Низкая облачность исключала возможность воздушной поддержки, но когда танки Мута вышли к Скалеватке, появился низко летящий небольшой советский самолет-разведчик. Мут приказал своему экипажу открыть по нему огонь. Огнем пулеметов и бризантных снарядов самолет был сбит. В остальном главным противником «Пантер» 11 февраля были противотанковые пушки. Советские танки так и не появились, несмотря на то что этот район оборонялся 20-м и 29-м танковыми корпусами. Саперы Ротмистрова в течение дня проявляли больше активности, установив севернее Ерков более 5000 мин.
До сих пор эффект от минирования был незначительный, но все могло измениться на следующий день. Хотя немцы могли продвигаться вперед, несмотря на раскисшую землю, фон Форман и его штаб были обеспокоены подвозом горючего, поскольку уже стало очевидно, что потребление горючего примерно в пять раз превышало норму. Условия местности были и одним из главных факторов, заставивших фон Формана предложить основное направление удара западнее, а не восточнее Тарасовки. Было критически важно по возможности не допустить пересечения речных долин, что делало местность к западу от Тарасовки более привлекательной для наступления. Предложение фон Формана было одобрено, но до выхода к Тарасовке нужно было дождаться результатов за 12 февраля.
Как обычно, горючее было необходимым условием достижения успеха, и фон Форман хотел, чтобы горючее к его передовым группам доставляли самолеты Люфтваффе. Конечно, Вёлер согласился. Вечером пришло подтверждение, что Люфтваффе подготовило к отправке фон Форману 35 кубометров горючего. Требовались также подкрепления, но единственной заметной силой, на которую можно было рассчитывать, была 2-я парашютная дивизия, но для ее выхода на передовую требовалось несколько дней.
Группа Штеммермана готовилась к наступлению в юго-западном направлении. 105-й пехотный полк должен был идти в атаку на Новую Буду во главе 72-й дивизии. Майор Кестнер решил поставить впереди автоматчиков и пулеметчиков, чтобы фронт атакующих обладал максимальной огневой мощью. Поскольку атака была рассчитана прежде всего на внезапность, артподготовка не планировалась, что, видимо, и послужило одной из причин решения Кестнера выставить вперед солдат с автоматическим оружием.
В течение дня силы Кестнера скрывались на некотором удалении от передовой, но после заката они выдвинулись вперед на исходные позиции для атаки. С учетом приданных подразделений силы Кестнера составляли 689 солдат и офицеров. Ночь была безлунной, но из-за снега, покрывавшего землю, она не была абсолютно темной. Было достаточно светло, чтобы солдаты смогли найти свои позиции, не выдавая себя советским наблюдателям. Без шума и разговоров немцы ждали начала атаки, назначенного на 20:30. В белом зимнем камуфляже они медленно подкрадывались ближе и ближе к советской обороне, заранее выявленной наблюдателями. Немцы не открывали огня до последней возможности. Не было заметно никаких признаков того, что их обнаружили, пока они не подобрались совсем близко к советским позициям, но тут советские солдаты, кажется, заметили, что что-то происходит. Немцы немедленно открыли огонь и бросились на советскую оборону, которая после короткого боя была смята.
Нужно было, не теряя времени зря, использовать этот успех. Передовые подразделения продолжили движение вперед, прочие прикрывали фланги. К полуночи удалось выйти к окраинам Новой Буды, и в этот момент послышался шум моторов техники, находившейся где-то в районе Сухины. Немецкая передовая группа остановилась и обнаружила колонну примерно из 30 машин, а также одну реактивную установку. При подготовке к атаке Кестнер приказал расчетам 2-см зенитных пушек следовать со своими пушками непосредственно за передовыми подразделениями. Нелегко было везти их через сугробы, но теперь они оказались очень кстати. Когда эти скорострельные пушки открыли огонь с расстояния всего в 200 метров, их снаряды быстро превратили грузовики в решето. Некоторые машины, видимо, были загружены горючим и теперь ярко полыхали, освещая то, что осталось от колонны. Реактивная установка открыла по немцам огонь, но поскольку ее расчет стрелял в темноту, он не мог точно прицелиться, и, пустив несколько реактивных снарядов, установка была разбита. После уничтожения силы Кестнера быстро перегруппировались и продолжили атаку на Новую Буду, которая была занята без боя около полтретьего ночи.
Полк Кестнера шел впереди, но не был единственным участником атаки. Два других полка 72-й дивизии, а также подразделения «Викинга» и «Валлонии» также приняли участие в атаке. К утру немцы захватили Новую Буду, Комаровку и северную часть Хильков. Теперь менее 20 километров отделяли группу Штеммермана от передовых частей III танкового корпуса.
Глава 15
Сталин вмешивается
Успехи немецких войск 11 февраля и следующей ночью, похоже, напугали советское Верховное командование. Жуков координировал действия двух советских фронтов, но утром 12 февраля у него начался жар, и он заснул. Он не помнил, как долго проспал, когда его адъютант, Леонид Федорович Минюк, разбудил его и сказал, что звонит Сталин. Верховный главнокомандующий узнал о прорыве Брейта и о недавней атаке группы Штеммермана, которая смела советскую оборону в Новой Буде и Хильках. Когда Сталин спросил Жукова, знал ли тот об этом, Жукову пришлось признать, что у него не было такой информации. Сталин приказал ему проверить эти известия и затем доложить обстановку[179].
Жуков тут же позвонил Ватутину, и тот рассказал ему, как развивались события в течение ночи. После короткого обсуждения Жуков позвонил Сталину и передал ему все, что удалось выяснить. Согласно Жукову как раз перед этим со Сталиным говорил Конев и предложил подчинить 2-му Украинскому фронту все советские силы по периметру окружения, включая 27-ю армию Трофименко, на тот момент входившую в состав 1-го Украинского фронта Ватутина. Кроме того, Конев предлагал сосредоточить руководство силами, образующими внешний фронт окружения и обороняющимися от атак Брейта и фон Формана, в руках Ватутина. Жуков отвечал, что разгром окруженных немецких сил — дело трех-четырех дней, а перемены в структуре командования лишь затянут дело[180].
Сталин не прислушался к возражениям Жукова и, прежде чем повесить трубку, сказал: «Пусть Ватутин лично займется операцией 13-й и 60-й армий в районе Ровно — Луцк — Дубно, а вы возьмите на себя ответственность не допустить прорыва противника из района Лысянки». Через несколько часов пришло подтверждение в виде письменной директивы, которая также включала в себя приказ о передаче 27-й армии в составе 80-й, 337-й и 202-й стрелковых дивизий, 54-го и 159-го укрепленных районов и всех имеющихся частей усиления в подчинение командующего 2-м Украинским фронтом. Конечно, сложно оценить, в какой степени приказ Сталина повлиял на ход операции, но по сравнению с соотношением сил, погодными условиями, снабжением и прочими факторами его значение, вероятно, оказалось невелико. Приказ означал, что фронт Ватутина не удостоится славы победителя окруженной немецкой группировки[181].
Конев в своих мемуарах дал несколько другое описание событий. По его словам, Сталин сам предложил передать 27-ю армию 2-му Украинскому фронту, Конев же, по собственному утверждению, пытался отговорить его от этого. Конев ценил Трофименко как командующего, но считал, что ему будет трудно управлять армией, находящейся на другой стороне кольца окружения. Однако Сталин не изменил своего решения, и 27-я армия была переподчинена Коневу[182].
Выполняя директиву Сталина по подчинению 27-й армии 2-му Украинскому фронту, Конев решил организовать передовой командный пункт в месте расположения штаба 4-й гвардейской армии. Ему сказали, что для посадки самолета По-2 земля слишком раскисла, но ехать на машине через грязь потребует слишком много времени. Тогда Конев приказал устроить временную взлетно-посадочную полосу. Наконец два По-2 вылетели из расположения штаба 2-го Украинского фронта: один из них вез Конева, в другом летел его адъютант. Самолет с адъютантом был атакован немецким истребителем и не долетел до места назначения, но Конев благополучно прибыл на свой передовой командный пункт.
Немецкие передовые группы наступают, 11–12 февраля
Для немцев было очень важно как можно скорее воспользоваться выгодами, которые давал плацдарм во Франковке. Поздно вечером Беке получил приказ провести ночную атаку с плацдарма в направлении дороги Лука — Лысянка. Однако из-за трудностей со снабжением атаку не удалось начать до рассвета. Цель атаки состояла в том, чтобы при помощи 10 «Пантер» 23-го танкового полка и подразделений разведывательного батальона 16-й танковой дивизии овладеть районом южнее Дашуковки и Чесновки. Однако южнее Дашуковки в условиях плохой видимости из-за сильного тумана несколько «Пантер» были подбиты огнем советских противотанковых орудий из засад. Четыре из них, по всей видимости, были потеряны безвозвратно. Атака была остановлена.
