Цезарь Куников был разносторонне талантлив. До войны почти одновременно окончил промакадемию и машиностроительный институт, был начальником технических управлений Наркоммаша и Наркомтяжмаша, директором ЦНИИ технологии машиностроения, ответственным редактором центральной газеты «Машиностроение». С каждым боем все ярче проявлялись его воинское мастерство, храбрость и мужество. Такими же были его соратники — комиссар В. Н. Никитин, командиры и краснофлотцы отряда. «Я командую моряками, — писал Цезарь своей сестре — если бы ты знала, что это за народ! Я знаю, что в тылу иногда сомневаются в точности газетных красок, но эти краски слишком бледны, чтобы описать наших людей».
В начале декабря обстановка на Азовском море в значительной степени стабилизировалась, хотя боевые действия не прекращались. Наиболее активно проводились они в северо-восточной части Азовского моря. Так, 3 декабря под Таганрогом, против неприятельских войск действовали самолеты 91-й эскадрильи ВВС Черноморского флота, а также 87-й эскадрильи, 40-й артдивизион и батарея № 131 Азовской флотилии. Принявшая участие в освобождении Ростова сводная рота Отдельного Донского отряда моряков продолжала преследовать врагов в первых рядах наступающих частей 56-й армии. Лишь 15 декабря она была отозвана с передовой и возвращена в Азов.
Керченско-Феодосийская операция
После начала наступления наших войск под Москвой, разгрома немцев под Ростовом и Тихвином стратегическая обстановка на фронтах Великой Отечественной войны изменилась. Ставкой Верховного Главнокомандования быта поставлена задача: оказать помощь блокированному Севастополю, разгромить Керченскую группировку противника, воспрепятствовать продвижению фашистов на Кубань и Кавказ, создать условия для последующего освобождения всего Крыма и прилегающих районов Украины.
Овладение Керченским полуостровом было поручено Закавказскому фронту под командованием генерал-лейтенанта Д. Г. Козлова[152]. Несмотря на то, что на подготовку к десантной операции было очень мало времени, командование Закавказского фронта и Черноморского флота вместе с Азовской флотилией стремилось точно выдержать установленные Ставкой сроки, а в качестве десантных средств широко использовать боевые корабли. Знание местности и относительно слабая оборона побережья позволяли рассчитывать на успех.
7 декабря Ставка утвердила разработанный в штабах фронта и флота план, внеся в него существенную поправку. Наряду с намеченными местами высадки в районе Керчи и горы Опук она дала указание о высадке десанта также непосредственно в Феодосии. Для проведения операции была выделена 44-я и 51-я армии (всего 41 930 чел.), соединения и части флота и флотилии (свыше 250 кораблей и судов), около 660 самолетов, 43 танка, 198 орудий и 256 минометов.
При проведении десантной операции предполагалось окружить и уничтожить Керченскую группировку противника, которая насчитывала около 25 тысяч солдат и офицеров, 180 орудий, 118 танков и 2 авиагруппы. Главный удар намечался из района Феодосии.
Ознакомившись у командующего Черноморским флотом Ф. С. Октябрьского с директивой Ставки, контр-адмирал С. Г. Горшков предложил высадку на Керченский полуостров произвести в нескольких пунктах.
— Что ж, продумайте как следует этот вариант, — ответил вице-адмирал. — На подготовку даем вам две недели.
«Началась горячая пора, — вспоминает С. Г. Горшков. — Штаб флотилии со Свердловым оставил в Приморско-Ахтарской, а свой КП развернул в Темрюке — поближе к местам предстоящей высадки, да и порт там побольше, с хорошими причалами. Со мной оперативная группа из работников штаба. Возглавлял ее начальник оперативного отдела А. Загребин. Он и его помощники без отдыха трудились над расчетами, схемами, таблицами и прочей обширной документацией. Флагманские специалисты объезжали корабли, проверяя их состояние и выучку экипажей, проводили тренировки и учения. Разведчики А. Бархоткина исследовали вражеский берег, подходы к местам высадки, силы и огневые средства его ближайших гарнизонов.
…17 декабря мы с Загребиным вылетели в Новороссийск. Вице-адмирал выслушал мой доклад, согласился с нашими предложениями и подписал боевой приказ».
Обстановка, сложившаяся в это время в районе Севастополя, заставила перебросить для его обороны некоторые войсковые части, а также часть кораблей, предназначенных для десанта. Поэтому сроки высадки изменились. В новых условиях десант на побережье Керченского полуострова должен был высадиться 26 декабря, а в Феодосии — 29.
О том, как проходило десантирование на Керченском полуострове и в других местах, лучше всего повествует хроника тех дней, позаимствованная авторами из журнала «Морской сборник» № 11 за 1991 год.
25 декабря. ЛВФ завершила прием десанта на корабли, суда и плавсредства пяти отрядов в составе 7680 человек. Несмотря на резкое ухудшение погоды, они последовательно вышли в море с расчетом прибыть в назначенные районы высадки к 5.00. 26 декабря.
Керченская ВМБ также произвела посадку частей 302-й гвардейской стрелковой дивизии в Комсомольске и Тамани на корабли трех отрядов высадки, принявшие 6016 человек.
26 декабря. Усилившийся шторм задержал подход отрядов ЛВФ к пунктам высадки и очень осложнил десантирование.
1-й отряд капитана 2 ранга Ф. П. Шаповникова в назначенный ему пункт — залив Казантип — добраться не смог и, по указанию командующего АВФ, приступил к высадке у мыса Зюк, где уже шла высадка кораблей 2-го отряда капитана 2 ранга В. С. Грозного-Афонина.
В результате начавшихся в 10 час. 30 мин. систематических налетов неприятельской авиации была потоплена 1 шаланда и повреждены 2 парохода. Кроме того, штормом на берег выбросило 1 катер-тральщик и 1 сейнер.
1-й отряд, высадив только 290 человек, убыл к мысу Хрони, а 2-й отряд продолжал высадку до конца дня, после чего тоже убыл туда. У м. Зюк из 2883 человек были высажены 1378 и выгружена практически вся доставленная в этот пункт техника.
Из 3-го отряда капитан-лейтенанта А. Д. Николаева в назначенное время к пункту высадки у мыса Тархан подошли только 1 катер-тральщик и 1 земснаряд, располагавшие всего двумя шлюпками для высадки десанта. Успев свезти лишь 18 человек, земснаряд с находившимися на нем 450 бойцами был потоплен вражеской авиацией. Катер-тральщик и подошедшие к этому времени другие суда отряда подняли из воды только 200 человек. Из-за продолжавшегося шторма и крайней перегрузки судов командир отряда принял решение возвратиться в Темрюк.
К рассвету корабли 4-го отряда под командой капитана 3 ранга М. М. Дубовова также подошли к м. Хрони. Западная группа отряда под прикрытием канлодки «Днестр», подавив огневые точки противника, вошла в бухту Булганак и без потерь высадила десант. Восточная группа, встретив сильное сопротивление противника, отошла от намеченного ей для высадки пункта, но тоже десантировала свои подразделения в бухте Булганак. Здесь были высажены 1432 человека, 3 танка и 4 орудия. Две канлодки поддерживали огнем действия десанта на берегу и, отражая налет вражеских самолетов, сбили 1 «Ю-88». После высадки суда отряда убыли за вторым эшелоном десанта в Ейск.
Успех в этом районе побудил командующего флотилией перенацелить сюда 5-й отряд кораблей капитан-лейтенанта В. А. Иосса, направлявшийся для высадки в Еникале. Отряд в составе 12 судов к 17–00 подошел к Булганаку, но встал на якоря в 3–4 милях от берега, намереваясь начать высадку ночью.
27 декабря. Прибывший в бухту Булганак тральщик «Белобережье» с подразделениями второго эшелона десанта, высадив 250 человек, был вынужден из-за резко усилившегося противодействия противника прекратить высадку и отойти от берега. В результате ни подвезенные сюда части второго эшелона, ни корабли 1-го и 2-го отрядов с оставшимися на них подразделениями первого эшелона произвести здесь высадку не смогли и, потеряв от действий вражеской авиации баржу № 59 с десантниками и тральщик «Пенай», возвратились на базы. Катера и суда Керченской ВМБ вообще перевозки войск не осуществляли.
28 декабря. Погода в северо-восточной части Черного моря стала улучшаться. В бухту Булганак прорвались 1 шхуна и несколько сейнеров, высадивших под огнем неприятеля около 400 десантников, а затем отряд из 4 судов и 2 буксиров с баржами. В этот день АВФ высадила 2613 человек.
В Керченском проливе противником были потоплены тральщик, сторожевой катер, буксир и баржа.
29 декабря. Вышедший накануне отряд кораблей АВФ со вторым эшелоном десанта прибыл к м. Хрони. Однако высаженные здесь 26 и 27 декабря части продвинулись вглубь побережья, а противник, сбив малочисленную охрану пункта высадки, вновь занял берег. Командир отряда В. М. Дубовов, разведав лично обстановку на сторожевом катере, решил десантироваться. Преодолев сопротивление неприятеля, он высадил в этом пункте все наличные силы — 1350 человек при 15 орудиях и минометах.
