В течение дня 2-я танковая армия Богданова была сменена на своих позициях стрелковыми частями и переброшена в район Чесновка — Писаревка. Ватутин также направил в район Писаревки 206-ю стрелковую дивизию, входившую в состав 27-й армии. Он приказал атаковать позиции, занимаемые 34-й дивизией и 1-й танковой дивизией СС, но у атакующих не хватило сил на большее, чем создать местные трудности для немецких войск. 1-й Украинский фронт оказался неспособен создать серьезную угрозу тылам наступающих немецких частей, направленных Брейтом к Гнилому Тикичу[175].
Немцы наступают на Ерки и Новую Буду, 11–12 февраля
У Конева также имелись в резерве некоторые силы. Он направил 5-ю гвардейскую воздушно-десантную и 62-ю стрелковую дивизии в район Моринцы — Майдановка, расположенный в 10 километрах восточнее Лысянки. Перед этим он приказал Селиванову подготовить свой кавалерийский корпус к продвижению на запад. Части Селиванова уже провели большую часть ночи, двигаясь по раскисшим дорогам, бойцы и кони были изнурены. Селиванов отправил разведывательные отряды в район Селище — Шендеровка — Новая Буда, пока основные силы корпуса остановились на отдых в районе Квитки — Валява перед вечерним выступлением в направлении Новой Буды[176].
У Конева были все основания для беспокойства об обстановке в районе Новой Буды. Сокращая протяженность фронта, Штеммерман и Лиеб стремились собрать силы, достаточные для атаки из района южнее Стеблева в направлении Шендеровки и Новой Буды. Эти силы состояли из подразделений различных дивизий. Полк «Германия» из дивизии СС «Викинг», похоже, прибыл в район сбора первым и скоро получил приказ наступать на Шендеровку, которую удалось захватить в тот же день. В остальном основные атакующие силы составляли главным образом подразделения 72-й дивизии, выведенной из восточной части «мешка» 10 февраля. Майор Кестнер, командовавший 105-м пехотным полком 72-й дивизии, провел рекогносцировку района между Таращей и Шендеровкой и установил, что его полку придется идти в атаку вниз по склону, который прекрасно просматривался и простреливался со стороны противника. На нем не было укрытий, кроме нескольких небольших впадин. К тому же, несмотря на грузы, недавно доставленные самолетами Люфтваффе, боеприпасов для артиллерии оставалось совсем немного. Атакующим не приходилось надеяться на постоянную поддержку артиллерии. Самое большее, на что они могли рассчитывать, была короткая артподготовка непосредственно перед началом атаки.
Кестнер заключил, что при атаке в светлое время суток у полка будет мало шансов на успех. Он предложил организовать внезапную ночную атаку, и его вариант был принят. Майор Зигель, командир соседнего 266-го пехотного полка, также должен был отправить свой полк в атаку в темноте и в связи с этим в течение дня сосредоточивал его на исходных позициях. К своему удивлению, Зигель обнаружил мощеную дорогу, которая могла существенно облегчить продвижение вперед, но радовался он недолго, поскольку дорога вскоре перешла в обычную грунтовую дорогу, превратившуюся в поток грязи. Тем не менее к закату полк Зигеля был готов идти в атаку[177].
Как уже упоминалось ранее, в течение нескольких предшествующих дней фон Форман перебрасывал свои части в район к югу от Звенигородки. Наиболее важная роль отводилась 11-й танковой дивизии, и в 20:00 10 февраля фон Витерсхейм подписал приказ на наступление 11 февраля. Он был особенно обеспокоен отсутствием мостов, достаточно грузоподъемных для прохождения по ним «Пантер», поэтому он отделил их от остальных танков и штурмовых орудий, способных переправляться через реки по менее крепким мостам. В соответствии с этим было сформировано несколько боевых групп. Наиболее сильной стала боевая группа под командованием майора фон Сиверса, командира танкового полка дивизии. Боевая группа состояла из «Пантер» 11-й танковой дивизии и 1-го батальона 26-го танкового полка, одного или двух батальонов пехоты, одного артиллерийского дивизиона и подразделения саперов. Часть сил 11-й танковой дивизии все еще находилась в районе Искренного, поскольку их не успели вовремя сменить, но в атаке должны были принять участие боевая группа Хаака и части 13-й танковой дивизии[178].
В полночь фон Витерсхейм собрал командиров боевых групп и отдал последние приказы перед атакой, Боевая группа фон Сиверса должна была наступать из района Окнино на Ерки, где следовало создать плацдарм на другом берегу реки Шполки. 110-й и 111-й пехотные полки должны были следовать за боевой группой фон Сиверса, охраняя ее фланги и занятую территорию, чтобы обеспечить боевой группе возможность движения вперед без лишних задержек. Боевая группа Герига из 13-й танковой дивизии, усиленная несколькими танками Pz-IV из 8-го танкового батальона, должна была наступать из района колхоза в Грушковке и двигаться на правом фланге боевой группы фон Сиверса. Саперный батальон дивизии должен был следовать позади боевой группы фон Сиверса и обеспечивать сооружение или содержание в исправности мостов грузоподъемностью не менее 60 тонн. Разные части должны были выступать в назначенное каждой из них время между 4:30 и 5:30 утра.
Боевая группа Хаака, сосредоточенная у Бродецкого, не обладала такой же мобильностью, как остальные части Витерсхейма. В связи с этим ей следовало перейти в наступление в полночь, когда Витерсхейм отдавал приказы командирам своих боевых групп. Вначале это был непримечательный марш через темноту и грязь. Не встречая заметного сопротивления, немцы к 7:00 заняли Романовку. К этому времени части фон Витерсхейма уже пошли в наступление.
Основную ударную силу, которой располагал фон Сиверс, составляли 18 боеспособных «Пантер» 1-го батальона 26-го танкового полка, которые с пехотой на броне в 6:30 проехали через Окнино и двинулись на Ерки. Дороги, как обычно, были размокшими, и танки в основном шли вне дорог. Однако на болотистой местности танки с трудом пробирались на второй или третьей передаче (у «Пантер» была семиступенчатая коробка переключения передач). Не встретив практически никакого сопротивления, они выехали к перекрестку в 2–3 километрах к юго-востоку от Ерков. Немецкие танки попыталась остановить советская пехота, но у нее были только противотанковые ружья. «Пантеры» легко смяли их оборону и продолжили движение на Ерки. В этот момент слева показались передовые силы боевой группы Хаака.
Нельзя было терять время, и под низкими облаками, лишавшими надежд на поддержку с воздуха, наступление на Ерки немедленно было продолжено. Когда танки вышли к окраинам городка, пехотинцы попрыгали с танков и сопровождали их пешком. Фон Сиверс направил свои силы в северо-восточную часть Ерков, где находился мост через Шполку. Танки поехали к мосту с максимальной скоростью, которую позволяла обстановка, но, приблизившись, обнаружили, что мост взорван. Немцы повернули налево и двинулись вниз по течению Шполки. Вскоре они нашли еще один мост, тоже уже уничтоженный, но еще южнее танкистам повезло: они нашли невредимый мост. Он был недостаточно грузоподъемен для «Пантер», но оставалась надежда найти брод неподалеку от моста. Лейтенант Вартман осмотрел реку и ее берега в окрестности моста и решил попробовать. Удача улыбнулась немцам, и все «Пантеры» сумели переехать реку вброд. Первая задача XXXXVII танкового корпуса — создать плацдарм на Шполке — была выполнена.
Восточнее боевая группа Герига выступила из исходного района у колхоза в Рушовке. К полудню она без происшествий добралась до возвышенности в трех километрах юго-восточнее Юрковки. Гериг преследовал сразу две цели. Этот маневр служил как для защиты правого фланга 11-й танковой дивизии, так и для захвата исходных позиции для развития наступления к северу. Ожидалось, что 12 февраля прибудут дополнительные войска после того, как смена 11-й и 13-й танковых дивизий другими частями будет завершена.
После захвата плацдарма в Ерках боевые группы фон Сиверса и Хаака продолжили наступление. 1-й батальон 26-го танкового полка имел в своем составе 15 боеспособных «Пантер» (три танка получили технические повреждения), на которые забрались пехотинцы боевой группы Хаака. Танки разделили на две группы, одна из которых, под командованием лейтенанта Вейдингера, наступала вдоль дороги на Звенигородку, а другая во главе с лейтенантом Мутом продвигалась восточнее, в направлении Скалеватки. Скоро «Пантеры» попали под обстрел советских минометов, и пехота была вынуждена спрыгнуть с танков и укрыться. Почти сразу же в бой вступили советские противотанковые пушки. «Пантеры» открыли ответный огонь и подавили пушки, не потеряв ни одного танка. Группа Вейдингера атаковала дальше в северном направлении и заняла высоту 161,2 восточнее Стебного. Тем временем Мут со своими танками приближался к цели, перекрестку автодороги и железной дороги севернее Скалеватки. Неожиданно по танкам Мута открыла огонь замаскированная противотанковая пушка, уже после того как они миновали ее. Но прежде, чем пушка успела подбить хотя бы один танк, ее заставил замолчать огонь группы Вейдингера. Вместе с пехотой из боевой группы Хаака перекресток был взят под контроль.
