Критически оценивая сегодня пограничные сражения в России, можно сделать вывод, что только группа армий «Центр» смогла добиться ожидаемых успехов, действительно крупных с оперативной точки зрения. Только здесь удалось разгромить по-настоящему большие силы противника и выйти на оперативный простор. На других участках фронта, хотя русские и терпели поражения, не удалось ни окружить крупные силы противника, ни обеспечить для моторизованных соединений достаточной свободы маневра. Группы армий «Север» и «Юг» двигались, тесня искусно применявшего маневренную оборону противника, и на их фронтах даже не наметилось возможности для нанесения решающего удара. Возникает вопрос: не следовало ли с самого начала, как и предлагалось ОКХ, сосредоточить севернее Припятских болот еще более крупную группировку германских войск, например за счет некоторого ослабления групп армий «Север» и «Юг» и ограничения их целей и задач? Тогда можно было нанести именно здесь главный удар и не только лучше использовать создавшуюся в ходе пограничных сражений благоприятную оперативную обстановку, но и создать возможности для выхода войск на оперативный простор. Тогда войскам удалось бы, продвигаясь на восток, в кратчайшие сроки овладеть почти незащищенной Москвой, нарушив целостность системы управления и снабжения Красной армии. Представляется сомнительным, что Буденный или Ворошилов в этом случае смогли бы быстро и, главное, сильно ударить по глубокоэшелонированным флангам этой огромной наступающей массы германских войск и тем самым предотвратить захват немцами Москвы. Тогда русским пришлось бы еще до начала зимы отвести за Волгу и северный и южный фланги своих войск, чтобы не попасть в еще более тяжелое положение.
Хотя вряд ли стоило отнимать необходимые для проведения подобной операции силы у групп армий «Север» и «Юг». Понимая, что Англия в 1941 году была еще не в состоянии осуществить вторжение на континент крупными силами, вероятно, следовало пойти на некоторый риск и к началу операций на Востоке передать две трети войск, находившихся на Западе, группе армий «Центр». Тогда она получила бы резервы для наращивания силы ударов. Если было желание победить Россию путем блицкрига, на этот риск следовало пойти. В качестве компенсации на Запад можно было перебросить части армии резерва, а также запасные части военно-воздушных сил, что и было сделано позже.
Такие меры, безусловно, способствовали бы благоприятному исходу всей кампании.
Сражения на рубеже Днепр — Западная Двина
Окружение русских в районе Умани
В соответствии с директивой группа армий «Юг» 5 июля вновь перешла в наступление на линии река Прут — среднее течение реки Днестр — реки Збруч — реки Случь, имея задачу быстро выйти левым флангом к Киеву. Далее предстояло повернуть на юго-восток, перерезать пути отхода войскам противника, действовавшим перед фронтом 17-й и 6-й армий, а также румынских соединений, прежде чем русские сумеют уйти на восток за Днепр.
1-я танковая группа сосредоточила свои войска на узком участке фронта совместно с главными силами 6-й армии и сумела прорвать оборону русских на реке Случь. Создалось впечатление, что и здесь германским войскам удалось выйти на оперативный простор. Быстро продвигаясь вперед, передовые танковые части вышли на линию Бердичев — Житомир, где их наступление было приостановлено из-за внезапно начавшихся дождей и сильных фланговых ударов противника. Только после подхода сюда части сил 6-й армии наступление удалось возобновить. Контратаки брошенных противником в бой свежих сил из района Киева не позволили немцам начать наступление на юго-восток.
Тем временем 17-я армия, перейдя в наступление, форсировала реку Збруч и вышла в район Винницы. Вслед за этим из района Могилева-Подольского начали наступление войска 11-й армии и примыкавшие к ней с юга румынские соединения.
Чтобы избежать простого преследования противника на фронте группы армий, было важно поддержать продвинувшуюся до района города Белая Церковь 1-ю танковую группу, обеспечив ей быстрое продвижение на юго-восток. Русские осознавали связанную с этим опасность для своих войск на западе Украины и всячески старались ее ликвидировать. После того как части 6-й армии подошли к Киеву, 1-я танковая группа, не обращая внимания на угрозу с флангов, перешла в наступление на юго-восток. Ей пришлось отразить на своем правом фланге сильные контратаки противника, отступавшего на восток, а на левом — контратаки подтянутых сюда с востока свежих сил. Уже 2 августа танковая группа соединилась на реке Южный Буг севернее Первомайска с войсками 17-й армии и окружила значительные силы противника в районе Умани. Несмотря на сильные контратаки противника изнутри и извне фронта окружения, кольцо не было прорвано. Немцы захватили более 100 тысяч пленных, свыше 300 танков и 800 орудий. (Цифры несколько преувеличены. 6-я и 12-я советские армии насчитывали 18 дивизий, большинство из которых имели не более 1/3 штатного состава, и остатки 4-го и 15-го механизированных корпусов, имевших по 20–30 танков. 11 тыс. чел. вырвались из окружения. Потери под Уманью учтены в общих потерях в Киевской оборонительной операции (см. примеч. далее). — Ред.)
Части 1-й танковой группы тотчас продолжили наступление, стремясь помешать противнику, отступавшему перед фронтом 11-й армии и румынских армий, переправиться через Днепр. Однако это оказалось невозможно, поскольку русские, учтя опыт боев южнее Киева, успели отвести свои войска из Бессарабии и, оставив небольшой гарнизон в Одессе, своевременно отошли за Южный Буг. Одесса была окружена румынскими войсками и взята 16 октября после долгих и упорных боев. (Одессу румыны, несмотря на пятикратное превосходство в силах (17 дивизий и 7 бригад против 4 дивизий и отдельных частей Красной армии) взять не могли. Ухудшение обстановки на Южном фронте привело к тому, что Ставка ВГК 30 сентября приняла решение использовать войска, оборонявшие Одессу, для обороны Крыма. Эти войска были эвакуированы в период с 1 по 16 октября. — Ред.)
Войска северного крыла группы армий «Юг», которые прикрывали открывшийся в результате боев в районе Умани левый фланг наступавших германских войск от сил противника, атаковавших со стороны Припятских болот и из района Киева, в середине июля перешли в наступление с линии Житомир — Новоград-Волынский на север, но смогли лишь незначительно потеснить оказывавшего упорное сопротивление противника. Только в результате постепенно усиливавшегося нажима со стороны группы армий «Центр» русские почувствовали угрозу своему тылу и в конце августа отошли за Днепр.
Прорыв немцев к Смоленску
Войска противника, действовавшие перед фронтом группы армий «Центр», получили подкрепления и заняли оборону по Днепру и Западной Двине (Рогачев, Могилев, Орша, Витебск). Поэтому следующей задачей группы армий «Центр» стал прорыв этой обороны и уничтожение находившихся здесь русских войск.
Для этого в середине июля 4-я армия во взаимодействии со 2-й танковой группой прорвала фронт севернее и южнее Могилева, а 3-я танковая группа совместно с подоспевшими частями 9-й армии — в районе Витебска. Выйдя к реке Сож, 2-я танковая группа частью сил резко повернула на север и 16 июля ударом с юга овладела Смоленском. 3-я танковая группа продвинулась на восток до города Ярцево и, после поворота части сил на юг, соединилась в районе Смоленска с передовыми частями 2-й танковой группы. Остальные ее части установили на севере, в районе южнее Великих Лук, связь с войсками группы армий «Север».
Окруженные в результате ударов обеих танковых групп войска противника продолжали оказывать упорное сопротивление, а русское командование подтянуло с юга, севера и востока резервы, чтобы попытаться прорвать тонкое кольцо окружения, образованное соединениями танковых групп и глубоко вдававшееся в расположение русских.
Отбивая непрерывные контратаки окруженных и деблокирующих войск противника, танковые группы нередко оказывались в критическом положении. Только благодаря высокому боевому духу войск, гибкости и прекрасной подготовке опытных командиров немцам удалось справиться с кризисными ситуациями и не допустить прорыва кольца окружения. Конечно, в условиях сильно пересеченной местности многим небольшим подразделениям и даже значительным группам противника все же удалось либо пробиться, либо незаметно просочиться через фронт окружения. И лишь после подхода и вступления в бой пехотных армий немцам удалось стянуть кольцо окружения, расколоть окруженные войска противника на отдельные группы и уничтожить их по частям. Котел под Смоленском был окончательно ликвидирован 5 августа. Незадолго до этого, 3 августа, в районе Рославля немцам удалось также окружить и уничтожить деблокирующую ударную группировку противника, шедшую с юго-запада на помощь окруженным.
