В то же время, стало очевидно, что окруженные немецкие части смогут избежать уничтожения только, если им удастся прорваться через неприятельские позиции на южном фронте котла. Однако в течение недель оборонительных боев части понесли чрезмерные потери, и силы, имевшиеся для такой операции, очевидно, не могли самостоятельно пробиться через русское окружение. Стало ясно, что попытка прорыва из окружения должна сопровождаться внешним деблокирующим ударом. Поэтому, окруженные части были оповещены, что III танковый корпус, расположенный примерно в 25 милях к югу от котла, нанесет удар в сторону Моренцов для того, чтобы занять передовые позиции для деблокирования. Одновременно, другой танковый корпус, находившийся примерно на таком же расстоянии к югу от котла, должен был ударить на север в сторону Ольшан.
В радиосообщении из восьмой армии от 6 февраля датой начала прорыва и операции по деблокированию было установлено 10 февраля. Однако, из-за внезапного начала распутицы, этот день был перенесен еще почти на неделю. Для того, чтобы обеспечить единство командования внутри котла, оба окруженных корпуса были переданы под командование генерала Штеммерманна (Stemmermann), командира XI корпуса, и названы Оперативная группа Штеммерманна.
Между тем, многократные атаки русских с юга-востока на Корсунь и Шендеровку и с запада на Стеблев стали угрожать разрезать немецкий котел. Хотя все удары противника были отбиты, они еще больше уменьшили силы, имевшиеся для прорыва, и имели определяющее воздействие на дух окруженных.
14 февраля частям XLII корпуса удалось захватить Хилки и Комаровку (Карта 5), находившиеся в двух-трех милях от Шендеровки, и, таким образом, достичь удобной позиции для начала прорыва. Время было самое подходящее: постепенное уменьшение площади окружение привело к опасной скученности войск. Вся территория, занимаемая немцами, была в досягаемости советской артиллерии. Объем и интенсивность вражеского огня зависел теперь лишь от количества снарядов, которые хотели потратить русские. Возникло опасение, что в любой момент немецкие потери достигнут невыносимого уровня. Однако и сами русские, страдая от снежных буранов и плохих дорог, не могли полностью использовать преимущества своей артиллерии. Немецкие войска внутри котла решили предпринять последнюю попытку.
Прорыв начался, как и было приказано, 16 февраля в 11 вечера. Начав движение от линии Хилки - Комаровка, три дивизионные колонны ударили в юго-западном направлении. Их задачей было достичь передовую позицию, занятую частями III танкового корпуса в Лисянке и Октябре, и соединиться с частями первой танковой армии.
Раздел II. Части внутри котла
Состав двух немецких корпусов, окруженных в котле к западу от Черкасс, был следующим:
XI корпус состоял из трех пехотных дивизий - 57, 72 и 389 дивизий, у каждой из которых отсутствовали танки, штурмовые орудия и адекватное противотанковое оружие. Из этих дивизий только 72 дивизия была способна к активным боевым наступательным действиям. Остальные две дивизии, за исключением одного хорошего полка 57 дивизии, были непригодны к наступательным операциям. 5 танковая дивизия СС Викинг (Wiking) входила в XI корпус до конца января. В состав корпуса также входили один батальон легкой артиллерии резерва главного командования и одна двухбатальонная бригада штурмовых орудий, состоявшая из 6 батарей. XLII корпус включал в себя оперативную группу Б (В), 88 пехотную дивизию и, с конца января, танковую дивизию СС Викинг. Название "оперативная группа Б" использовалось для обозначения 112 пехотной дивизии, чтобы скрыть ее присутствие на фронте от противника. Хотя оперативная группа Б, и считалась корпусом, это была обычная пехотная дивизия трехбатальонного состава, нормально укомплектованная артиллерией, с сильным противотанковым батальоном, но без танков или штурмовых орудий. Обладая примерно 4/5 от списочного состава, оперативная группа Б обладала боевой мощью хорошей пехотной дивизии. 88 дивизия была сильно потрепана в боях. Она состояла из двух полков, вместе насчитывавших пять батальонов, и обладала довольно небольшим количеством артиллерии. По части людей, оружия, и оборудования 5 танковая дивизия СС Викинг была самой сильной дивизией XLII корпуса. Она была полностью снабжена как танковая дивизия и состояла из двух мотострелковых полков, одного танкового полка, в котором было примерно 90 танков, бельгийской добровольческой бригады Валлония (Wallonien), состоявшей из трех батальонов, и одного запасного полка, состоявшего, примерно, из 2000 человек. Хотя точных данных о силе этой дивизии не было получено, ее реальную силу перед прорывом можно было оценить в 12 000 человек.
Раздел III. Дневник командира XLII корпуса
Между 28 января и 16 февраля тактическая ситуация, описанная выше, изменялась целым рядом событий внутри котла. Эти события нашли отражение во фрагментах дневника, который вел командир XLII корпуса вплоть до времени прорыва:
"28 января
Перерезано сообщение с тылом по дороге Шпола - Звенигородка. Мы окружены. Первая танковая армия должна восстановить пути сообщения. Наша оборонительная задача не изменилась. Телефонный запрос в восьмую армию: "Задача требует удержание северо-восточного фронта против сильного натиска неприятеля. Русское наступление на Стеблев требует переброски основных сил на южный участок. Запрашиваю разрешения на немедленный отход на северном и восточном участках фронта. Это позволит провести наступательную операцию в юго-западном направлении и защитит от дальнейшего окружения и отделения от XI корпуса".
29 января
Радиограмма из восьмой армии: "Подготовьтесь к отходу в направлении Россавы до линии Мироновка - Богуслав. Будьте готовы выступить в 12.00 29 января по предварительно согласованному сигналу. Разрешение на дальнейший отход будет вероятно получено в течение двадцати четырех часов. Доложите о развитии ситуации".
Запросил дополнительные боеприпасы для артиллерии и стрелкового оружия. Снабжение продовольствием в котле - нормальное. Сильные танковые части русских атакуют XI корпус. В нескольких его полках осталось по 100 человек. Началось снабжение по воздуху. Эвакуация раненых слишком медленная. Необходимо вывезти более 2 000 раненых.
31 января
Сообщение из восьмой армии: XLVIII танковый корпус будет атаковать 1 февраля в направлении на Лозоватку [три мили на северо-запад от Шполы] для того, чтобы ослабить давление противника на XI корпус.
1 февраля
Ежедневные потери - 300 человек. Недостаточная поддержка истребителями с воздуха. Боезапас и горючее на исходе.
2 февраля
Снабжение по воздуху улучшается. Радиограмма из восьмой армии: "Получено разрешение на отход северного участка фронта. Подготовьте переброску основных сил на восточный фланг южного участка фронта. Ворманн (Vormann) [генерал, командующий XLVIII танковым корпусом] продолжает наступление для деблокирования с юга. Брейт (Breith) [генерал, командующий III танковым корпусом] начнет наступление 3 февраля с юго-запада".
3 февраля
Снабжение по воздуху продолжает улучшаться. К сожалению, несколько транспортных самолетов с ранеными на борту были сбиты на обратном пути. Запросил, чтобы эвакуация по воздуху без достаточного истребительного прикрытия проводилась только по ночам. Сообщение из армии: "Для усиления южного сектора, займите предложенную линию без дальнейших оборонительных боев на промежуточных позициях".
4 февраля
Предпринял попытку занять Богуслав. Командир оперативной группы Б серьезно ранен. Теперь всеми дивизиями командуют артиллеристы, включая нынешнюю шишку из СС. Северный фронт разрушается. Сегодня русские танки захватили батарею оперативной группы Б среднего калибра, которая стреляла по ним из всех орудий и не смогла никого подбить. Очевидно, у нас осталось слишком мало опытных артиллеристов. К ночи наша линия фронта восстановлена. Дневной расход боеприпасов на корпус - 200 тонн. Потери по-прежнему около 300 в день. Так не может долго продолжаться. Запросил пополнение в размере 2 000 человек и дополнительно 120 тонн боеприпасов в день.
5 февраля
Радиограмма из восьмой армии: "Подготовьтесь к прорыву на 10 февраля. Дальнейшие указания позже".
7 февраля
Радиограмма в восьмую армию: "Дороги сильно развезло. Потребуется больше времени на подготовку прорыва". Радиограмма из восьмой армии: "Во время прорыва следующие части атакуют извне: XLVIII танковый корпус на Ольшаны, III танковый корпус на Моренцы. Силы, находящиеся в котле, осуществив первоначальный прорыв и прикрывая фланги и тыл, концентрируют весь свой удар, наступая вдоль линии Шендеровка - Квитки в направлении на Моренцы для соединения с танками деблокирующих сил. Перегруппировка должна завершиться вовремя, чтобы позволит осуществить прорыв 10 февраля. Окончательное решение будет зависеть от продвижения танков. Ситуация не позволяет дальнейшей отсрочки".
