В противоположность армейскому командованию Гитлер, очевидно, руководствовался соображениями политики (произвести впечатление на Финляндию и Турцию) и экономики (захватить богатую хлебом Украину и Донецкий бассейн). Поэтому он видел ближайшей целью кампании нанесение с фронта группы армий «Центр» мощных фланговых ударов по войскам противника, противостоявшим группе армий «Север» и группе армий «Юг». С этим он связывал свое намерение разгромить силы противника на севере, захватить Ленинград, лишив русский Балтийский флот его последних баз, а также соединиться с финнами. На юге фюрер стремился овладеть важными как для России, так и для Германии продовольственными запасами и полезными ископаемыми Украины и Донбасса, а захватом Крыма оказать нужное влияние на Турцию и, наконец, создать трамплин для движения на Кавказ за необходимой Германии нефтью.
ОКХ, трезво оценивая свои силы и силы противника, а также учитывая оставшееся до наступления периода осенней распутицы время, упорно придерживалось проверенного стратегического принципа, гласившего, что в первую очередь необходимо уничтожать вооруженные силы противника, а потому главной целью кампании должна была стать Москва, на защиту которой русские выставят все свои силы. Захват Москвы имел решающее значение и для зимовки германских войск в России, а также создания выгодного плацдарма для продолжения операций весной 1942 года. Но Гитлер, находясь под впечатлением тактических неудач групп армий «Север» и «Юг» и стремясь как можно скорее подарить германскому народу богатства Украины и Донбасса, неправильно оценил имевшиеся в его распоряжении время и силы. Он признавал важность захвата Москвы, но в то же время надеялся, что это удастся осуществить в ходе последующих операций.
Кризисные ситуации на участках групп армий «Север» и «Юг», а также мощные контрудары противника по войскам группы армий «Центр» вызвали среди Верховного главнокомандования после всех побед и донесений об огромных потерях русских в людях и технике сильное замешательство. ОКХ пришло к выводу, что военная мощь Советского Союза была недооценена и что сильная растянутость фронтов мешает группам армий сконцентрировать свои силы на главном направлении, без чего вряд ли можно было в дальнейшем рассчитывать на успех.
Поэтому ОКХ считало тем более необходимым сосредоточить все силы для удара на Москву и разгромить находившиеся там, согласно имевшимся данным, свежие соединения противника, чтобы тем самым снова захватить инициативу на всех участках фронта. Эта точка зрения была еще раз подробно изложена Гитлеру в меморандуме. Однако 21 августа Гитлер в своей новой директиве отклонил предложение ОКХ и принял решение продолжать операции в соответствии со своими прежними замыслами. Директива объявляла главной целью кампании не захват Москвы, а овладение Крымом и Донецким бассейном, нарушение подвоза нефти с Кавказа, окружение Ленинграда и соединение с финнами. Для этого войска правого крыла группы армий «Центр» и левого крыла группы армий «Юг» должны были в первую очередь уничтожить крупные силы противника, стоявшие перед левым (северным) крылом группы армий «Юг», чтобы обеспечить группе армий «Юг» возможность ведения операций в направлении на Ростов и Харьков. Следующим на повестке дня стоял быстрый захват Крыма, результатом которого должно было стать прекращение налетов русской авиации, базировавшейся на Крымском полуострове, на нефтяные месторождения Румынии, откуда снабжалась нефтью Германия. Гитлер был убежден, что лишь после уничтожения русских сил перед фронтом группы армий «Юг» и окружения Ленинграда на севере будут созданы предпосылки для возобновления наступления группы армий «Центр» на Москву.
Этот замысел Гитлера оказал решающее влияние на весь дальнейший ход войны с Россией. Последующие события показали, что решение Гитлера было неправильным. Однако остается неизвестным, было ли правильным предложение ОКХ и можно ли было его осуществить при исключительно высокой концентрации русских войск на фланге группы армий «Центр», сформировавшейся в ходе сражения за Киев. Ясно одно, что наступление германской армии достигло кульминационного момента, и каждое новое решение потребовало бы новых значительных сил и средств. Эти силы и средства, как показали последующие годы войны, у немцев могли быть, но только в том случае, если бы своевременно были приняты меры к созданию людских и материальных резервов. Кризис германского командования на Востоке был не столько кризисом оперативных решений, сколько кризисом общего руководства Германии, не сумевшего использовать все возможности для подготовки и направления на Восточный фронт сил и средств, необходимых для решения столь масштабных задач. Перечисление всех упущенных возможностей выходит за рамки, поставленные авторами этой книги. С чисто оперативной точки зрения решение Гитлера и его последствия наглядно продемонстрировали (а в ходе Второй мировой войны и державы оси и западные союзники не раз убеждались в этом на собственном опыте), что отступление от проверенных на практике принципов оперативного руководства всегда связано с риском и никогда не приводит вооруженные силы к прочному успеху.
Сражение за Киев
После того как 22 августа был отдан приказ об уничтожении группировки противника в районе Киева, группа армий «Юг», преодолевая сопротивление русских, вышла своим правым (южным) крылом к Днепру на участке от его устья до Кременчуга. Левее действовали 17-я армия и 1-я танковая группа — на участке между Кременчугом и Черкассами. С севера к ним примыкала 6-я армия, охватывавшая плацдарм русских в районе Киева, причем своим северным флангом она установила связь со 2-й армией группы армий «Центр». 2-я армия удерживала линию фронта, тянувшуюся на восток до Новозыбкова (восточнее Гомеля), где к ней примыкала 2-я танковая группа. Восточный фланг 2-й танковой группы выходил к Десне. Таким образом, сложились благоприятные условия для окружения киевской группировки противника ударом на север из района Кременчуга и ударом на юг с фронта 2-й танковой группы между Новозыбковом и Десной.
Крупные силы противника, находившиеся в излучине Днепра, упорно обороняли Киевский плацдарм.
Первыми нанесли удар 2-я армия и 2-я танковая группа, которые 25 августа перешли в наступление в южном направлении. В ходе тяжелых боев 2-й армии удалось выйти к нижнему течению Десны и форсировать ее. 14 сентября, после почти трехнедельных упорных боев, 2-я танковая группа вышла к городу Ромны в верхнем течении реки Сула и оказалась глубоко в тылу Киевского плацдарма русских. Ее все более растягивавшийся восточный фланг постоянно подвергался атакам незначительных сил противника, и для прикрытия этого фланга пришлось снять силы с направления главного удара.
Тем временем 17-я армия захватила под Кременчугом плацдарм, с которого 10 сентября ее войска совместно с 1-й танковой группой неожиданно начали наступление на север и, прикрывая свой восточный фланг со стороны Полтавы, уже 16 сентября соединились с наступавшими с севера частями 2-й танковой группы. Одновременно 6-я армия форсировала Днепр севернее и южнее Киева и после захвата города начала вместе с наступавшей с севера 2-й армией сжимать кольцо окружения. Попытки противника освободить окруженные войска ударами с востока были отражены танковыми группами, русские войска в котле были рассечены на несколько частей и уничтожены либо взяты в плен. Неожиданно большое количество пленных — свыше 600 тысяч человек, а также крупные трофеи — около 4 тысяч орудий и более 800 танков — свидетельствовали о большом успехе операции. (Во вражеском кольце под Киевом оказалось 452,7 тыс. чел. Многие погибли, некоторое количество солдат и офицеров пробилось вплоть до 2 октября. Всего в Киевской оборонительной операции безвозвратные потери — убитые и пропавшие без вести, в основном пленные — наших войск с 7 июля по 26 сентября составили, включая вышеописанный Уманский котел, 616 304 чел., 411 танков (что говорит о потере основной массы танков в приграничных сражениях (на Западной Украине — 4381 танк) большей частью из-за технических неисправностей и отсутствия горючего), 28 419 орудий и минометов, 343 самолета (самолеты также были большей частью потеряны в приграничных сражениях — 1218 самолетов). — Ред.) Однако из-за нее немцы потеряли несколько недель для подготовки и проведения наступления на Москву, что стало одной из причин его провала.
Запоздалое наступление на Москву
Как только стало очевидно, что операция по окружению войск противника в районе Киева близится к концу, командующий сухопутными силами снова вернулся к мысли о наступлении на Москву. По мнению командующего группой армий «Центр» (и командующих армиями этой группы), эту решающую операцию можно было провести еще до начала зимы.
