В целом немцам удалось добиться больших успехов. Украинские националисты, часть донских казаков и крымских татар восторженно приветствовали германские войска. Но из-за политической близорукости руководства Германии и неправильной оценки им общей обстановки колоссальные возможности вовлечения этой части населения в активную борьбу против большевизма были упущены.
Борьба за последние базы русского флота на Балтийском море и попытки соединения с финнами
К началу сентября группе армий «Север» после прорыва через Лугу и Нарву удалось штурмом овладеть Шлиссельбургом и перерезать все сухопутные коммуникации, соединявшие Ленинград с остальной страной. Теперь связь с Ленинградом — первоначально в небольших масштабах — русские поддерживали только через Ладожское озеро. Противник продолжал удерживать участок побережья в районе Ораниенбаума, который прикрывал Кронштадт и большой район вокруг самого Ленинграда. Кроме того, севернее Ленинграда, на Карельском перешейке, между Ладожским озером и Финским заливом, русские войска вели упорные бои с финнами.
Фронт окружения в районе Ораниенбаума и Ленинграда удерживали основные силы 18-й армии. Кроме этого войска этой армии держали фронт в районе выступа у Шлиссельбурга и фронт севернее озера Ильмень по реке Волхов. 4-я танковая группа, а также временно приданные части 3-й танковой группы были снова возвращены группе армий «Центр» для наступления на Москву, так что у группы армий «Север» для выполнения своих задач остались только две полевые армии — 16-я и 18-я.
16-я армия вела оборонительные бои с противником, который со второй половины сентября начал наступательные действия на участке между Валдайской возвышенностью и озером Ильмень.
В сентябре группа армий «Север» сначала попыталась сжать кольцо окружения вокруг Ленинграда, но после незначительных местных успехов у нее не хватило сил для завершения наступления. Провал нового германского наступления на Ленинград и сильные контратаки русских южнее Ладожского озера крайне отрицательно подействовали на финнов, которые, продвинувшись в ходе летней кампании к реке Свирь, так и не соединились с германскими войсками. Своих же сил для продолжения наступления через Свирь навстречу немцам у финнов не хватило.
Германское Верховное главнокомандование стремилось всеми средствами удовлетворить желания своего союзника. В соответствии с приказом группа армий «Север», не имея даже танков для усиления своей ударной мощи (не было 3-й танковой группы, переданной в группу армий «Центр». Для проведения наступательной операции на Тихвинском направлении выделялось 2 танковых и 2 моторизованных дивизии (помимо 4 пехотных дивизий). — Ред.), в середине октября начала наступление из района севернее озера Ильмень на северо-восток и в сторону Валдайской возвышенности. После некоторых начальных успехов, вследствие сильного сопротивления противника, наступление в юго-восточном направлении захлебнулось, и преодолеть Валдайскую возвышенность немцам не удалось. Северная группировка, ведя тяжелые бои и продвигаясь на северо-восток, вышла в район Тихвина. Казалось, что соединение с финнами уже почти достигнуто. Однако в результате провала наступления южной группировки через Валдайскую возвышенность южный фланг выдвинувшихся на северо-восток германских войск оказался без прикрытия. Обеспечить этот фланг войска северной группировки своими силами не сумели. Поэтому, когда 10 ноября — 3 декабря русские перешли в контрнаступление (на различных участках образовавшегося выступа фронта. — Ред.), немцам пришлось оставить Тихвин (9 декабря) и отвести свои войска за Волхов. Германские войска упорно удерживали Шлиссельбург, чтобы сохранить фронт окружения под Ленинградом. Между фронтом, обращенным на восток, и фронтом окружения, обращенным на запад, пролегала довольно узкая полоса земли. Немцы опасались, что русские перережут этот «канал», и потому объявили его наиболее угрожаемым участком фронта.
Бои за Ленинград велись обеими сторонами упорно и ожесточенно. Хотя войскам 18-й армии удалось в отдельных местах подойти к окраинам города, теми слабыми силами, которыми она располагала, ей не удалось сломить фанатичное сопротивление защитников города, упорно оборонявших каждый метр земли и каждый дом. Ленинград, а вместе с ним и имевший большое значение для прикрытия Кронштадта район Ораниенбаума, оставались в руках русских.
Как и в группе армий «Юг», германские силы группы армий «Север» совершенно не соответствовали огромным задачам, которые были перед ними поставлены. Этого не могли компенсировать ни высокий боевой дух и храбрость войск, ни мастерство командования. Начало чувствоваться значение необъятных просторов и огромных людских и материальных ресурсов гигантского Советского государства, которое с величайшей энергией мобилизовало все свои силы для ведения тотальной войны в масштабах, еще неизвестных Германии. (А Германия, подмявшая под себя почти всю Европу с ее огромным промышленным и людским потенциалом, этого сделать не смогла. — Ред.)
Группа армий «Центр», получив значительные подкрепления, 2 октября перешла в наступление на Москву силами трех полевых и трех танковых армий. К этому наступлению было приковано внимание не только командования, но и всего немецкого народа, оно должно было решить исход кампании и, как надеялись все в Германии, приблизить конец войны. И если для обеспечения группы армий «Центр», возможно, было сделано не все, что было в силах Верховного главнокомандования, то по крайней мере ее три танковые армии (2-я танковая группа была переименована в танковую армию 5 октября 1941 г., 3-я и 4-я танковые группы — с января 1942 г. — Ред.) представляли собой мощную ударную силу. Войска группы армий «Центр» были насыщены техникой, были полностью восполнены потери в танках и артиллерии, но потери в личном составе, понесенные в первые месяцы войны, так и не были полностью восполнены (до 30 сентября, по немецким данным, сухопутная армия вермахта потеряла на советско-германском фронте свыше 552 тыс. убитыми, ранеными и пропавшими без вести (16,2 % от первоначальной численности). Было сбито 1603 и повреждено 1028 немецких самолетов. — Ред.).
Противник, занимавший позиции перед фронтом группы армий «Центр», имел возможность во время сражения за Киев и последовавшими за ним пополнением германских армий и их перегруппировкой также перегруппировать и усилить свои войска. К моменту начала наступления немцев русские владели инициативой на многих участках фронта и нередко наносили сильные удары. Можно было ожидать, что противник, понимая важность поставленной перед ним задачи — защитить свою столицу — будет сражаться не на жизнь, а на смерть. (К началу германского наступления (операция «Тайфун») сухопутные войска немцев и их союзников на советско-германском фронте насчитывали 4300 тыс. чел., 2270 танков, свыше 43 тыс. орудий и минометов и 3050 самолетов. В советской действующей армии было 3245 тыс. чел, 2715 танков, 20 580 орудий и минометов и 1460 самолетов (без учета дальних бомбардировщиков). — Ред.)
Двойной котел у Брянска и Вязьмы
Южное крыло группы армий «Центр» начало наступление раньше северного: 30 сентября 2-я танковая группа (с 5 октября перешла в наступление армия) из района восточнее Десны на северо-восток в направлении верховьев Оки на Орел. 2-я танковая группа прорвала оборону противника при поддержке крупных сил авиации. Она быстро вышла в тыл русским войскам, противостоящим 2-й пехотной армии. Часть сил 2-й танковой группы была направлена на север к Брянску для выхода в тыл этой группировке, а главные силы танковой группы, обеспечив свой открытый восточный фланг, 3 октября вышли к Орлу.
2 октября при поддержке крупных сил авиации совершенно неожиданно для противника в наступление перешли основные силы группы армий «Центр». Главный удар нанесли своими смежными флангами 2-я и 4-я армии. Они осуществили во взаимодействии с войсками 4-й танковой группы глубокий прорыв обороны противника в районе севернее и южнее Рославля. После этого 2-я армия повернула на юго-восток, а 4-я армия — на северо-восток, чтобы положить начало окружению двух крупных группировок противника на юге в районе Брянска и на севере в районе Вязьмы. На юге германским войскам удалось соединиться с вышедшими в тыл противнику частями 2-й танковой армии и к 14 октября окружить две большие группировки русских севернее и южнее Брянска. Небольшим группам противника удалось прорвать слабый фронт окружения и уйти на восток, остальные к 20 октября капитулировали. (Большая часть войск Брянского фронта сумела вырваться из окружения и отойти. Безвозвратные потери войск фронта с 30 сентября по 10 ноября составили 103 378 чел. из 244 тыс. в начале операции. — Ред.)
