- Я так и подумал, когда ты с трапа летел.
- Кончай, Боб, - возмутился Марк. - Самому-то небось слабо.
- А зачем? У меня котелок еще варит! - огрызнулся тот. - Запросто мог бы за решетку угодить. Вот бы дома веселье было!
Они еще переругивались, но Ян их не слушал. Перед глазами у него все еще стоял стошестидесятиметровый гигант.
- Ян, ты что молчишь? Хороша шлюпка?
- Сила! - сказал Ян. - То, что нам надо.
- Раз так, двигаем быстрей к Бернару. А то еще перехватят.
- Главное - убедить папу, что медлить нельзя.
- А мотор у нее есть?
- Есть. Паруса тоже есть. Только вот мачты я не видел.
- Мачту Бернар найдет.
- Я есть хочу, - сказал Марк.
- Бедненький, кушать захотел. Такую лодку нашли, а он "есть хочу"!
- Мы же с утра дома не были, забыл?
- А кто умял целый пакет бутербродов, забыл?
- Прекратите, я тоже хочу есть, - сказал Ян. - Поехали домой. Опаздывать нам сейчас ни к чему.
Братья осмотрели Яна со всех сторон, не осталось ли следов от его приключения. Ян спустил рукава, чтобы не видно было ссадины у локтя. Потом они сели на велосипеды и покатили домой.
Когда они приехали, отец многозначительно посмотрел на часы.
- Как с уроками? - осведомился он.
- Еще вчера все выучили и упражнения сделали. Ах, да... - Боб сделал вид, будто только вспомнил. - Я должен дать тебе на подпись две классные работы.
За последние работы ему каким-то образом удалось получить хорошие оценки, но дома он их пока не показывал. Ян догадался, что Боб выжидал момента, когда надо будет задобрить отца. И вот этот момент настал.
- Мы нашли то, что искали, - добавил Боб после небольшой паузы. "Альтамаре" пришел, и на нем есть вельбот.
- Завтра надо все дело провернуть, - сказал Марк внушительно. - Иначе будет поздно.
- К чему такая спешка? - недоверчиво спросил отец.
- Мы не спешили целых два месяца, - сказал Боб. - А теперь надо поспешить.
- Я считаю, что следует подождать до конца экзаменов, - сказал отец. Боюсь, что вы больше будете заниматься лодкой, чем...
- Ну, папа! - взмолился Марк. - Мы будем очень стараться. Очень!
Все рассмеялись, и мальчики поняли, что дело сделано. Завтра они получат лодку, если только хозяин Бернара не запросит слишком дорого.
В этот вечер братья были удивительно послушны. Обычно им приходилось раза три повторять, что пора идти спать, а тут они ушли сами, без уговоров. И все из-за лодки.
- И едят, как голодные волки, - заметила мать. - Видел, сколько я хлеба нарезала? А сейчас посмотри - пусто. Страшновато мне за них, а с другой стороны, воздух Шельды им явно на пользу.
- Реки боишься, - усмехнулся отец. - По-моему, гонять по улицам на велосипедах гораздо опаснее. Завтра съезжу с ними в порт. Хватит им уже сидеть у маменькиной юбки.
- Это, конечно, правильно, - вздохнула мать.
Краны еще не начали свою разрушительную работу, и "Альтамаре" стоял у причала, словно только что ошвартовался. Бернар очень удивился, увидев, что мальчики выскочили из машины.
- Порядок! - крикнул Ян, подбегая к рубке. - С нами приехал папа!
- Ох, ребята, шлюпка будто специально для вас! Отличная парусная лодка с мотором.
- Добрый день, - поздоровался отец. - Я вижу, все у вас на мази.
- Это верно, - сказал Бернар. - Если не возражаете, можно хоть сейчас пойти посмотреть.
Не без удовольствия следовал отец по трапу "Альтамаре" за своими сыновьями, державшимися, как заправские моряки. На верхней палубе он застыл в восхищении. Подумать только. На месте, где еще совсем недавно был польдер, раскинулся огромный промышленный район: армия кранов размахивала руками-стрелами; по дорогам двигались поезда, машины, тракторы; на реке сновали буксиры, баржи, лодки... Слева вдали высились белоснежные нефтебаки и похожие на минареты вышки Нефтяной гавани, а из стальной трубы вырывался в небо огромный язык пламени, словно увеличенный в сотни раз факел на могиле Неизвестного солдата.
- А вот и она!
- Папа, вот наша лодка!
- Да, да... лодка, - рассеянно отозвался отец. - Сколько же, интересно, народу здесь работает?
- Шестьдесят тысяч, - сказал Бернар.
- Шестьдесят тысяч! - удивился отец. - Только на берегу?
- Только на берегу, - подтвердил Бернар. - А будет еще больше. Порт-то все растет.
Ян решил, что они уже достаточно внимания уделили порту. Пора заняться лодкой. Бернар снял покрывавший ее брезент, вытащил из нее снасти, спасательные пояса и жилеты и разложил возле трубы. Паруса уже сохли на солнце. От них пахло сыростью, но паруса были добротные, без единой дырочки.
- Конечно, не бог весть что. Зато все на ней как новое. А для ваших мальчиков эта шлюпка самая что ни на есть подходящая.
- А не великовата она?
- Что вы! Аккурат то, что надо. Ведь их трое, да и вам, глядишь, прокатиться захочется...
- Ладно. Вечером я съезжу к вашему хозяину. Сколько примерно может стоить такая лодка?
- Ну, я-то к продаже отношения не имею. Ваши мальчики мне тут кое в чем помогали, и мне бы хотелось... в общем, не знаю... Да вы поезжайте к хозяину, все будет в порядке.
- А где мы ее поставим? Об этом вы подумали?
- В Лилло, - сказал Боб. - Гавань там большая, можно тренироваться хоть с утра до вечера.
- В Лилло так в Лилло. Но как ее туда переправить? Буксир придется нанимать?
- Зачем буксир? Деньги только зря тратить. Наладим ее здесь, а в Лилло перегоним своим ходом. Вот вам номер мотора, придумайте ей имя, и можете ехать оформлять документы. Ну, ребята, как назовем лодку?
Вот об этом они и не подумали.
- "Бернар", - решительно заявил Марк.
Имя понравилось всем. На том и порешили. Сторож был очень растроган.
- Хорошие вы ребятки, - сказал он им на прощание.
Шлюпку еще раз тщательно осмотрели, проверили, все ли у нее в порядке. Мальчики торопили отца: неужели ему не надоело любоваться стариком "Альтамаре"? Поедет ли он наконец к хозяину корабельного кладбища?
В это время к воротам подкатила красная спортивная машина.
- Опять пожаловали! - пробурчал сторож. - Целый день здесь торчали!
- Это те двое, с биноклем, - сказал Боб и покосился на Яна.
"Не хватает только, чтобы они ляпнули при отце насчет моей вылазки, подумал Ян. - Тогда прощай лодка".
- Эти типы закупили все дерево с "Альтамаре". Всю внутреннюю обшивку и всю старую мебель.
- А новую? - поинтересовался отец.
- Новую нет. Зато старье забрали все до последней дощечки: столы, стулья, шкафы, обшивку, трапы.
- Может, они работают у антиквара? - предположил Ян.
- Куда антиквару такая гниль? Все уже червями источено.
- И все-таки на сумасшедших они не похожи. Вон на какой шикарной машине раскатывают, - сказал Ян.
Блондин и Усач поднялись на борт и прямиком прошагали в салон.
- Как бы они вашу лодку не прихватили невзначай, - предупредил Бернар. - Здесь сегодня такой шум был.
- Па-па, - канючил Марк, - давай прямо сейчас в город поедем...
- Ладно уж, - сдался отец. - Чем скорее покончим с формальностями, тем лучше.
Господина Фербекена они в конторе уже не застали. Марк чуть не заревел. Все! Значит, прозевали шлюпку! Однако он плохо знал своего отца. Раскачать его трудно, но уж если он за что-то взялся, на полдороге не остановится.
Итак, решено было немедленно разыскать господина Фербекена. В небольшой сосновой рощице, возле дома, перед которым лежал якорь времен Колумба, они вышли из машины.
- А, так вот они, наши морские волки! - приветствовал их хозяин дома.
- Разве вы знакомы? - удивился отец.
- Лично нет, но мне рассказал о них Бернар. Он только что звонил. Насколько я понял, вы хотите купить шлюпку или лодку, не знаю, как она там называется...
- Да, хотим, - подтвердил отец.
Откуда такая покладистость? Мальчики думали, что отец сначала спросит о цене, потом начнет нудно торговаться и так надоест хозяину, что тот уступит, лишь бы отделаться. И вдруг ничего подобного.
- Я уступлю ее вам за шесть тысяч франков, - сказал господин Фербекен. - Это баснословно дешево, но ведь все мы когда-то были мальчишками... Да и Бернар просит, чтобы я продал ее именно вам.
- Так, может, сразу и купчую составим? - предложил отец. - Номер мотора у меня записан.
Он пошарил по карманам и вытащил клочок бумаги. А господин Фербекен такой мировой дядька! - тут же заложил в машину лист бумаги и стал печатать. Потом он наклеил на купчую две гербовые марки и передал отцу:
- Желаю удачи!
Отец расплатился и спрятал документ во внутренний карман пиджака. Нет, нет, спасибо, пить ему нельзя, он за рулем, как-нибудь в другой раз, а вот сигару возьмет с удовольствием.
- Ну что ж, ребята, если вам еще что понадобится, поищите на корабельном кладбище. Бернар вам поможет, я ему скажу. Только осторожнее, пожалуйста, там ведь и на голову может что-нибудь свалиться.
Приехав на следующий день в порт, мальчики увидели свою лодку уже на суше. Это сторож с помощью крановщика установил ее на подпорках из старых деревянных брусьев от "Альтамаре", на которые никто не позарился. Марк шумно вдохнул воздух и двумя пальцами зажал нос. На глазах у него выступили слезы.
