- Абель защищает замок! - выкрикнул он, смеясь почти истерически. - Я говорил Сайму, что здесь будет интересное дело, а этот старый дурак не хотел верить...
- Бум!..
- Опять выстрел! - закричал Спайк. От волнения он не мог устоять на месте.
- Комиссар Федерстон там? - спросила Валерия.
- Должно быть, - ответил репортер.
Его равнодушный тон покоробил девушку.
- Они не скоро смогут взять замок! - заверил Спайк. - Комиссар посылает в Рединг за ротой солдат и орудиями, чтобы выбить двери. Но вряд ли это поможет.
И, даже не извинившись, он побежал в гостиницу звонить своему недоверчивому редактору.
Позже девушка узнала, что в Лондоне не хотели прибегать к вооруженной силе для штурма, тем более, что Беллами был американским гражданином. Попытались соединиться с ним по телефону, и после нескольких неудач разговор все же состоялся.
- Советую вам сдаться, Беллами! - сказал комиссар. - В конце концов для вас же будет легче...
- Я знаю самый легкий конец! - ответил в трубку старик.
Однако, немного спустя, прибавил:
- Дайте мне двенадцать часов на размышление!
- Даю вам час.
- Двенадцать! - был лаконичный ответ. - Все равно меньше чем за двенадцать часов вы до меня не доберетесь.
Валерия несколько раз подходила к воротам парка. Полиция получила подкрепление и оцепила замок, чтобы помешать доступу посторонних. В течение всего дня продолжалась беспрерывная перестрелка.
Охваченная тревогой, Валерия к концу дня вернулась домой. Прислуги не оказалось: все ушли смотреть на происходящее сражение. Вдруг у девушки возникла дерзкая мысль. Она быстро направилась к садовой ограде. Приставила к ней лестницу и забралась наверх. Оттуда все было видно, как на ладони. Дым выходил из верхних этажей Сторожевой башни. Позиция Беллами преобладала над всеми подступами к замку.
Там, за этими мрачными стенами, выдержавшими столько осад, пережившими расцвет и упадок английского рыцарства, видевшими, как развевались знамена над уходившими в Святую Землю крестоносцами, - теперь лишь один человек бросал вызов законам не только Англии, но и людским.
Бац!..
Что-то ударилось о садовую ограду. Каменные осколки брызнули по сторонам.
Валерия стала быстро спускаться. Следующая пуля попала как раз туда, где она только что сидела. Осколок камня порезал ей руку.
Стрелял в нее не Беллами, а немой китаец, притаившийся в амбразуре. Вдруг кто-то схватил и отбросил его к стене.
- Ты уже второй раз целишься в нее, идиот! Я же не велел тебе этого делать!
Сен оправился и с загадочной улыбкой вновь зарядил ружье.
- Стреляй по кустам, там полиция! - приказал ему старик и спустился вниз затворить железные ставни.
Сделав это, он прошел в переднюю осмотреть то, что немногие посетители замка когда-либо видели - спускную дверь, вдвинутую в отверстие в каменном потолке, которую можно было легко опустить в случае надобности.
Старик отвязал толстую веревку, регулировавшую механизм, и потянул за нее. Дверь медленно опустилась. Укрепив ее на полу, Беллами поспешно прошел по коридору ко входу в подземелье.
- Вы там, Федерстон?!
Голос Джима ответил ему:
- Да, я здесь.
- Ваши друзья прибыли. Вы, наверное, знаете об этом?
- Да, я слышал стрельбу.
- Вначале я стрелял... Но теперь и они получили винтовки. Сегодня ночью кое-что произойдет, комиссар.
Джим медленно поднялся по лестнице и, протянув руку, схватился за прутья решетки.
- Вы пропадете, Беллами. Неизбежно! - сказал он совершенно спокойно.
- Ничего, я достанусь им мертвым! - ответил ему старик. - Вы думаете, я боюсь?.. Ошибаетесь! Я никогда не был так счастлив, как сейчас. Я бы с радостью выпустил вас отсюда, но это испортило бы дело. Сознание, что вы здесь, что полиция тщетно осаждает замок, а я смеюсь над ними - все это чудесно, Федерстон!.. Вы не завидуете?
- Скорее можно позавидовать змее! - произнес сквозь зубы пленник.
Он вовремя убрал руку - тяжелый сапог старика наступил на решетку как раз в том месте, где за миг до этого была рука Джима.
Федерстон рассмеялся и отошел к другой решетке, чтобы поговорить с Фэй.
- Приятный господин, этот Абель Беллами! - сказал он.
- Что происходит, комиссар? Кто там стреляет?
- Полиция осаждает замок, их много... Положение, по-видимому, настолько серьезно, что им выдали винтовки. А наш старик готовится обороняться.
Фэй кивнула.
- Значит, это вопрос нескольких часов, - сказала она спокойно. Комиссар, что вы думаете о Юлиусе?
- Я ничего не могу сказать о нем плохого после того, как он столько сделал для меня и мисс Хоуэтт.
- Считаете его трусом, да? Вы слышали, как я его ругаю, и думаете, я дурного мнения о нем? Но это не так, Федерстон... Вы понимаете, я люблю его и часто спрашиваю себя, а знает ли он это? Такие люди, как мы, не думают о любви, и даже брак у нас - лишь способ устроиться материально. Но я так люблю Юлиуса, что буду счастлива умереть рядом с ним...
Джим протянул руку через решетку.
- Вы славная, Фэй, - сказал он, - и если мы когда-нибудь выберемся отсюда, я...
- Пожалуйста, не говорите, что найдете мне честную работу. Предпочитаю стать воровкой, чем мыть полы... Я гордячка.
Федерстон услышал стук молотка и пошел посмотреть, в чем дело. Старик, оголенный почти до пояса, прибивал деревянные доски к двери. Он работал с лихорадочной быстротой.
- В чем дело? Вы хотите заколотить нас?
Беллами оглянулся.
- А, это вы? Да, собираюсь замуровать.
Джим молча наблюдал, как старик вбивал длинные гвозди в одну доску за другой. Скоро доски были уже на высоте колен старика.
- Вас повесят, Беллами, - заметил он.
- Если достанут!
Старик выпрямился и резким движением выбросил руку.
Джим однако оказался быстрее. Он пригнулся, когда молоток ударился о прутья, и прежде чем Абель Беллами успел схватить оружие, которое он в минуту ярости запустил в решетку, дернул молоток, и тот упал к нему в подземелье.
- Отдай! - зарычал старик. - Отдай назад молоток или я пристрелю тебя!
- Приходите за ним! - предложил сыщик.
Он стоял у подножья лестницы с молотком в руках и ждал прихода старика.
Но тот не привел в исполнение свою угрозу: Джим услыхал его быстрые шаги по коридору. А через несколько минут стрельба возобновилась с новой силой.
Джим понял, что Беллами снова занял свой пост.
Глава 59. ПОЯВЛЯЕТСЯ ЗЕЛЕНЫЙ СТРЕЛОК
Валерия, понятия не имевшая о том, что старик заинтересован в ее безопасности и благополучии, в ужасе вернулась домой. Непрестанный треск стрельбы действовал ей на нервы. Девушке хотелось, чтобы пришел Спайк, но тот был слишком занят. Он то и дело бегал от ворот замка к телефону, диктовал отрывистые фразы редакционной стенографистке и торопился назад к месту, где происходил бой.
Валерия снова вышла на дорогу, но не увидела ничего, кроме спин людей, с воловьим терпением ожидавших развязки. Мимо пробежал деревенский мальчик. Она окликнула его.
- Нет, мисс, ничего не случилось, они еще ждут солдат!
Девушка медленно вернулась назад. Ей не хотелось входить в дом, но и сад уже не интересовал ее. Теперь она жалела, что не удержала отца. И, постояв у входа, опять вышла на дорогу, чтобы послать кого-нибудь за прислугой.
"Нелепо так трусить!" - подумала Валерия.
Жаль, что Джон Вуд уехал сразу после утреннего завтрака, чтобы поспеть к поезду. С ним бы она чувствовала себя спокойней.
- Клик-клок! - продолжали раздаваться эти странные звуки.
Как ни дико, но здесь, в мирной английской деревушке, шло сражение, и жители ее с интересом наблюдали за ним.
Вздохнув, девушка все-таки прошла в дом, в гостиную, где пыталась читать. Вдруг в коридоре послышались шаги. Она подумала, что вернулся кто-нибудь из прислуги и направилась на кухню.
Наступили сумерки, а эта часть дома была всегда слабо освещена.
- Кто там? - спросила Валерия, заглядывая в темную посудомойку.
Вдруг чьи-то руки обхватили ее сзади - длинные руки в зеленых перчатках. Девушка вскрикнула и, взглянув на белую маску, упала без чувств в объятия Зеленого Стрелка. Через несколько минут она пришла в себя. Кто-то нес ее по туннелю, пропахшему сыростью и плесенью. Тьма была кромешная...
Что же происходит?.. Валерия крепче уцепилась за человека, несшего ее.
- Папа, это ты? - испуганно спросила она.
Вместо ответа неизвестный приглушенным голосом спросил, может ли она идти сама?
- Мне кажется, могу. Но я не вижу дороги?
- Здесь недалеко, нужно держаться за стену.
Стены были из грубого неотесанного камня. По ним струилась вода. Раз в темноте перед ней сверкнули два зеленых глаза...
- Это крыса, - пробормотал ее спутник.
Наконец они подошли к месту, где туннель сворачивал под прямым углом.
Неизвестный схватил ее за руку:
- Сюда! - сказал он, и Валерия стала подниматься по лестнице.
- Наклоните голову - здесь низкий потолок.
