В течение царствования Екатерины II у нее было несколько фаворитов. Главным из них был Потемкин, который оказался выдающимся государственным деятелем и дипломатом и во многом содействовал успеху царствования Екатерины. У Екатерины II был большой дипломатический талант. Пользуясь советами выдающихся людей того времени, она разумно направляла внешнюю политику России. Екатерина II считала себя продолжательницей дела Петра Великого. Произведенные ею реформы внутреннего управления Россией доказывают знание ею условий русской жизни.
Русская армия достигает при Екатерине большой боевой мощи и под предводительством Суворова, Румянцева и других генералов покрывает славой русское оружие. Великий русский полководец Суворов не только одержал ряд блестящих побед в Турции и Польше, но и сыграл большую роль в деле обучения русской армии и создании русской военной теории.
После несколько побед над Турцией, Россия становится твердой ногой на берегах Черного моря. Строится Черноморский русский флот с базой в Севастополе на Крымском полуострове. После раздела Польши между Россией, Австрией и Пруссией, к России отходит ряд областей, бывших когда-то частью Киевского государства, а также Литва и Курляндия.
В историю Екатерина II вошла как Екатерина Великая.
9
ПАВЕЛ I
После смерти Екатерины в 1796 году царем стал ее сын Павел I.
Это был неуравновешенный человек с признаками душевной болезни. Он ненавидел мать и ненависть эту распространял на все ее дела и на ее ближайших сотрудников.
Павел, как и его отец Петр III, был поклонником Фридриха II. Он не понимал идей Суворова и ввел в русской армии устарелую прусскую систему.
В 1801 году группа офицеров гвардии во главе с военным губернатором Петербурга убила Павла. Однако Павел оставил по себе и хорошую память: он значительно облегчил положение крепостных крестьян.
10
АЛЕКСАНДР I
После убийства Павла I на русский престол вступил его старший сын Александр I.
В начале царствования Александр придерживался либеральных взглядов, но впоследствии сильно изменился. Его ранний либерализм не был случайным. Первым учителем своего внука Екатерина II, заботившаяся об образовании и подготовке будущего императора России, назначила Ла Гарпа швейцарца либеральных убеждений.
Вступая на престол, Александр думал о самых широких государственных реформах. Прежде всего надо было реорганизовать административную и финансовую систему и привести в порядок действующие законы. Разработку этих реформ он поручил Сперанскому. Сын бедного сельского священника, Сперанский отличался ясным умом и большими знаниями. Предложенные Сперанским реформы, были осуществлены, но привести в порядок государственные финансы ему не удалось, и недовольный император выслал Сперанского из столицы.
Внешняя политика Александра привела к новому расширению территории России. Успешные войны с Персией, Турцией и Швецией дали России часть Кавказа, Бессарабию и Финляндию.
Участие Александра в европейских коалициях, которые боролись с Наполеоном I, было сначала неудачным. В 1805 году Александр решил для защиты Пруссии и Австрии выступить против Наполеона. Он двинул русскую армию генерала Кутузова на помощь Австрии. Тем временем Наполеон разбил австрийскую армию и почти всю ее взял в плен. После этого подошедшие русские армии с остатками австрийских частей потерпели тоже полное поражение. Австрия капитулировала, а русские части вернулись домой.
Затем Россия пыталась помочь Пруссии, против которой двинулся Наполеон. Пруссия была занята Французами, а русские части потерпели поражение в Восточной Пруссии и отступили. Тогда, в 1807 году, в Тильзите на реке Немане состоялась встреча двух императоров - Александра I и Наполеона. Они заключили мир и разделили между собой сферы влияния. Несмотря не это, Наполеон стал готовить громадную 600-тысячную армию и в июне 1812 года перешел русскую границу. Так началась Отечественная война 1812 года.
Значительно уступая по численности французами, русские войска вынуждены были отступать, сдерживая врага арьергардными воями. После ожесточенного сопротивления был сдан город Смоленск. Отступление вызвало недовольство в стране и в армии. Следуя советам окружающих, царь назначил главнокомандующим русской армии М.И. Кутузова. Кутузов приказал продолжать отступление, стремясь избежать в невыгодных условиях генерального сражения, которого настойчиво добивался Наполеон I. На подступах к Москве у села Бородино Кутузов дал французам генеральное сражение, в котором французская армия, понеся большие потери, не добилась победы. В то же время русская армия сохранила боеспобоность, что подготовило условия для перелома в войне и окончательного разгрома французских армий. Чтобы сохранить и пополнить русскую армию, Кутузов оставил Москву, искусным фланговым маршем отвел свои войска и занял позиции у Тарутина, закрыв таким образом Наполеону пути к богатым продовольствием южным районам России. Одновременно он организовал действия армейских партизанских отрядов. Против французских войск развернулась также широкая народная партизанская война. Русская армия перешла в контрнаступление. Французы, вынужденные отступать, несли огромные потери и терпели поражение за поражением. Голод во французских войсках и жестокие морозы способствовали окончательному поражению армии Наполеона. После переправы через реку Березину отступление жалких остатков французской армии превратилось в беспорядочное бегство. Победа русских выла полной. (В большом романе русского классика Л.Н. Толстого "Война и мир" описаны события Отечественной войны 1812 года. У композитора П.И. Уайковского есть увертюра "1812 год", в которой музыкальными средствами изображается эпопея Отечественной войны.)
Вернувшись из России в Париж, Наполеон быстро создал новую армию и начал вновь военные операции в Европе. Александр I решил продолжать войну для освобождения Европы от власти Наполеона. Увлекаясь мистицизмом, Александр считал, что на него возложена эта "священная миссия". Русские армии стали продвигаться в Германию. Пруссия сразу присоединилась к России. Затем к коалиции присоединились Австрия, Англия и Швеция. После ряда сражений война закончилась кровопролитной "битвой народов" у Лейпцига в Саксонии. Главная тяжесть легла на русских, потерявших в этой битве 22 тысячи убитыми. Наполеон потерпел полное поражение.
В июне 1814 года Александр I во главе русских и союзных войск вошел в Париж. Наполеон отрекся от престола и был сослан на небольшой остров Эльбу в Средиземном море. Во Франции королем стал Людовик ХVIII, брат казненного во время революции короля.
После этого союзные монархи собрались в Вене на Конгресс, чтобы решить вопрос о будущем устройстве Европы. Конгресс был прерван известием о том, что Наполеон вернулся с Эльбы и захватил власть в Париже. На этот раз Наполеон правил только 100 дней. Он был окончательно разбит при Ватерлоо и сослан на остров Святой Елены в Атлантическом океане. Русские армии пробыли во Франции и Германии до 1817 года.
Александр I не требовал на Конгрессе компенсаций за участие России в освобождении Европы, он просил лишь о присоединении к России древнерусских областей Галиции, входивших в состав Австро-Венгрии. Австрия не согласилась. Вместо этого Россия получила коренную часть Польши с Варшавой.
К концу своего царствования Александр I отошел от своих либеральных идей. Как в управлении страной, так и в военных делах приобрел большое влияние генерал Аракчеев, один из самых реакционных деятелей своего времени.
Александр I умер 19 ноября 1825 года в г. Таганроге. Существует легенда, не опровергнутая историками, что вместо Александра был похоронен другой человек, а сам император будто бы тайно ушел в Сибирь и доживал там свои дни под именем "старца" Федора Кузьмича.
11
НИКОЛАЙ I
Многие русские офицеры побывали в Париже во время оккупации его русскими войсками. Познакомившись там с идеями французской революции, некоторые из них вернулись в Россию с желанием перемен. Их целью было свергнуть существующий режим. Ясной программы того, что должен было заменить самодержавную монархию, у них не было. Одни думали о создании конституционной монархии, другие о республике. Для достижения своих целей они стали создавать тайные общества. Эти общества были малочисленны и состояли главным образом из дворян. Среди них было не мало людей с аристократическими фамилиями.
У Александра I не было детей. По закону наследником являлся его брат Константин, который жил в Варшаве и был женат на польке. Однако Константин еще при жизни Александра отказался от престола, так что царем должен был стать его следующий брат Николай. Официально об этой перемене не было объявлено. Поэтому после смерти Александра I наступил короткий период междуцарствия. Офицеры-заговорщики решили воспользоваться этим временем для устройства восстания. Они обманули солдат гарнизона, говоря им, что Николай хочет незаконно занять престол.
