Получив решительный отказ, лорд-протектор решил утвердить адмирала Уильяма Пенна и генерала Роберта Венэблза руководителями вест-индской экспедиции. Был разработан так называемый «Западный проект», предусматривавший захват всего Карибского региона с помощью военных сил государства.
Флот Пенна отплыл из Англии 26 декабря 1654 года (5 января 1655 года) в составе 18 военных кораблей и 20 транспортов.
Список кораблей и командиров флота адмирала Уильяма Пенна
1. Корабль 2 ранга «Свифтшур», 60 пушек, 350 моряков и 30 солдат, Уильям Пенн — «генерал», Ионас Пул — флаг-капитан.
2. Корабль 2 ранга «Пэрагон», 54 пушки, 300 моряков и 30 солдат, Уильям Гудзон — вице-адмирал.
3. Корабль 3 ранга «Торрингтон», 54 пушки, 280 моряков и 30 солдат, Джордж Дакинс — контр-адмирал.
4. Корабль 3 ранга «Мэрстон-Мур», 54 пушки, 280 моряков и 30 солдат, капитан Эдвард Блэгг.
5. Корабль 3 ранга «Глостер», 54 пушки, 280 моряков и 30 солдат, капитан Бенджамин Блейк.
6. Корабль 3 ранга «Лайон», 44 пушки, 230 моряков и 30 солдат, капитан Джон Ламберт.
7. Корабль 3 ранга «Матиас», 44 пушки, 200 моряков и 30 солдат, капитан Джон Уайт.
8. Корабль 3 ранга «Индиен», 44 пушки, 220 моряков и 30 солдат, капитан Джейс Терри.
9. Корабль 4 ранга «Бэр», 36 пушек, 130 моряков и 30 солдат, капитан Фрэнсис Кирби.
10. Корабль 4 ранга «Лорел», 40 пушек, 160 моряков и 30 солдат, капитан Уильям Криспин.
11. Корабль 4 ранга «Портленд», 40 пушек, 160 моряков и 30 солдат, капитан Ричард Ньюбери.
12. Корабль 4 ранга «Дувр», 40 пушек, 160 моряков и 30 солдат, капитан Роберт Сандерс.
13. Корабль 4 ранга «Грейт Чэрити», 36 пушек, 150 моряков, капитан Леонард Харрис.
14. Корабль 4 ранга «Хартсиз», 30 пушек, 70 моряков и 160 солдат, капитан Томас Райт.
15. Корабль 4 ранга «Дискавери», 30 пушек, 70 моряков и 160 солдат, капитан Томас Уилс.
16. Корабль 4 ранга «Конвертин», 30 пушек, 75 моряков и 200 солдат, капитан Джон Хейворд.
17. Корабль 4 ранга «Кэтрин», 30 пушек, 70 моряков и 200 солдат, капитан Уиллоуби Хэннам.
18. Корабль 6 ранга «Мартин», 12 пушек, 60 моряков, капитан Уильям Веси.
На 20 транспортах, вооруженных в общей сложности 352 пушками, разместили 1145 моряков, 1830 солдат и 38 лошадей. Кроме того, в составе экспедиции находились четыре небольших вспомогательных судна.
Оценивая качество солдат, уходивших с флотом в далекую Вест-Индию, современник событий писал, что это были «драчуны, рыцари клинка и обычные жулики, воры, резальщики кошельков и тому подобные лица, долго жившие за счет ловкости рук и изощренного ума, а теперь добравшиеся до Ньюгейта (тюрьма в Лондоне . — В.Г. ), откуда их отправили бы на Тайберн (площадь, где казнили преступников . — В.Г. )… если бы они, учитывая опасности такого пути, весьма благоразумно не выбрали иную дорогу, согласившись стать солдатами».
Спустя месяц экспедиция прибыла на остров Барбадос, в гавани которого были захвачены 14 или 15 голландских судов, обвиненных в занятии контрабандной торговлей. Здесь, а также на островах Монтсеррат, Невис и Сент-Кристофер, удалось дополнительно завербовать от трех до четырех тысяч добровольцев. Пополнение, однако, оказалось еще худшего качества, чем контингент из метрополии. Не зря шкипер «Свифтшура» Генри Уистлер отмечал в своем дневнике, что «Барбадос был помойкой, куда Англия сваливала свои отбросы: разбойников, шлюх и тому подобный сброд. Кто в Англии был разбойником, здесь считался кем-то вроде мелкого жулика…».
Среди новобранцев преобладали беглые кабальные слуги — сервенты, а также разорившиеся мелкие фермеры, лавочники и ремесленники, скрывавшиеся от своих кредиторов. «Разумеется, плантаторы без всякой радости смотрели, как их рабочая сила скрывается в объятиях армии, — пишет с иронией Тим Северин, — и комиссары, чтобы отчасти исправить свой промах, издали приказ, по которому в экспедиции могли участвовать только те, кому по контракту осталось отслужить меньше девяти месяцев. Несмотря на эти предосторожности, сквозь сеть удалось проскользнуть многим преступникам, и войска Венэблза, и до того третьесортные, пополнились пестрым сбродом негодяев и неудачников, видевших в “Западном проекте” посланную небом возможность сбежать с опостылевшего острова».
Забегая вперед, отметим, что именно из такого человеческого «материала» в дальнейшем будут вербоваться экипажи флибустьерских судов на Ямайке.
Свой первый удар англичане решили нанести по столице испанской Эспаньолы — городу Санто-Доминго. Местный губернатор, доблестный дон Бернардино де Менесес Бракамонте-и-Сапата, более известный как граф Пеньяльба, мог противопоставить многотысячному английскому войску лишь 600 или 700 солдат и ополченцев. Тем не менее, разработанный им план обороны города оказался на редкость эффективным. В отличае от испанцев, действовавших как никогда слаженно и уверенно, англичане с самого начала допустили ряд грубых тактических ошибок. Кроме того, натянутые отношения между генералом Венэблзом и адмиралом Пенном отрицательно сказались на моральном духе подчиненных им солдат и моряков. В самом начале операции куда-то пропал лоцман экспедиции — голландский флибустьер Кемпо Сибада, завербованный на Сент-Кристофере. Это привело к тому, что войска, которые должны были высадиться на берег в устье реки Хайна, в нескольких милях к западу от Санто-Доминго, 14 (24) апреля осуществили высадку гораздо западнее — в устье реки Нисао, находящейся в 25 милях от города. Чтобы преодолеть это расстояние, измученным жарой и эпидемией дизентерии солдатам понадобилось три дня. При этом их постоянно обстреливали из засад и били пиками испанские ополченцы и свирепые «убойщики коров» (местная разновидность охотников-буканьеров).
17 (27) апреля передовой отряд англичан попробовал штурмовать форт Сан-Херонимо, но в завязавшейся схватке был наголову разбит. Погибло около двадцати солдат. Генерал Венэблз, пораженный случившимся, бросил свои войска и отправился на корабли, чтобы «посоветоваться» с адмиралом. Уильям Пенн записал в отчете:
«19-го на борт прибыл генерал Венэблз и сказал, что армия устала и нуждается в воде, поэтому отступила».
Второй штурм, назначенный на 25 апреля (5 мая), оказался таким же провальным. Английский авангард был разгромлен и, ударившись в паническое бегство, смел тех, кто двигался во втором эшелоне. Погибло от трехсот до четырехсот солдат, генерал-майор Хин, подполковник, майор и четыре капитана. К этим потерям следует добавить еще полтысячи человек, умерших от дизентерии и иных болезней. «Западный проект» Кромвеля оказался на грани срыва.
4 (14) мая флот бесславно отошел от побережья Эспаньолы. Чтобы не возвращаться в Англию с пустыми руками, командиры экспедиции решили захватить менее защищенный остров Ямайку. Флибустьер Кемпо Сибада, находившийся на борту «Свифтшура» в качестве пилота, уверенно повел флот к его берегам.
Во всех географических справочниках указывается, что Ямайка — третий по площади остров в составе Больших Антильских островов. Он расположен к югу от Кубы и к юго-западу от Гаити. Его протяжённость с запада на восток равна 225 км, с севера на юг — от 35 до 82 км, длина береговой линии — 1022 км. Скалистый северный берег знаменит своими узкими песчаными пляжами. Сильно расчленённый южный берег имеет удобные гавани, но окаймлён опасными коралловыми рифами. Большая часть территории Ямайки лежит на известняковом плато высотой от 500 до 1000 м, а местами и выше. На востоке острова находятся горы Блу-Маунтинс высотой до 2256 м. Вдоль южных и западных берегов тянутся аллювиальные низменности.
Климат Ямайки — тропический пассатный. Температуры зависят от абсолютной высоты местности и ее положения по отношению к господствующим северо-восточным пассатам. В районе Порт-Ройяла средняя температура июля составляет 27 °C, а февраля 24 °C, тогда как в местечке Гордон-Хилл, что в горах Блу-Маунтинс, — 4 °C и 7 °C соответственно. Четко выражен сезон дождей, длящийся с мая по октябрь. Средняя годовая норма осадков варьируется от 635 мм на сухом южном побережье до 1900 мм на основной территории и до 7600 мм в горах Джон-Кроу на северо-востоке. Соответственно меняются и природные зоны: от сезонно влажных вечнозелёных тропических лесов на северо-восточных склонах гор и в центре острова до саванн юга и запада.
Восхищаясь красотой Ямайки, один английский путешественник писал: «Это — волшебный, плодородный остров, подобный для меня то ли саду, то ли сокровищнице. Здесь много лучших земель, каких мы не видели в иных местах Индий; он изобилен скотом, кассавой и прочими… плодами разных видов. Мы не нашли в Индиях более приятного и здорового места».
Однако отсутствие на острове золотых приисков и серебряных рудников обусловило слабую заинтересованность испанской короны в развитии этой колонии. К середине XVII века Ямайка превратилась в захолустье, обнищавшее население которого насчитывало не более двух с половиной тысяч человек. Почти все колонисты жили в столице острова — городе Сантьяго-де-ла-Вега (совр. Спаниш-Таун) или в его окрестностях, находившихся в шести милях к западу от современной Кингстонской гавани. Англичане верно рассчитали, что никакого серьезного сопротивления жители Ямайки им не окажут.
