С 19.11 488-й пех. полк был подчинен 260-й пех. див. Он должен был в ночь с 19 на 20 ноября сменить находившиеся здесь продолжительное время подразделения. Смена произошла с 20 на 21 ноября. Полки, занимавшие здесь оборону, были заменены разведбатальоном и пехотным полком.
Насколько ужасающим было положение и моральное состояние измотанных подразделений, можно судить по записям капитана Мейганда. Вот что он писал о том, как проводилась смена войск: «В низком тесном блиндаже сидит капитан X. с офицерами своего батальона. На их лицах тупое безразличие. Они настолько измотаны боями, что едва ли радуются тому, что их из этого дерьма вызволяют. Русский сидит в 30 м от блиндажа и уже перестрелял много людей.
Семь наших легких танков стоят вблизи траншей, чтобы обеспечить надежную защиту при обороне.
Смена происходит относительно благополучно. Но остальная ночь очень неспокойна. Русский сидит перед нами с танками. В нашем блиндаже, который наполовину разрушен, земляной пол застлан сырой соломой. Мы ужасно мерзнем. Ночью я не выдерживаю и, чтобы не задохнуться, выхожу на свежий воздух. На пути к выходу из блиндажа перешагиваю через лежащих товарищей. Солдатами землянка набита битком, и все они омерзительно пахнут».
Смена прошла благополучно. 468-й пех. полк должен был на 21.11 занять северный участок. Оттуда было выведено большое количество различных подразделений, которые потеряли боеспособность. С участка, занимаемого 488-м пех. полком, были выведены части 17-й пех. дивизии. Но остались в подчинении 488-го пех. полка 263-й танковый разведбатальон, 192-й батальон штурмовой артиллерии, взвод танков 59-го танкового батальона, а также несколько подразделений артиллерии и зенитных пушек.
Командование дивизии было потрясено тем, насколько противник сумел забрать в свой руки инициативу.
Из дневника лейтенанта Шнабеля, запись 20–21.11.41.: «Еще 20.11.41. 488-й пех. полк сменил ослабленные части 260-й пех. див. и 17-й пех. див. В этот день на дороге я встретил многих своих товарищей, они маршируют к передовой. Среди них лейтенант Матиус и Вер, обер-лейтенант Ламмер. Ламмер выглядит очень плохо, жалуется на боли в желудке… Но, несмотря на это, он не теряет чувство юмора. Сегодня ранним утром отправились к передовой танки. Это части 27-го танкового полка, 6 танков, оснащенных 2,5-см зенитными пушками.
21 нояб. около 14 ч прибыло танковое подразделение, чему мы очень удивлены. Майор танк. в. в черном подошел к нашему командиру и говорит, что 27-й танковый полк будет обеспечивать нашу поддержку и уничтожать танки противника. Офицеры-танкисты настоящие франты. Безупречная форма. Свежевыбритые, вымытые. Курят хорошие сигареты.
22.11. Ко мне подходит полковник Грайнер со сверкающим Рыцарским крестом. Вокруг него всегда много офицеров. Батальон 499-го пех. полка выдвинут на левый рубеж 488-го полка.
22.11. Генерал Штраубе отдал приказ защищать рубеж между Кременками (260-я пех. див.) и опушкой леса западнее Сенятино (137-я пех. див.) Разграничительная линия — улица Кременки — Малеево — восточная окраина Малеево — дорога Малеево — Высокое, 500 м южнее Сенятино — опушка леса западнее Сенятино — дорога на Высокое.
Были введены: 488-й пех. полк — от Кременок до Малеева;
499-й пех. полк — под Малеево;
468-й пех. полк — юго-западнее Воронцовки — Воронино;
268-й артполк заменил артиллерию 260-й и 137-й пехотных дивизий».
Из донесения 268-го артполка: «21.11 утром в 4 ч. Отправление. Улицы сильно замерзшие и ухабистые. Холодный ветер со снегом. Смена прошла без происшествий. В 16 ч. подразделение уже было готово к бою. Холодная ночь в плохих блиндажах. Враг сражается стойко и ожесточенно, при поддержке тяжелых танков».
Новая дивизия конечно же не имела представления о положении противника перед своим новым фронтом. Кроме всего прочего, создавалось впечатление, что до этого русские пользовались своим преимуществом перед ослабленными соединениями, которые занимали оборону до нас.
25.11 из штаба дивизии пришел приказ провести разведку боем. Попытки наступления были проведены на различных участках, и они снова подтвердили непоколебимую силу наступления нашей дивизии и превосходство немецкой пехоты над русской. Но беспокоило то, что у врага было преимущество в танках и реактивных установках («катюши»), а также в специальном снаряжении и оснащении для ведения боевых действий в условиях зимы.
Из боевого донесения о наступлении 25.11.41: «Два взвода XIII корпуса, усиленные взводом XII корпуса, разведотряд штаба корпуса предприняли вылазку на левом фланге (северная окраина Малеево). В 7 ч 20 мин после артподготовки, произведенной тяжелой артиллерией, один взвод пошел в атаку при поддержке 3 самоходных орудий на опушку леса в 250 м северо-восточнее Малеева. За ним последовал второй взвод, а на расстоянии 150 м взвод охраны. Русские, которые находились на своей позиции на опушке леса, сдались без сопротивления. Но при этом было замечено, что основная часть русских отошла в северном направлении. Оба взвода обошли противника с фланга и вышли к дороге Малеево — Екатериновка. Здесь русские оказали ожесточенное сопротивление и были подавлены только в ближнем бою. Последних уничтожили гранатами и подрывными зарядами в блиндажах. В общей численности были зачищены около 50 дотов с амбразурами (дерево-земляные оборонительные сооружения).
Оба штурмовых отряда устремились направо до дороге Малеево — Екатериновка в направлении на Екатериновку и без особого сопротивления противника достигли опушки леса юго-западнее Екатериновки.
В сторону Екатериновки был направлен разведотряд. Он был встречен шквальным огнем из всех видов оружия. Огонь велся с обеих сторон Екатериновки. Было принято решение вернуть разведторяд назад. Вскоре с севера на угол леса повел наступление сильно вооруженный легкими и тяжелыми пулеметами отряд противника, угрожая отрезать взводам обратный путь к исходному рубежу. Под прикрытием артиллерии полк смог почти без потерь вернуться на исходный рубеж к 9 ч 20 мин.
Потери этого дня: 4 убитых, 1 тяжело ранен, 4 легко ранены.
Создалось впечатление, что враг имеет прикрытые позиции вдоль опушки леса от Малеева до Екатериновки, которые удерживают до батальона пехоты. В глубине леса в некоторых местах наблюдателями установлено наличие дзотов. Укрепрайон противника у Екатериновки обращен фронтом на юго-запад. Там установлены хорошо оборудованные дзоты с амбразурами, предположительно от 60 до 80 дзотов на 1000 м фронта».
28.11.41. 499-й пехотный полк предпринял более мощную атаку. Целью наступления была юго-западная окраина Екатериновки с переходом в последующий штурм деревни. Атака была поддержана всей артиллерией. Она стоила полку 13 убитыми и 30 ранеными различной тяжести.
Русские, в свою очередь, имея хорошо оборудованные позиции, изо дня в день контратаковали.
Дивизия закрепила свои позиции настолько, что войска могли здесь перезимовать. Сначала казалось, что 4-я армия скоро перейдет в наступление. Но кто видел состояние войск XII и XIII корпусов, понимал, что здесь, на этом участке фронта, не может быть никакого наступления. Тем более что танки Гудериана тоже больше не продвигались вперед.
4 дек. Левый фланг 4-й армии все еще пытался продолжать сомнительное наступление. После незначительных успехов мы снова вернулись на исходные позиции.
6 дек. наступление окончательно было приостановлено. Мы поняли, что мечта о захвате Москвы в этом году похоронена. Русские похоронили нашу мечту возле таких небольших деревень, как Малеево и Екатериновка.
Однако группа армий «Центр» к этому времени настолько истощила свои силы, что переход к обороне на достигнутом рубеже был невозможным. Настроение у командования дивизии в эти дни было довольно подавленным. Снова и снова, письменно и устно, командиры в своих донесениях сообщали с передовой линии о чрезмерном перенапряжении войск. Командование не хотело видеть эти донесения. Создалась такая ситуация, когда стало совершенно очевидным, что необходимо как можно скорее прекратить изматывающие атаки и начать отход на тыловые позиции, пока русские со всей ясностью не поняли, что мы уже не можем дальше наступать.
У соседей происходило то же самое. Их постоянно атаковали. Это была постоянная критическая ситуация, и ей не было конца.
В середине декабря, наконец, началась подготовка к отходу на тыловую позицию в районе Калуги.
На рассвете 17 декабря русские смогли прорваться северо-западнее Кременок. Но дальнейшее продвижение врага было приостановлено благодаря вводу разведподразделения 268-й пехотной дивизии. Сильно ослабленный 460-й пехотный полк 260-й пехотной дивизии больше не мог удерживать свою позицию.
18.12.41. 268-я пех. дивизия получила приказ снова зачистить позицию у Кременок.
Любой отход командование было склонно расценивать как уклонение от боя со всеми вытекающими отсюда последствиями. Никто из тех, кто отдавал приказы, не хотел понимать, в каком состоянии войска, которым такие приказы отдавались. Метель, вьюга, снежный покров с каждым днем становился все выше. Каждое передвижение давалось с великим трудом.
