Дикон не мог выговорить ни слова. У него застрял комок в горле, и, беря карты, он только кивнул головой.
- Одну минуту, - сказал Гриф. - Я даже пойду вам навстречу. Если вы проиграете, то два года вашей жизни принадлежат мне - безо всякого жалованья. Если вы будете хорошо работать, будете выполнять все правила и инструкции, то за два года заработаете у меня десять тысяч фунтов, по пять тысяч фунтов в год. Деньги будут депонированы на счет Компании и по истечении срока выплачены вам с процентами. Вас это устраивает?
- Даже больше, чем устраивает, - с трудом выдавил из себя Дикон. - Но вы же идете на явный убыток. Агент получает каких-нибудь десять пятнадцать фунтов в месяц.
- Отнесем это за счет дерзания, - сказал Гриф, как бы давая понять, что говорить тут не о чем. - Но прежде чем начать, я набросаю для вас несколько жизненных правил. Вы будете их повторять вслух каждое утро в течение двух лет - если, конечно, проиграете. Они пойдут вам на пользу. Я уверен, что, когда вы их повторите на Каро-Каро семьсот тридцать раз, они навсегда врежутся в вашу память. Мак, дайте мне, пожалуйста, вашу ручку. Итак...
Несколько минут он кое-что быстро писал, а потом начал читать вслух:
"Я должен раз и навсегда запомнить, что каждый человек достоин уважения, если только он не считает себя лучше других".
"Как бы я ни был пьян, я должен оставаться джентльменом. Джентльмен это человек, который всегда вежлив. Примечание: лучше не напиваться пьяным".
"Играя с мужчинами в мужскую игру, я должен вести себя, как мужчина".
"Крепкое словцо, вовремя и к месту сказанное, облегчает душу. Частая ругань лишает ругательство смысла. Примечание: ругань не сделает карты хорошими, а ветер - попутным".
"Мужчине не разрешается забывать, что он мужчина. Такое разрешение не купишь за десять тысяч фунтов".
Когда Гриф начал читать, Дикон побледнел от гнева. Потом шея и лицо его начали багроветь, и он сидел красный, как рак.
- Вот и все, - сказал Гриф, складывая бумагу и бросая ее на середину стола. - Ну как, вы еще хотите играть?
- Так мне и надо, - отрывисто пробормотал Дикон. - Я осел. Мистер Джи, независимо от того, выиграю я или проиграю, мне хотелось бы извиниться перед вами. Может быть, всему виной виски, я не знаю, но я осел, грубиян и хам.
Он протянул Питеру Джи руку, и тот радостно пожал ее.
- Послушайте, Гриф, - воскликнул Джи, - он, право же, парень что надо. Давай кончим это дело, выпьем на прощание и все забудем.
Гриф хотел было что-то возразить, но Дикон крикнул:
- Нет, я этого не допущу. Играть - так играть до конца. И если суждено Каро-Каро, пусть будет Каро-Каро. И хватит об этом.
- Правильно, - сказал Гриф, начиная тасовать колоду. - И если он сделан из крепкого материала, Каро-Каро ему не повредит.
Игра была острая и упорная. Трижды они набирали равное количество взяток и не могли выйти на "мастях". Перед пятой и последней сдачей Дикону не хватало до выигрыша трех очков, а Грифу - четырех. Дикон мог выиграть на одних "мастях". Он больше не ворчал и не ругался и, надо сказать, играл отлично. Неожиданно он бросил два черных туза и туза червей.
- Думаю, что вы можете назвать четыре мои карты? - сказал он, когда колода кончилась и он взял оставшиеся карты.
Гриф кивнул.
- Тогда назовите их.
- Валет пик, двойка пик, тройка червей и туз бубен.
Ни один мускул не дрогнул на лицах зрителей, которые стояли за Диконом и видели его карты. Гриф назвал карты правильно.
- Кажется, вы играете в казино лучше меня, - признал Дикон. - Я могу назвать только три ваших карты; у вас валет, туз и большое казино.
- Неверно. В колоде не пять тузов, а четыре. Вы сбросили трех, а четвертый у вас на руках.
- Клянусь Юпитером, вы правы. Я и правда трех сбросил. И все-таки я наберу на одних "мастях"... Это все, что мне нужно.
- Я отдам вам малое казино... - Гриф замолчал, прикидывая взятки. Да и туза тоже, а потом сыграю на "мастях" и кончу с большим казино. Играйте!
- "Мастей больше нет, и я выиграл! - возликовал Дикон, когда взял последнюю взятку. - Я кончаю с малым казино и четырьмя тузами. На пиках и большом казино вы набираете только двадцать.
Гриф покачал головой.
- Боюсь, что вы ошибаетесь.
- Не может быть, - уверенно заявил Дикон. - Я считал каждую карту, какую сбрасывал. Это единственное, за что я спокоен. У меня двадцать шесть, и у вас двадцать шесть.
- Пересчитайте, - сказал Гриф.
Дрожащими пальцами, медленно и тщательно Дикон пересчитал взятки. У него было двадцать пять. Он протянул руку к углу стола, взял написанные Грифом правила, сложил их и сунул в карман. Потом он допил свой стакан и встал. Капитан Доновен посмотрел на часы, зевнул и тоже поднялся.
- Вы на шхуну, капитан? - спросил Дикон.
- Да. В котором часу прислать за вами вельбот?
- Я иду сейчас с вами. По дороге захватим с "Билли" мой багаж. Утром я ходил на нем в Баро.
Все пожелали Дикону удачи на Каро-Каро, и он с каждым попрощался за руку.
- А Том Батлер играет в карты? - спросил он Грифа.
- В солитер, - ответил тот.
- Тогда я научу его двойному солитеру.
Дикон повернулся к двери, где его ждал капитан Доновен, и со вздохом добавил:
- Думаю, он тоже обдерет меня, если играет, как вы, почтенные островитяне.
