Борьба за Великие Луки завершилась. Хотя она и привела к связыванию значительно превосходящих и постоянно растущих частей противника на шесть недель, она также привела и к уничтожению немецкого гарнизона, огромным потерям среди деблокирующих сил, а также потерю территории вдоль всего участка корпуса. (Карта 3). Важная железная дорога Невель - Новосокольники - Насва все еще оставалась в руках у немцев вне досягаемости неприятелем. Однако, план, предложенный группой армий, достигал того же результата без необходимости вести бесплодную борьбу за Великие Луки. К концу этой неудачной операции немецкие потери достигли 17 000 солдат и офицеров, из которых 5 000 сгинули в осажденном городе, а 12 000 были потеряны при попытке деблокировать окруженных. Даже, если бы попытка деблокировать котел окончилась, в конце концов, успешно, цена была бы слишком велика.
Опыт, полученный у Великих Лук можно обобщить следующим образом:
1. Где бы ни образовывалось окружение, оно обычно является результатом численного превосходства противника над окруженными. Сознательная оборона котла может быть оправдана только тогда, когда возможно осуществление ранней деблокировки; в ином случае это приведет к потере всех сил, находящихся в котле, и, таким образом, еще больше ослабит общее число сражающихся сил.
2. Имеющиеся у противника боевые силы, его войска, это - его основные средства для ведения войны. Они должны быть уничтожены. Постоянно воевать за особенности рельефа, промышленные строения или, просто, для пропагандистских целей, это - нарушение основных принципов военного дела.
3. Гитлер первый сказал: "Я должен удерживать все котлы до последнего, чтобы связывать превосходящие силы противника как можно дольше". Это высказывание может быть правильным в исключительных случаях, но никогда не должно быть поднято до уровня общего принципа.
4. Если окруженные войска должны быть освобождены деблокирующим ударом снаружи, только лучшие войска должны использоваться в такой операции. Чем быстрее завершена их миссия, тем меньше будут потери, а успех - больше. Поддержание в течение длительного времени длинного узкого выступа, ясно направленного в сторону окружения, приведет к убийственным потерям. В конце концов, такая тактика практически всегда провалиться из-за давления противника на оба фланга такого выступа.
5. Скорость является важнейшим фактором, но она не должна достигаться поспешными и неадекватными приготовлениями. Подбор и сбор войск, предназначенных для деблокирующей операции, требует тщательности и значительных усилий. В вышеописанной ситуации главнокомандующий, по чьему четкому указанию была передвинута дата начала атаки, находился далеко от линии фронта, что привело к губительным последствиям его вмешательства. Нет ничего, что могло бы оправдать такое отсутствие доверия к суждениям командира, находившегося непосредственно на месте, или к рекомендациям группы армий.
6. Постоянная связь с окруженными войсками поддерживалась по радио, которое работало без проблем и отвечало всем требованиям. Несколько раз артиллерийский огонь деблокирующих войск управлялся артиллерийскими наблюдателями, находившимися внутри котла. Полеты связных самолетов были возможны лишь в самом начале, и то - только ночью.
7. Решение о ночном прорыве подразделения легкой пехоты из цитадели оказалось правильным. Направление в сторону своих передних частей выдерживалось с помощью призматических компасов. Наступая несколькими колоннами по два, бойцам удалось пробираться вперед через незакрытые участки и бесшумно снимать русских часовых.
8. Первоначально снабжение котла осуществлялось из запасов, хранившихся в Великих Луках. Однако уже вскоре возникла необходимость в доставке припасов по воздуху. Таким образом, впервые сложилось положение, столь типичная для всех немецких котлов в России - положение окруженных войск, недостаточно снабженных боеприпасами, едой и оборудованием, от которых ожидалось, что они сделают все возможное в безнадежной ситуации. Если бы Гитлер сам был свидетелем такого развития событий, возможно он перестал бы учитывать самонадеянные обещания Геринга обеспечить адекватное снабжение немецким окруженным войскам. При этом, ни в коем случае нельзя винить в неудачах со снабжением части Люфтваффе. Задачи, поставленные перед ними, были невыполнимы, он они снова и снова превосходно выполняли свой долг и в Великих Луках и в Сталинграде, и во всех последующих случаях, когда немецкие наземные войска оказывались в безнадежных котлах.
Глава 4. Котел к западу от Черкасс - взгляд изнутри
Раздел I. События, приведшие к образованию котла
К концу декабря 1943 г., когда Киев (см. Общую карту) был вновь занят противником, а выступ, созданный русскими войсками, простирался на запад до Житомира, немецкие части в излучине Днепра получили приказ держаться любой ценой. XLII корпус (Карта 4), располагавшийся на правом фланге первой танковой армии, подвергался непрекращающимся русским атакам с 26 декабря, когда часть русских сил, использовавшаяся в битве за Киев, была переброшена на юг и возобновила давление на участке корпуса. Правее, XI корпус восьмой армии с 5 танковой дивизией СС Викинг на своем левом фланге точно также участвовал в тяжелых оборонительных боях вдоль всего своего фронта. Задачей обоих корпусов было удержание своего участка фронта с целью обеспечения благоприятных условий для планировавшегося немецкого контрнаступления. Налево от XLII корпуса находился VII корпус, действовавший против фланга русского выступа. Начиная с 20 декабря, корпус атаковал в западном направлении без каких-либо значительных успехов.
Положение XLII и XI корпусов, при котором их передние части сражались вдоль Днепра, а их длинные внутренние фланги были недостаточно защищены, неминуемо должно было привести к попыткам противника окружить и уничтожить оба корпуса. Уже в середине декабря командир XLII корпуса запросил разрешения отойти за реку Рось. Это бы означало, что корпус смог бы занять более короткую оборонительную позицию за естественной преградой, вместо необходимости оборонять двумя дивизиями фронт длинной в 75 миль. Однако просьба была отклонена.
Несмотря на это, в течение декабря XLII корпус принял некоторые меры предосторожности. Так, к северу от реки Рось и к востоку от Богуслава, были подготовлены две тыловые позиции, оказавшиеся очень полезными позднее при отходе корпуса на юг. Кроме того, все запасы продовольствия бывшей немецкой гражданской администрации в секторе корпуса были эвакуированы к югу от реки Рось. Это оказалось важнейшим решением, поскольку это продовольствие вскоре оказалось единственным источником снабжения для немецких сил в котле. [Карта 4]
С конца декабря 1943 г. до 24 января 1944 г., день за днем русская пехота, часто при поддержке танками, атаковала позиции XLII корпуса. С середины января стало очевидным, что направлением главного удара врага является левый фланг корпуса. 25 января советские войска начали крупномасштабное наступление против соседнего VII корпуса, чья правофланговая дивизия отступила на юго-восток и юг. Это привело к тому, что к концу этого дня дороги, ведущие во фланг и тыл XLII корпуса, стали открыты для врага. По ним наступающие русские устремились через Медвин в сторону Богуслава и Стеблева.
Одновременно, неприятель вклинился в центр и правую часть полосы XI корпуса. Для того чтобы избежать угрозы охвата и сохранить в целостности фронт, корпус отодвинул свое правое крыло и центр на запад и северо-запад, где оно вскоре и стало восточным фронтом немецкого котла.
До 24 января большинство вражеских атак против XLII корпуса блокировались или отражались. Эти бои ослабили боеспособность немецких войск и нанесенными потерями и снижением физической сопротивляемости людей. Командиры находились под постоянным давлением, пытаясь заткнуть ежедневные дыры, буквально оголяя другие участки фронта, на которые в тот момент не производились сильные атаки, и перебрасывая свои части на угрожаемые участки с использованием всех имевшихся грузовиков, лошадей и повозок. Первоначально, каждая из двух дивизий силами шести батальонов со слабой артиллерийской поддержкой и без танков обороняла фронт, протяженностью от 35 до 40 миль. За исключением участка по реке Рось, местность, по которой проходил фронт, была абсолютно плоской с немногими чертами рельефа, удобными для обороны.
С середины декабря 1943 г. и до прорыва из котла 16 февраля 1944 г. XLII корпус ни разу не находился в положении, когда он мог бы оказать эффективное сопротивление превосходящим силам противника, атаковавшим его с многочисленными танками. Если бы корпус не смог избежать вражеских атак своевременным отходом, ему бы постоянно грозил прорыв его линий обороны русскими. Однако разрешение на отход могло быть дано только лично Адольфом Гитлером, и ни одно такое решение не могло быть получено менее, чем за двадцать четыре часа. Легко представить себе ежедневно растущие трудности, с которыми корпус сталкивался при таких обстоятельствах. Русские атаки 25 января и в последующие дни привели к глубокому вклиниванию противника, разделившего XLII и VII корпуса. Поскольку враг угрожал его левому флангу и тылу, корпусу пришлось создать новый фронт по линии Богуслав - Стеблев. Короткое время казалось, что VII корпус сумеет закрыть прорыв и восстановит ситуацию, но, поскольку в течение нескольких дней русским удалось расширить прорыв, стало очевидным, что VII корпус быстро отходит на юго-запад. На этом этапе немецкие войска к востоку от русского прорыва впервые получили приказ подготовиться к выходу с боем из окружения, которое начало образовываться. Прорыв на запад был не реален, поэтому юго-восток и юг были единственно возможными направлениями прорыва. Однако в течение первых дней февраля новое наступление русских опрокинуло правый фланг XI корпуса и сделало его позиции непригодными к обороне. По мере того, как его центр отступал на запад, а правое крыло - на северо-запад, весь корпус стал быстро отодвигаться от частей, примыкавших к нему на юго-востоке. И в этом секторе непрерывный немецкий фронт перестал существовать, а с ним и возможность прорыва в этом направлении. Более того, с 28 января единственные дороги, ведшие из районов снабжения в XLII и XI корпуса (через Шполу и Звенигородку), были перерезаны. Было запрошено и обеспечено снабжение по воздуху. К 6 февраля XLII и XI корпусы были полностью окружены. Перебросив свои основные силы на юг, XLII корпус был вынужден ослабить защиту северного и западного фронтов, которые стали теперь потихоньку отступать. Такой поворот событий, а также отступление XI корпуса направо, привели к постепенному уменьшению размеров котла, что, в свою очередь, привело к большей концентрации - важному условию для осуществления прорыва из окружения.
