Американцы, в свою очередь, также приняли меры к тому, чтобы противопоставить советским перехватчикам надежное прикрытие своих бомбардировщиков и не давать МиГам возможности препятствовать выполнению боевых задач американской авиации. Были увеличены силы истребительного прикрытия, а истребители F-86, действовавшие с аэродрома Кимпо близ Сеула, при подходе бомбардировщиков к объекту бомбометания потоком звеньев (по 4 самолета) ставили заслон в "аллее МиГов", вовлекая их в воздушные бои, чтобы позволить своим бомбардировщикам успешно решать задачи.
С 1 марта 1951 года воздушные рейды авиации США приняли систематический характер. Но уже первые столкновения в воздухе показали, что советская авиация не зря использовала зимние месяцы и многому научилась.
Так 1 марта, воспользовавшись тем, что 18 стратегических бомбардировщиков В-29 остались без истребительного прикрытия (из-за метеоусловий встреча с 22 F-80 не состоялась), МиГи нанесли значительные повреждения 13 В-29, причем 3 бомбардировщика совершили вынужденную посадку.
Американцы приняли срочные меры. С марта на аэродроме Сувон севернее Сеула разместились две эскадрильи F-86 (334-я и 336-я). Действуя с этого аэродрома, "Сейбры" четверками выходили в "Аллею МиГов" и, выбрав хорошие ориентиры на земле, в разных точках ожидали появления советских истребителей. Как правило, при хорошей видимости взлет МиГов определялся по клубам пыли на взлетно-посадочной полосе аэродрома Аньдун. По кодированному сигналу звенья F-86 стягивались к пункту сбора в районе мостов через Ялу и вступали в бой с советскими истребителями, с тем чтобы, связав их боем в течение 20-25 минут, позволить бомбардировщикам сбросить бомбы в благоприятных условиях. Бывали и срывы в этой тактике. Часто МиГи появлялись неожиданно, и "Сейбры" не успевали сбросить подвесные баки. В этом случае они уклонялись от боя и уходили в сторону моря, зная, что советским истребителям запрещалось действовать над Желтым морем.
В некоторые дни американская авиация действовала безнаказанно. Так, например, 30 марта 36 В-29 под прикрытием 32 F-86 нанесли бомбовые удары по мостам в Чхонсончжин, Манпочжин и Намсанни, не встретив сопротивления со стороны советской авиации. 3 и 4 апреля группа F-86 сбила 4 МиГ-15, не потеряв ни одного своего истребителя29.
7 апреля 56 стратегических бомбардировщиков под прикрытием 60 истребителей типа F-84 и F-86 нанесли бомбовый удар по железнодорожному мосту у Аньдуна. Боевой порядок бомбардировщиков Б-29 представлял собой три группы: в двух первых - по 8 самолетов, а в третьей - 40. Первые две группы должны были отвлечь на себя МиГи, а третья сбросить бомбы на мост. Впереди боевого порядка бомбардировщиков шли 8 истребителей, оторвавшись от них на 12-15 километров. И все же 30 МиГам удалось оказать существенное противодействие врагу, нарушив его боевой порядок. Бомбометание оказалось неточным, мост остался нетронутым, потери американцев составили один В-2930.
Характерным для весны 1951 года явился воздушный бой 12 апреля. Объектом удара были те же мосты у Аньдуна. В налете участвовало 48 бомбардировщиков В-29 (по американским данным - 39), 48 истребителей F-80 и F-84, а также 32 F-8631. Один из стратегических бомбардировщиков имел на борту бомбу "Тарзон", другие несли по 8 бомб весом 900 кг каждая. Бомбометание предполагалось вести группами по 8, 16 и 24 бомбардировщика с интервалами от 2 до 10 минут. Боевой порядок состоял из колонны звеньев в строю "ромб" с превышением на 200 метров каждого последующего звена над впереди идущим32. Первая группа должна была вести бомбометание с высоты 5700-6000 метров, вторая - 6200-6500, третья - 6700-7000 метров. Заходы на цель планировались под углом 35°, а самолету-носителю бомбы "Тарзон" - под углом 0°.
Самолетам первых групп предписывалось не менять курс до сброса бомбы "Тарзон" и поражения ею цели, потом уходить от объекта с разворотом вправо. Бомбовая нагрузка каждого звена должна была быть сброшена за 17-20 секунд.
В 45 километрах от Аньдуна американские самолеты были встречены 40 советскими истребителями. Первая группа была атакована МиГами на высоте 6500 метров, вторая (в 35 километрах Аньдуна) на высоте 6500-7000 метров. Противник был рассеян, боевой порядок его нарушился. В результате бомба "Тарзон" взорвалась в 150 метрах от железнодорожного моста, не причинив ему вреда; несколько бомб упали вблизи моста. Всего было сброшено 250 бомб общим весом 260 тонн. Противник потерял 10 бомбардировщиков33. Потери американских истребителей составили 2 самолета (по американским данным, еще несколько F-86 были повреждены, так как в суматохе воздушного боя F-80 и F-84 вели огонь по любой скоростной воздушной цели, будь то МиГ-15 или F-86)34.
Важной задачей 64-го авиакорпуса весной 1951 года стала борьба по предотвращению бомбардировок строившихся с февраля новых аэродромов в Северной Корее. На них предполагалось базировать корейско-китайскую реактивную авиацию, с тем чтобы расширить радиус действия МиГов. Американская воздушная разведка уже в апреле разгадала замысел советского командования. ВВС США приступили к систематическим бомбардировкам строившихся аэродромов. Однако причиненный ущерб быстро ликвидировался китайскими и корейскими строителями. Командующий Временным бомбардировочным командованием бригадный генерал Дж. Бриггс принял решение наносить удары по новым аэродромам только непосредственно перед вводом их в эксплуатацию. Тактика сводилась к тому, чтобы вести систематическую разведку строившихся объектов, а по их готовности наносить бомбовые удары небольшим нарядом сил стратегической авиации. В дальнейшем же бомбово-штурмовыми ударами препятствовать ремонтным работам35.
С 17 апреля начались бомбардировки подготовляемых к приему советских, северокорейских и китайских самолетов аэродромов. Но успех данного замысла врага зависел от исхода борьбы с советскими истребителями. Надо сказать, что к тому времени пилоты МиГов обрели опыт и повысили свое мастерство. Боевое дежурство в Аньдуне продолжали нести 324-я истребительная авиадивизия, возглавляемая полковником Кожедубом. Советские летчики применили боевой порядок в составе 16 МиГ-15, в котором, действуя четверками и парами, блестяще овладели искусством взаимного прикрытия от атак "Сейбров". В воздушных схватках 16 и 18 апреля, сорвав американцам выполнение задачи, МиГи не понесли потерь.
Чтобы более успешно бороться с советскими истребителями, американское командование перебросило на аэродром Сувон еще одну эскадрилью F-86 и применило новую тактику. "Сейбры" стали действовать шестерками. При разделении четверки МиГов для атаки четыре F-86 шли на перехват пары, набиравшей высоту, а два F-86 атаковали пару, выполнявшую заход на цель. Идея маневра состояла в том, чтобы расколоть боевой порядок МиГов и уничтожать их по одиночке.
На первых порах эта тактика срабатывала. Уже 22 апреля 36 МиГ-15, которые шли на перехват 12 F-86, заканчивавших патрулирование в своей зоне, были встречены свежими силами в составе 12 "Сейбров", которые вступили в бой с советскими самолетами и сбили, по американским данным, четыре МиГа36. (Это сомнительно, так как американцы часто считали сбитыми МиГ-15, которые получали много пробоин, но исключительная живучесть МиГов - до 50-100 пробоин! - позволяла им быстро возвращаться в строй.)
Отдаленность Аньдуна, где базировались МиГ-15, от строившихся в КНДР аэродромов не давала советским истребителям эффективно противодействовать систематическим бомбардировкам этих объектов. Это позволило американской стратегической и тактической авиации, по существу, сорвать строительство аэродромов и приведение их в готовность к приему самолетов. Только за период с 17 по 23 апреля бомбардировкам подверглись 9 аэродромов, которые были полностью выведены из строя.
9 мая был совершен массированный налет на аэродром Синыйджу, где базировались северокорейские самолеты (38 Як-9, Ил-10 и Ла-5), а также размещались крупные склады горючего и военных материалов. Аэродром и склады были сильно разрушены, значительное число самолетов уничтожено на земле37. 18 взлетевших из Аньдуна МиГ-15 не смогли эффективно противодействовать объединенным силам шести авиакрыльев тактической морской авиации, насчитывавших до 318 самолетов38.
Весна 1951 года показала, что советские истребители действовали эффективно, выполняя задачи по прикрытию мостов через Ялу, но в силу ограниченной дальности полета не могли противодействовать американской авиации, наносившей бомбо-штурмовые удары по аэродромам и коммуникациям в центральном и восточном районах Северной Кореи. Зато в "аллее МиГов" советские истребители становились все более грозным противником для американской авиации.
Так, стремясь воспрепятствовать вражеским налетам на аэродромы Северной Кореи в недосягаемых для МиГов районах, советские истребители стали расширять зону своих боевых действий. Используя подвесные баки, что увеличивало радиус их действия до 190 километров, они стали выходить в районы, прилегающие к Пхеньяну и Чиннампо. Используя преимущества МиГов в действиях на больших высотах, советские летчики занимали эшелон с превышением над боевым порядком "Сейбров" или истребителей эскорта, становились в круг по 16-20 самолетов и, заходя со стороны солнца, парами атаковали противника, после чего вновь набирали высоту. Американцы назвали этот прием "йо-йо" (прыгающий на резинке чертик). Разведка ВВС США отмечала, что "в небе Кореи появились высококвалифицированные летчики", делались предположения, что экипажи МиГов комплектуются советскими пилотами39.
