«Ямщики и кучера носят на спине жестяную бляху с номером, под которым они зарегистрированы в полиции; в городе более 3000 саней, запряженных одной или двумя лошадьми; цена поездки из одной части города в другую большая».
По заведенному Петром обычаю жители Петербурга почти весь XVIII век 1 мая встречали лето в Ектерингофе. В Екатерингофском парке был построен одноэтажный дворец, находились два выложенных булыжником пруда, небольшой зверинец, аллеи вели сквозь рощу к воде. Рядом для дочерей Петра были построены летние дома – Анненгоф и Елизаветингоф. В этих летних дворцах до 1720-х годов жила царица с дочерьми.
1 мая петербуржцы гуляли по Екатерингофскому парку, в котором кроме иллюминации бывали и фейерверки, а также «пуски» воздушных шаров. Встречал лето в Екатерингофе и А. Пушкин.
По распоряжению лейб-медика Петра Л. Блюментроста на Аптекарском острове был разведен огород дал выращивание лекарственных трав и ботанический сад. На петербургских островах на зайцев и тетеревов охотились императрицы Анна Иоанновна и Екатерина Вторая. Указ Екатерины 1769 года гласил: «для пресечения истребления дичи, коя почти совсем выведена в заповедных местах, брать в солдаты и наказание всех тех преступников, кои будут изыманы без билетов в тех запретительных местах в произвождении охоты с борзыми собаками, с фузеями, или же с какими-то ни было орудиями около Санкт-Петербурга, Петергофа, Царского Села и Кикинской мызы в трех верстах».
На островах в белые ночи играли военные оркестры, гуляла «блестящая публика» – по аллеям, на которых для отдыха были установлены «деревянные диванчики», – «вся знать собиралась на эти вечера, так как их иногда посещал Государь и Императрица с детьми».
Часто на петербургские гуляния «собирался весь город». Самые грандиозные проходили на масленицу и на пасху – с каруселями, иллюминациями, фейерверками, ярмарками, маскарадами, карнавалами, цирковыми представлениями, народными театрами. Большой популярностью пользовались катания на санках с ледяных горок. Иностранцы – современники Петра оставили описания любимой забавы петербуржцев:
«Находили высокую крутую гору или строили деревянную и поливали водой до тех пор, пока она не обледенеет. По одну её сторону устраивали длинный каток, по другую – лестницу. На вершине горы стоял стол с водкою, с которого катавшиеся получали сначала выпить на дорожку. Вместо санок для спуска использовался соломенный коврик, на который один за другим садились два или три человека. Подавался знак подтолкнуть их, и они скользя, стрелой летели вниз.
С наступлением масленицы там всю неделю напролет с утра до позднего вечера гуляют множество людей обоих полов. Они садятся на специальные маленькие санки, ждут, пока их подтолкнут вниз, и мчатся далеко вниз по катку с неописуемой скоростью. Зрителей при этом бывает столь же много, как и катающихся».
Большой популярностью пользовались святочные потехи, кулачные бои, гонки на санях, сопровождавшиеся разгульными пирами. Гуляли по всему льду Невы, на городских площадях, на островах. Места гуляний иллюминировались: «отражение сей массы разноцветных огней в снегу, мешаясь с тенями, представляет необыкновенное зрелище». В балаганах выступали кукольники, фокусники, циркачи и актеры, представлявшие «наиувеселительнейшим образом всякие комические и трагические важные деяния, басни, сказки, чудеса». Представление приезжало смотреть множество людей – «Нева почти покрыта вокруг гор людьми, каретами и санями, ибо большая часть жителей едет туда один или несколько раз, чтобы видеть гулянья». Постепенно народные гулянья и празднества из Петербурга распространились по всей Российской империи.
Автор биографии Петра Первого российский историк Н.Павленко писал об императоре и его городе:
«Санкт-Петербург был не только любимым детищем и гордостью Петра, но и символом его царствования, выражением эпохи преобразований.
Петербург по праву можно считать примером того нового, что Петр стремился дать России. Оно только появилось. Понадобятся еще десятилетия, чтобы ростки этого нового окрепли и распространились по всей стране, но начало положено, и процесс стал необратимым.
Сам Петр также считал создание новой столицы одним из важнейших итогов своего царствования. Сохранились несколько описаний Летнего сада, по которым можно судить о размахе и скорости преобразований Петра, изменивших все Российское государство. В 1711 году «Сад сам по себе довольно велик и хорошо разбит, но я не нашел в нем ничего особенно примечательного». Описание 1720 года совсем другое: «Летние сады красивы. Сюда привезено морем из Венеции, Италии, Англии и Голландии множество статуй и колон. Даже целая беседка из алебастра и мрамора привезена из Венеции для сада. Здесь множество замечательных вещей, беседок, галерей, насосов и удивительно красивых деревьев. К реке ведут галереи, где можно сесть на ботик, галеру, яхту, чтобы ехать на море и гулять по каналам и большой широкой реке. Изумительны грот, Готторпский глобус и статуя Афродиты».
В 1782 году «Петру Первому Екатерина Вторая» поставила в северной столице памятник – между Адмиралтейством, Сенатом и Синодом. Историк Н. Федотов писал:
«Вы видите колоссальное бронзовое изображение Петра, одетого в полу-римскую, полу-славянскую одежду, с лавровым венком на голове. На пламенном коне взлетает Он на крутую, дикую скалу. Под копытами коня извивается придавленный Им змей. Простирая правую руку к Неве, адмиралтейству, академии и крепости, Петр как бы напоминает, что флот, торговля, науки и могущество России возродились и пришли в цветущее состояние под Его покровом, и, кажется, вещает: «Чудеса этти – творение Моей руки!» Полагают, что художник Фальконе, изображая змея под ногами коня, имел в виду бесчисленные препятствия, преграждавшее Петру быстрый полет Его к совершенству и устраненные твердостью Его непреодолимой воли.
«Над ограждённою скалою
Гигант с простёртою рукою
Сидит на бронзовом коне…
Какая дума на челе!
Какая сила в нём сокрыта!
А в сем коне какой огонь!
Куда ты скачешь, гордый конь,
И где опустишь ты копыта?
О, мощный властелин судьбы,
Не так ли ты над самой бездной,
На высоте, уздой железной
Россию вздернув на дыбы?»
16 мая 1803 года перед Медным всадником праздновалось столетие Петербурга. Перед бронзовым Петром прошла созданная им Российская гвардия, преклонив знамёна перед монументом. 20000 воинов салютовали величию Петра. На его саркофаг Петропавловской крепости была положена специальная медаль с его профилем и надписью – «От благодарного потомства».
В 1903 году празднества по поводу 200-летия Петербурга продолжались 3 дня. Золотая медаль, отлитая к юбилею столицы, была торжественно положена на саркофаг Преобразователя, у монумента которого состоялся парад войск гвардии и собрались представители всех сословий Империи, исполнившие государственный гимн. Из домика Петра под эскортом Балтийского флота по Неве к памятнику первого императора подошёл его знаменитый ботик. На торжественном заседании городской думы был прочитан исторический очерк Санкт-Петербурга. Во всех театрах города, украшенного флагами и великолепно иллюминированного, прошли парадные спектакли. Народные гуляния, на которые были приглашены городские головы всех губернских городов Российской Империи, всех уездных городов Санкт-Петербургской губернии, городские головы иностранных столиц и городов, в которых побывал Пётр, завершились изумительным фейерверком.
В городе были устроены детские праздники, все учащиеся и солдаты гарнизона получили «угощение от города». Подарки от города были поднесены офицерским собраниям всех гвардейских полков и всех полков, созданных Петром.
На Неве все три дня за украшенным цветами и лентами ботике Петра Великого стояли корабли времён Преобразователя, построенные специально к юбилею. Музыканты Санкт-Петербургской консерватории сыграли исторический концерт из музыкальных произведений начала XVIII века, завершившийся Петровским маршем. Именно этим маршем идёт новая Россия – Россия XXI века, в 2003 году салютовавшая 300-летию Санкт-Петербурга.
О Санкт-Петербурге, его роли в преобразованиях Петра, его месте в истории Российского государства писали русские и иностранные поэты, писатели, философы, общественные и государственные деятели все триста лет существования Северной Пальмиры.
Великий российский историк С. Соловьев писал:
«С детства в школах мы узнаем из учебников русской истории, что у нас переносятся столицы из одного места в другое, из Новгорода в Киев, из Киева во Владимир, из Владимира в Москву. Откуда это явление, отчего мы не видим его в других государствах, государствах Западной Европы? Причина уясняется при первом взгляде на карту. Чрезвычайная обширность государства, особенно при малочисленности народонаселения и отсутствие цивилизации необходимое условие этого явления. Как человек, находящийся в очень обширном помещении не может, оставаясь неподвижно в одном каком-нибудь углу, ясно обозревать всего помещения, всего разнообразно находящихся в нем предметов, и потому необходимо сосредотачивает свое внимание на одном каком-нибудь круге предметов, особенно ему нужных, и остается какое-то время там, где они помещаются, и потом переходит на другое место, обратившее на себя его внимание, и здесь опять останавливается: так и правительство большой страны принуждено переносить свое местопребывание из одной части страны в другую по мере надобности, про мере прилива и отлива сил народных в ту или другую сторону, по мере сосредоточения народных интересов, народного внимания здесь или там, следовательно, это перенесение правительственных местопребываний не может являться в истории чем-то произвольным».
