Итогами очень тяжелых и кровопролитных сражений 1915 года явилось оставление русской армией территорий Южной Прибалтики, Польши, Галиции, части Белоруссии. Однако ее упорное сопротивление не позволило австро-германским войскам выполнить стратегическую задачу. Русская армия, несмотря на обрушившиеся на нее мощные удары превосходящих сил противника, не только не была разгромлена, но и продолжала играть одну из самых важных ролей на театрах военных действий Первой мировой войны.
На направлениях главных ударов
Конец 1915 года – начало 1916 года ознаменовались крупными успехами русской армии на Кавказском фронте. 29 декабря 1915 года началось наступление русских войск в направлении сильной турецкой крепости Эрзерум. На главном участке наступления успешно действовали 3-я Кавказская казачья дивизия, Донская пешая казачья бригада, Сибирская конная казачья бригада. На других направлениях наступали 3-я Кубанская пластунская бригада, 1-й Кавказский, 3-й Екатеринодарский, 3-й Горско-Моздокский казачьи полки, ряд казачьих особых сотен и батарей.
Во время успешного развития Эрзерумской наступательной операции отрядом генерала Чернозубова был нанесен вспомогательный удар на Ван-Азербайджанском направлении. В составе этого отряда действовали 4-я Кавказская казачья дивизия, 2-я и 3-я Забайкальские казачьи бригады, 4-я Кубанская пластунская бригада. В ходе успешного наступления отряд 22 января 1916 года полностью перекрыл подходы к Эрзеруму и лишил противника возможности спасти положение крепости переброской своих резервов из Месопотамии [54].
Много подвигов совершили солдаты и казаки при штурме сильно укрепленной крепости Эрзерум. Среди них была и смелая конная атака терских казаков 1-го Кизляро-Гребенского полка на неприятельские укрепления Деве-Бойну на подступах к самой крепости. А первым в Эрзерум ворвался кубанец есаул Медведев с конвойной сотней штаба 1-го Кавказского корпуса, казаки которой проложили себе дорогу шашками [55]. 3 февраля 1916 года Эрзерум пал. Но враг продолжал упорное сопротивление, и бои продолжались с неослабевающим напряжением. 4 февраля в бою у Илиджи (за Эрзерумом) вновь отличилась Сибирская казачья бригада в составе 1-го и 2-го Сибирских казачьих полков. Атаковав неприятеля в конном строю по глубокому снегу, сибирцы сумели захватить несколько штабов и знамен турецких частей, а также вражескую артиллерию [56].
Завершающим аккордом Эрзерумского сражения явилось занятие русскими войсками важнейшего анатолийского порта Трапезунда, являвшегося и главной базой снабжения 3-й турецкой армии. В операции по овладению им решающая роль отводилась десанту, который должен был быть высажен с кораблей в неприятельский тыл. Учитывая важность и опасность данного предприятия, его лично возглавил командующий Кавказской армией генерал от инфантерии Н.Н. Юденич. Вместе с назначенными в десант 1-й и 2-й Кубанскими пластунскими бригадами и своим штабом он высадился с кораблей на берег у Сюрмене 25 марта 1916 года [57]. Кубанцы с честью выполнили возложенное на них ответственное поручение. Турки в панике отступили. Имевший важное стратегическое значение порт Трапезунд был без боя занят 5 апреля.
Весной 1916 года небольшой отряд кубанских казаков совершил беспримерный рейд по вражеским тылам, вошедший яркой страницей в историю войны. 27 апреля 1-я сотня 1-го Уманского казачьего полка под командованием сотника В.Д. Гамалия по приказу командира Экспедиционного корпуса генерал-лейтенанта Баратова выступила из Майдешта в районе Керманшаха на соединение с находившимися на р. Тигр на Багдадском направлении английскими частями. Пройдя по турецким тылам 300 верст, 9 мая казаки прибыли в Ставку командующего английским Экспедиционным корпусом в Месопотамии [58]. Успех этого похода в определенной степени сказался, видимо, на принятии русским командованием плана переброски в Месопотамию на соединение с союзниками Кавказской кавалерийской дивизии, развернутой для этого в Кавказский кавалерийский корпус [59]. (Осуществлению этого весьма рискованного мероприятия помешало окончание войны.) И хотя данный рейд имел больше показательное, чем военное значение, его осуществление, по свидетельствам современников, сыграло очень важную политическую, морально-психологическую и пропагандистскую роль.
Казачьи соединения принимали активное участие в известном крупномасштабном наступлении Юго-Западного фронта в мае-июне 1916 года. В его составе находились 2-я Сводно-Казачья, 1-я и 6-я Донские, 1-я Терская, 3-я Кавказская казачьи дивизии, отдельные казачьи полки, приданные пехотным соединениям и входившие в состав кавалерийских дивизий регулярной конницы. Всего на фронте было сосредоточено 40 казачьих полков. И если в первые дни наступления, начавшегося 22 мая, действия входивших в 4-й кавалерийский корпус 8-й армии генерала А.М. Каледина 2-й Сводно-Казачьей и 3-й Кавказской казачьих дивизий не увенчались успехом, то атаки 1-й Донской и 1-й Терской казачьих дивизий 3-го кавалерийского корпуса 9-й армии генерала П.А. Лечинского оказались очень удачными. Казаки этих дивизий существенно расширили прорыв вражеской обороны и, развивая наступление, начали преследование отступавшего неприятеля. Позже на Юго-Западный фронт, в составе переданной ему 3-й армии генерала Л.П. Леша, были переброшены 5-я Донская, 1-я Кубанская и Забайкальская казачьи дивизии [60]. В боях у Гниловод 2–4 июня особо отличился 1-й Уральский казачий полк. Только во время конной атаки полка во главе с его командиром полковником М.Н. Бородиным 2 июня было взято в плен 24 офицера и около 1500 солдат противника, захвачено 3 орудия и 2 пулемета [61].
Во время сражения на Стоходе командованием были отмечены успешные действия Забайкальской казачьей дивизии, и особенно ее лихая атака на крупные неприятельские силы вечером 23 июня у Маневичей. Наиболее удачно в этом бою действовали казаки 1-го Верхнеудинского казачьего полка. Полк наголову разбил врага, взял много пленных и богатые трофеи [62].
В июле в наступление совместно с другими частями переброшенного сюда Гвардейского кавалерийского корпуса была брошена Гвардейская казачья бригада генерал-майора Орлова в составе Лейб-гвардии Казачьего, Лейб-гвардии Атаманского и Лейб-гвардии Сводно-Казачьего казачьих полков. Вынужденные сражаться в непривычном для себя пешем строю, в сложных условиях болотистой местности, казаки-гвардейцы достойно выдержали все выпавшие на них испытания. Но их атаки не увенчались успехом. Глубоко эшелонированная вражеская оборона на участке наступления бригады прорвана не была.
В ходе наступления на других участках фронта очень хорошо действовали Уссурийская конная дивизия[28] генерал-майора
А.М. Крымова, ряд отдельных казачьих полков, 1-я Оренбургская казачья дивизия. Два полка последней, 10-й и 11-й Оренбургские казачьи – в сражении при Кошево 15 июля в конной атаке пленили 10 неприятельских офицеров, 821 солдата и даже захватили бившие по ним картечью буквально в упор 16 вражеских орудий [63].
Однако казачьим частям случалось терпеть и поражения. Так, например, 17 июня 1916 года во время конной атаки под Олешвой лавы 6-й Донской казачьей дивизии попали под сильнейший ружейно-пулеметный огонь неприятеля. По свидетельству авторитетного исследователя А.А. Керсновского, «геройская дивизия была расстреляна» [64]. Атака захлебнулась, дивизия понесла невиданные для конницы потери.
В боях 1916 года казачьи соединения, части и подразделения вписали множество новых славных страниц в свою боевую историю. И в любой ситуации – в наступлении и отступлении, в победе и в поражении, казаки достойно выполняли свой воинский долг, проявляли стойкость, мужество и отвагу.
Во время войны в силу целого ряда причин (массовые мобилизации и связанные с ними большие материальные расходы, сокращение численности работников и, как следствие, снижение размеров посевных площадей, падение урожайности, уменьшение поголовья скота, падение общего уровня сельскохозяйственного производства привели к уменьшению получаемых казачьими хозяйствами доходов, существенно сказались и рост цен на сельскохозяйственный инвентарь и предметы первой необходимости и т.п.) происходит серьезное осложнение общего социально-экономического положения казачьих хозяйств во всех без исключения казачьих войсках страны. Все это вызывало растущее беспокойство и вполне обоснованные опасения за будущее в различных государственных структурах самого высокого уровня, что вполне объяснимо, так как от состояния казачьих хозяйств напрямую зависела боеспособность такого важного рода войск русской армии, как кавалерия. Ведь именно казачьи части составляли почти две трети ее общей численности. Поэтому после соотнесения объемов необходимой экономической помощи казачеству и реальных возможностей правительства высшие государственные органы уже в начале 1916 года предпринимают ряд конкретных действий. По «Высочайшему повелению» 9 февраля при Главном штабе образуется специальная комиссия, названная «Совещанием о поднятии экономического и сельскохозяйственного положения Донского и Оренбургского казачьих войск» [65]. Возглавил его член Военного совета генерал от инфантерии П.О. Щербов-Нефедович. В состав «Совещания» вошли начальник Главного штаба генерал Н.П. Михневич, начальник Казачьего отдела Главного штаба генерал-лейтенант П.О. Агапов, представители министерств земледелия, торговли, промышленности, директора горного и геологического департаментов, наказные атаманы Донского и Оренбургского казачьих войск – генерал от кавалерии В.И. Покатило и М.С. Тюлин [66]. Первое заседание «Совещания» собралось в Петрограде уже через три дня после решения о его образовании – 12 февраля 1916 года [67]. Рассмотрев общее экономическое положение казачества в Донском и Оренбургском войсках, его члены отметили, что существующие в казачьих областях «...порядки землепользования[29] привели к крайней чересполосности, разбросанности угодий внутри станиц и хуторов, длиннополосности и дальнеземельности» [68]. Это существенно влияло на экономический потенциал казачьего пая [69]. Нередко казак имел надел в 6–7 местах, удаленных до 60 верст от хутора [70]. Поля казаков, по официальной оценке специалистов, были «...истощены и засорены в невероятной степени» [71]. Урожайность на казачьих землях в Донской области значительно уступала сбору зерна на смежных частновладельческих и крестьянских участках [72]. На совещании отмечалось «...серьезное, даже угрожающее положение такого экономически важного для Донского войска промысла, как рыболовство» [73]. Общий вывод присутствовавших был крайне неутешительный: ухудшение общего экономического положения казачьих хозяйств. Однако участники не ограничились только обсуждением данных проблем. Ими была разработана конкретная программа действий, призванных способствовать реальному улучшению экономического состояния Донского и Оренбургского войск. Прежде всего на заседании 19 февраля принимается решение об увеличении денежного пособия казакам при выходе на службу. В мирное время оно должно было составлять 200 рублей конному и 50 рублей пешему казаку, а в военное время соответственно 300 и 75 рублей (для казаков второй очереди – 20 и 50 руб.) [74]. Позже утверждается комплекс землеустроительных и агротехнических мероприятий. В то же время на одном из заседаний, проходившем под председательством военного министра генерала А.А. Поливанова, принимается решение о недопустимости перехода в казачьих войсках от общинного порядка землепользования к единоличному на правах собственности [75]. Это лишь подтверждало известное постановление Военного совета от 23 августа 1913 года по вопросу о предложении относительно изменения характера казачьего землепользования. Иными словами, какие-либо улучшения по землеустройству и землепользованию в казачьих войсках могли проводиться только по разделению «многоселенных» наделов между отдельными хуторами и упорядочению паевого наделения казаков [76]. Созданной совещанием комиссии по улучшению казачьего землепользования совместно с Министерством земледелия предлагалось разделить станичные юрты на постоянные хуторские довольствия. Эта мера, по мнению ее инициаторов, имела «самое важное землеустроительное значение»[30][77]. По решению участников совещания на Дон командировалась комиссия в составе столичных специалистов по землеустройству и землепользованию, агрономии, лесной отрасли, укреплению песков и оврагов, по рыболовству. В ее задачу входило изучение на месте поднятых на совещании проблем, их совместное обсуждение с войсковыми специалистами под руководством Войскового наказного атамана и определение необходимых мер для быстрейшего улучшения соответствующих отраслей войскового хозяйства [78].
