Его реформы центрального и местного управления имели целью усилить централизацию власти в стране. Даже православную Церковь он подчинил государственной власти. Последнее вызвало недовольство не только среди духовенства, но и в широких кругах населения.
Желая закончить все реформы в течение своей жизни, Петр требовал исключительных усилий и жертв от своих помощников. Он сам подавал им пример своей неутомимой деятельностью. Решительными, а порой и жестокими мерами Петр Первый в короткий срок дал новое направление всей русской жизни. Ломая старое, он иногда уничтожал и хорошее, заменяя русские обычаи и традиции иностранными, не всегда годными для России. Это создавало сильную оппозицию его реформам. Но в главном Петр добился своей цели: за время своего царствования он сделал Россию великой державой.
При Петре было создано около 200 предприятий металлургической, текстильной, судостроительной и других отраслей промышленности. Во всем этом Петр участвовал лично: учил, помогал и наблюдал за исполнением.
При Петре появилась первая русская газета и была основана Академия наук. Тогда же была создана новая, более простая русская азбука.
Чтобы быть ближе к Западной Европе, Петр решает основать новую столицу на побережье Балтийского моря. В 1703 году он начинает строить на берегу реки Невы, при ее впадении в Финский залив, город Петербург, ставший по общему признанию одним из красивейших городов мира.
Царь Петр был не только учителем и строителем новой империи, но и выдающимся дипломатом и полководцем. После двух походов против Турции, Петру пришлось обратить внимание на север: там был сильный враг - Швеция. В 1700 году началась Северная война со Швецией, продолжавшаяся 21 год.
В 1703 году молодая и неопытная армия Петра была разбита под Нарвой недалеко от Балтийского моря - талантливым полководцем, молодым шведским королем Карлом ХII. Кроме двух гвардейских полков, созданных Петром еще в юности, все его войско бежало в полном беспорядке. Петр не пал духом. Он увидел на деле все недостатки своей молодой армии и в кратчайший срок создал новую сильную армию.
Через несколько лет Карл ХII со своей армией появился на юге России. В 1709 году около города Полтавы произошло самое знаменитое сражение Северной войны. Петр сам руководил боем. Перед боем он отдал следующий приказ войскам:
"Пусть знает Российское воинство, что пришел час
решительной битвы не за Петра, но за государство,
Петру врученное, за народ Всероссийский. А о
Петре знайте, что жизнь ему не дорога, лишь бы
жила Россия в славе и благосостоянии."
Под Полтавой русские разбили шведов. Карл ХII бежал в Турцию. Много шведских генералов и офицеров было взято в плен.
Заключив мир со Швецией и закрепив за Россией владение восточными берегами Балтийского моря, Петр провозгласил в 1721 году Московское государство Всероссийской Империей, а себя - Императором. Потомство назвало Петра Первого - Великим.
Умер Петр так, как и жил: не жалея себя и жертвуя собой для России и русских людей. В 1725 году он лично спасал солдат, тонувших во время наводнения в финском заливе, сильно простудился и вскоре умер.
7
РОССИЯ ПОСЛЕ ПЕТРА ВЕЛИКОГО
Петр Великий не назначил наследника престола. Единственный его сын Алексей умер еще при жизни Петра.
После смерти Петра гвардейские полки провозгласили императрицей вторую жену Петра - Екатерину I, которая царствовала два года. После смерти Екатерины единственным законным наследником престола оказался внук Петра, 12-летный мальчик, ставший императором Петром II. При нем власть переходила из рук в руки от одних приближенных к другим.
Через три года Петр II умер и императрицей стала Анна, дочь брата Петра Великого - Ивана, бывшая замужем за немецким герцогом. При ней началось антирусское, жестокое и тяжелое правление немцев. Людей, которые пытались бороться с влиянием иностранцев или когда-то были близкими Петру Великому, ссылали и даже казнили. Через десять лет императрица Анна умерла, завещав русский престол внуку своей сестры, бывшей тоже замужем за немецким герцогом. Фактически за него правила мать. Произвол и злоупотребления продолжались.
В 1741 году офицеры организовали заговор с целью свергнуть правление немцев и сделать императрицей Елизавету, дочь Петра Великого. Однажды ночью Елизавета приехала в казармы гвардейского полка, взяла роту солдат, арестовала мальчика-императора, его мать и ее советников и провозгласила себя императрицей.
Правление немцев окончилось. Двадцатилетнее правление Елизаветы Петровны было мирным внутри империи, успешным во внешних войнах (со Швецией и Пруссией) и чисто русским по направлению и по тем людям, которые ее окружали. При ней был издан закон, отменявший смертную казнь. Вообще, ее правление было для того времени мягким и гуманным. Во внутренней политике Елизавета хотела продолжать линию своего отца Петра Великого. При ней шло большое строительство, особенно в Петербурге. Однако реформы, проведенные при Елизавате, улучшали жизнь только высших и средних классов русского общества. Положение крепостных крестьян по-прежнему оставалось очень тяжелым.
При Елизавете были достигнуты крупные успехи в области науки. В это время жил и работал один из гениальнейших русских людей - ученый, филолог и поэт М.В. Ломоносов.
Самым главным событием во внешней политике Елизаветы было участие России в Семилетней войне. Австрия, Франция и Россия воевали против Пруссии. Во главе прусской армии стоял сам прусский король Фридрих II. Когда русская кавалерия заняла столицу Пруссии - Берлин, положение Пруссии стало критическим.
В это время неожиданно умерла Елизавета Петровна. Она была единственной представительницей династии Романовых в России. Другая дочь Петра I, Анна была замужем за немецким принцем. Наследником русского престола по женской линии, таким образом, являлся сын Анны, родившийся и воспитанный в Германии. Поэтому, когда ему исполнилось 14 лет, Елизавета вызвала его в Петербург. Через три года она женила его на немецкой принцессе, будущей императрице Екатерине II.
Итак, после смерти Елизаветы власть перешла к ее племяннику Петру III, поклоннику Фридриха II. Он не только отказался от всех завоеваний, но и заключил союз с Фридрихом II и предоставил русские войска в его распоряжение. Таким образом Пруссия была спасена от разгрома.
8
ЕКАТЕРИНА II
Короткое царствование Петра III было крайне неудачным. Он был неспособным, ограниченным и некультурным человеком. Россию он не понимал и не любил. Петр III царствовал меньше года, но успел за это время принести России большой вред своими "Указом о вольности дворянства". Этим указом он освободил дворян от обязанности служить государству, крепостных же крестьян оставил во владении дворян-помещиков, сделав положение крестьян еще более тяжелым, чем раньше.
В июне 1762 года офицеры гвардии организовали заговор, заставили Петра отречься от престола и провозгласили императрицей его жену Екатерину. Петр III вскоре был убит.
Екатерина II, вступившая на престол, не была похожа на мужа. Она быстро научилась говорить и писать по-русски, стала ходить в православную церковь и окружила себя русскими советниками. По своему уму, широте взглядов и умению находить себе сотрудников, она может считаться исключительной личностью. Она была образованной женщиной, много читала и писала, интересовалась историей, философией, политикой и литературой. Читала французских либеральных философов и считала себя их ученицей.
В Екатерининскую эпоху развитие русской культуры быстро пошло вперед. Значительно увеличивается число начальных и средних школ. Начинается женское школьное образование. Московский университет становится крупнейшим культурным центром. В архитектуре появляется много русских имен. Русская живопись и скульптура достигают значительных высот. Появляются первые русские композиторы. Широко развивается издательская деятельность. В 90ых годах ХVIII века ежегодно издается около 300 книг и 32 журнала. Растет число поэтов и писателей. Эпоха Екатерины недаром считается началом "Золотого века" русской литературы.
В начале своего царствования Екатерина собиралась дать России новые законы, которые предоставили бы всем людям больше прав и свободы. Однако ее либеральные идеи остались главным образом на бумаге. Заняв русский престол с помощью военного дворянства, Екатерина зависела от него. Вследствие этого она не могла лишить дворян прав, данных им Петром III, и улучшить положение крепостных крестьян. Это вызывало крестьянские восстания.
Самым серьезным было восстание, руководимое казаком Пугачевым, называвшим себя царем Петром III, будто бы спасшимся после дворцового переворота. После долгой борьбы войска Пугачева были разбиты, а сам он был выдан своими же людьми и казнен.
