Предвидя возможный ход событий на советско-германском фронте. Ставка Верховного Главнокомандования еще в конце апреля создала Северо-Кавказское направление, в которое включила Крымский фронт, Севастопольский оборонительный район, Северо-Кавказский военный округ, Черноморский флот и Азовскую военную флотилию. Главнокомандующим этого направления был назначен Маршал Советского Союза С. М. Буденный, его заместителем по морской части — заместитель наркома ВМФ И. С. Исаков[154].
Военный совет Северо-Кавказского направления поставил перед Азовской флотилией в качестве главных задач — обеспечить безопасность коммуникаций на море, содействовать войскам Крымского фронта на северном побережье Керченского полуострова и войскам Южного фронта на участке Таганрог-Ростов. Не освобождалась флотилия и от противодесантной обороны побережья. Для усиления флотилии Военный совет направления передал ей из Черноморского флота отряд сторожевых катеров «МО», отряд торпедных катеров, монитор «Железняков», эскадрилью самолетов МБР-2, а также придал флотилии 14-ю штурмовую авиаэскадрилью.
Выполняя поставленные задачи, командование Азовской флотилии активизирует деятельность своей авиации, особенно 18-й эскадрильи 119-го авиаполка. Во второй половине мая — начале июля ею была нанесена серия бомбовых ударов по портам Северного Приазовья. Отряды и группы кораблей АВФ проводят усиленную работу но установке мни на предполагаемых маршрутах вражеских транспортов. Было проведено несколько демонстративных десантов на побережье между Мариуполем и Таганрогом.
В середине мая значительная часть кораблей и судов Азовской флотилии участвовала в боевых действиях против немецких войск, которые 8 мая перешли в наступление на Керченском полуострове. На ликвидацию советского плацдарма была брошена часть сил 11-й армии Манштейна[155]. Под их натиском войска Крымского фронта стали отступать. Заместитель С. М. Буденного адмирал И. С. Исаков распорядился выслать в Керчь для эвакуации наших войск все суда, находившиеся в этом районе, независимо от их ведомственной принадлежности. Однако основная нагрузка по перевозке людей и боевой техники легла на АВФ. В сложной обстановке удалось эвакуировать на Таманский полуостров до 120 тысяч человек. В их перевозке участвовало 108 судов и 9 кораблей. Последние части через Керченский пролив были переправлены 19 мая. Но несколько тысяч бойцов укрылись в каменоломнях Аджимушкая и еще долгие месяцы продолжали борьбу с немецкими оккупантами.
Анализируя события тех дней, адмирал С. Г. Горшков в очерке «Во флотском строю» дает отрицательную оценку деятельности командования Крымского фронта. «Потерявшее управление войсками командование Крымского фронта вынуждено было 20 мая оставить с таким трудом освобожденную землю Керченского полуострова и город Керчь. Это поражение, предопределившее потерю Крыма и оставление Севастополя, явилось, в частности, следствием, опять-таки, плохой и неумелой организации взаимодействия фронта с флотом и авиацией. Как свидетельствует анализ происходивших событий, при их согласованном использовании можно было остановить наступление немцев и добиться перелома в сражении за Крым в нашу пользу».
Не успели отгреметь бои на Керченском полуострове, как начались новые, теперь под Ростовом. Предпринятое с 28 июня наступление фашистских войск на фронте от Орла до Таганрога принесло им успех. Во второй половине июля они вышли к нижнему течению Дона, создав угрозу окружения отступавших войск Южного фронта.
С большой отвагой и мужеством вели советские воины борьбу с врагом. Все же к исходу 23 июля передовые части фашистских полчищ проникли на северо-восточную окраину Ростова. Завязались уличные бои… Враг, рвался вперед, стремясь овладеть переправой через Дон, помешать отходу частей Красной Армии. Однако ее главные силы были выведены из-под удара противника. 24 июля советские войска отошли на левый берег Дона. В тот же день гитлеровцы заняли Ростов. В боях под Ростовом они особое значение придавали захвату Азова, рассчитывая по Дону наладить снабжение своих войск. У хутора Обуховка неприятель высадил десант, чтобы захватить переправы через Дон. Дорогу гитлеровцам преградили краснофлотцы Отдельного Донского отряда. Завязался ожесточенный бой. Закрепившись в западной части Обуховки, моряки вызвали артиллерийский огонь по скоплению врага со своего бронепоезда «За Родину!» с помощью которого и береговой артиллерии Азова наступление было сорвано. Вскоре около Обуховки высадился десант морской пехоты под командованием Ц. Куникова. Краснофлотцы окружили немецких десантников, обрушили на них огонь и разгромили.
Стремясь во что бы то ни стало овладеть Азовом, фашисты вели наступление через хутора Донской и Рогожкино. Три дня мужественно отбивали атаки бойцы 30-й Иркутской стрелковой дивизии вместе с моряками Донского отряда. Успешно действовал и краснофлотский экипаж бронепоезда «За Родину!». Моряки сбили 3 самолета, на переправе через Дон у села Усть-Койсуг уничтожили до одного батальона фашистов. Когда немецкие самолеты повредили бронепоезд, краснофлотцы взорвали состав, а сами ушли в Павло-Ачаковку, где была расположена наша береговая батарея.
28 июля 1942 года гитлеровцы взяли Азов. Моряки береговой батареи вместе с приданными ей двумя ротами морской пехоты, двумя полевыми батареями и взводом станковых пулеметов продолжали сражаться с врагом, задерживая его продвижение вдоль Таганрогского залива. Только 31 июля, но приказу командования АВФ, они взорвали орудия и морем отошли к Ейску.
В обороне Ейска активное участие приняли Отдельный Донской отряд, корабли и части Ейской ВМБ, которой командовал контр-адмирал С. Ф. Белоусов, 144-й и 305-й отдельные батальоны морской пехоты, 40-й Отдельный артдивизион, Ейский истребительный отряд НКВД, канлодки «Буг» и «Днестр», сторожевые корабли «Войков» и «Штурман», сторожевые катера «МО-018» и «МО-032», охраняемые с моря торпедными катерами, тральщиками и 45-миллиметровой батареей на косе Долгой.
В ходе боев за Ейск артиллерия Азовской флотилии уничтожила два батальона вражеской пехоты и два эскадрона кавалерии, 20 автомашин и несколько танков.
В боях под Ейском был проявлен массовый героизм. Среди отважных, защитников города отличилась санинструктор батальона П. И. Козлова. Самоотверженность, решительность и умение владеть оружием явились основанием назначить Панну Ильиничну Козлову командиром взвода.
Обороняя Ейск, азовцы продолжали наносить удары по базам противника на Азовском море. Например, 4 августа корабли флотилии совместно с бомбардировочной авиацией Черноморского флота нанесли артиллерийский и бомбовый удар по плавсредствам и портовым сооружениям Мариуполя.
С 5 августа, когда части Северо-Кавказского фронта уже отходили на рубеж р. Кубань, Азовская флотилия приступила к подготовке вывода в Черное море всех незанятых судов торгового и технического флотов и к эвакуации своих баз из Ейска и ст. Приморско-Ахтарской. Одновременно она прикрывала приморские фланги отступающих войск, сосредоточивала силы для обороны Темрюка и Таманского берега.
К этому времени для обороны Темрюкского рубежа АВФ выставила немногим более 2 тысяч морских пехотинцев, 50 орудий береговой и зенитной артиллерии, отряд кораблей из 4-х канлодок и 3-х дивизионов боевых катеров. Этому малочисленному гарнизону противостояли свыше 20 тысяч солдат и офицеров 5-й и 9-й румынских кавалерийских дивизий и немецкий танковый полк. Перед ними стояла задача прорваться в порт Темрюк и обеспечить переправу своих войск из Крыма на Кубань.
В Целях, усиления обороноспособности Темрюка, командование флотилии направляет сюда части из-под Ейска. Первыми в район Темрюка вышли отряд из полевых орудий и две роты 305-го Отдельного батальона морской пехоты под командованием майора И. Б. Яблонского. В пути к ним присоединились Старощербиновский и Староминский истребительные отряды, состоящие из местных жителей, и 8 августа, на 6 часов раньше противника, заняли позиции у Темрюка.
Оборона рубежа по Кубани от ст. Варениковской до Краснодара возлагалась на войска 47-й и 56-й армий. Их действия поддерживал вновь созданный Отдельный Кубанский отряд АВФ, состоящий из монитора «Железняков», речных канлодок «Октябрь», «Ростов-Дон» и «ИП-22», 4-х бронекатеров, 2-х дивизионов, сторожевых катеров, 21-го полуглиссера и буксирного катера «Щорс». Отряд был разбит на несколько групп судов, которые поддерживали наши части огнем, переправляли их на левый берег Кубани, вели разведку на закрепленных за ними участках. Так, в районе ст. Елизаветинской броне- и сторожевые катера, прикрывая артогня переправы, уничтожили до 1500 вражеских солдат и офицеров и несколько танков. Чтобы прикрыть ст. Варениковскую, 15-й дивизион сторожевых катеров поддерживал обороняющийся здесь 144-й батальон морской пехоты.
