, пригласят. Вы поможете мне открыть двери, которые пока остаются закрытыми.
- И за это вы мне заплатите?
В его голосе звучало неприкрытое презрение, но Майра не обратила внимания. Она могла себе это позволить, потому что намного лучше наивного заезжего князя представляла себе, что произойдет дальше.
- Я дам вам денег на расходы. В определенных пределах, конечно, уточнила она. - Кроме того, вы получите комиссионные. Ваши услуги мне понадобятся в течение девяноста дней, не больше, но и не меньше. Если мне не удастся осуществить задуманное за три месяца, значит, никогда не удастся. Я готова заплатить пять процентов от каждой сделки, заключенной с людьми, с которыми я познакомлюсь с вашей помощью. Даю слово, что сумма комиссионных не будет меньше пятидесяти тысяч долларов, а возможно, превысит ее в несколько раз.
Павел судорожно искал подвох и не находил. Он всего лишь должен изображать друга этой женщины - единственным подвохом могла стать только сама женщина, слишком расчетливая и слишком холодная. Она не леди, сказал он себе.
- А вы не боитесь, что я возьму ваши деньги на расходы и уеду... скажем, в Европу, - произнес он, следя за ее лицом в надежде уловить хоть какие-то эмоции.
Майра была бесстрастна.
- Не валяйте дурака. Если попытаетесь проделать свои штучки со мной, у вас появятся новые шрамы, похуже тех, что оставил Уилл Рейли. - Он побелел, ее слова произвели впечатление взорвавшейся бомбы. - Вам повезло, что он вас только высек, - сказала Майра. - Вы, очевидно, не представляли, с кем имели дело. До отъезда в Европу Уилл Рейли убил в поединках семерых, а все они известны как крутые парни. Я не говорю об индейцах. Он участвовал в десятке стычек с апачами, кайовами, команчами. Мне известны некоторые очень серьезные типы, которые скорее пойдут на гризли с медвежатами, чем на Уилла Рейли.
Князь молчал, не находя ответа. Он ненавидел эту женщину и каждое слово, которое она произносила. Затем торжествующе заявил:
- Вы правы. Я о нем ничего не знал. - Помолчав, вкрадчиво осведомился: - Однако, по-моему, он мертв?
- Вам это лучше знать. Ведь его убийство организовано вами. Конечно, в то время вы не считали денег. Эвери Симпсон нашел нужных людей, верно? Интересно, а последствия вам известны?
- Какие последствия?
- Двое из троих, покушавшихся на жизнь Уилла Рейли, убиты. - Он молча смотрел на нее потухшим взглядом. Нет, она не женщина! Настоящий дьявол во плоти. Неужели знает все? - Это еще одна причина, по которой вам лучше быть паинькой, - усмехнулась миссис Фоссетт. - В обмен на более легкий приговор Эвери Симпсон, не задумываясь, даст против вас показания. А у нас за убийство вешают.
- На мой взгляд, вы недооцениваете положения аристократии в обществе. У нас в стране...
- Но вы не у себя в стране, - прервала его Майра. - Здесь вам не стоит рассчитывать на сочувствие и понимание. С другой стороны, поскольку мы обожаем титулы, вам с вашими шрамами и медалями не о чем волноваться. А о том, как вы их заработали, я никому не расскажу, - ведь было бы стыдно признаться, что вас высек карточный шулер. - Она смотрела на него, все еще улыбаясь. - Если отбросить все возникшие... шероховатости, то заверяю, вы здесь отлично проведете время. Станете кумиром для женщин, особенно стареющих или с дочерьми на выданье. Можете сделать деньги либо подыскать богатую невесту, которая вас будет содержать.
Павел пытался найти решение, которое спасло бы его, но такого не существовало в природе. С этой минуты и до тех пор, пока у него не появится достаточно денег, чтобы сбежать от этой женщины, он становился ее пленником.
В глубине души он восхищался стальной твердостью Майры, испытывая презрение к себе - как-никак она его явно переиграла. Американцы бы сказали - миссис Фоссетт "выложила карты на стол", но его беспокоило то, чего она не рассказала. Князь Павел боялся ее.
- Мне нужны деньги, - произнес он. - Начинайте финансировать ваше предприятие.
- Естественно. - Она открыла ящик стола и вынула пачку банкнот. - Здесь пять тысяч долларов. Сегодня в опере спектакль, - продолжила Майра. - Мы там будем. Вы с кузиной - мои гости и не должны принимать приглашения, которые не включают меня. Однако сомневаюсь, что кто-нибудь сразу клюнет. Если спросят, как мы познакомились, отвечайте, что через общих друзей. - Она взяла со стола другой листок. - Прочитайте и запомните имена. Трое в левой колонке - те, с кем я хочу вести дела. Они ворочают огромными деньгами, получают сверхприбыли, но к их операциям не допускаются лица, не принадлежащие к высшему кругу. Люди, чьи имена в колонке справа, являются членами тех же клубов, что и трое первых. Они вместе плавают, играют, охотятся и ходят на одни и те же приемы. Любой из них может представить вас нужному человеку. Не вздумайте сесть с ними за карты. Они очень хитры, расчетливы, и большинство имеет за плечами огромный опыт. За вечер проигрывают или выигрывают столько, что вам хватило бы на год обеспеченной жизни, - я не преувеличиваю. Они не играют в карты, они воюют. Если мне удастся то, что я задумала, - добавила Майра, - ваша доля может составить четверть миллиона долларов. Вы вернетесь в Европу богатым человеком.
